Наступило долгое молчание – такое долгое, что Монк уже заподозрил обрыв связи. А потом голос. Неестественный, механически измененный голос – но, к несчастью, слишком знакомый.
Тот же искаженный голос, что звучал на видео.
– Выходит, ты уже знаешь, кто я.
Перед глазами у Монка снова встало испуганное личико Харриет в лапах у похитителя, и его захлестнула ярость.
Не видя больше нужды прятаться, его собеседница заговорила собственным голосом – чистым звучным голосом с сильным русским акцентом:
– Вот и хорошо. Теперь можем поговорить свободно, da? Только ты и я.
Глава 16
25 декабря, 21 час 28 минут
по центральноевропейскому времени
Париж, Франция
Из окна лимузина Грей любовался прославленным Городом Света, особенно ярким и красочным сейчас, в праздничный вечер Рождества. Похоже, в этом году Париж решил подтвердить свою репутацию – и в блеске, пышности и веселье переплюнуть все европейские столицы.
Куда бы ни смотрел Грей, со всех сторон открывались перед ним новые чудеса и красоты. Окна мерцали многоцветной иллюминацией; посреди парков и скверов кружились чудесные manèges de Noël – рождественские карусели. Каждый фонарный столб на их пути был увит хвойными ветвями, каждое окно, каждая крыша сверкала разноцветными огнями; весь город превратился в какое-то сказочное царство.
Чуть раньше «Сессна Сайтейшн Икс+» совершил посадку в Орли, одном из двух международных аэропортов Парижа, ближайшем к их месту назначения. Во время посадки самолет пролетел мимо Эйфелевой башни: ее стальной скелет, увитый гирляндами огней, на время превратился в авангардную рождественскую елку. У подножия башни раскинулась шумная, сияющая праздничная ярмарка с огромным колесом обозрения.
Забыв на миг обо всех своих тревогах, Грей наслаждался этим праздничным многоцветием.
И не только он. Казалось, весь Париж сегодня высыпал на улицы, празднуя Рождество. Повсюду сновали люди в теплых пальто и куртках. На Гастон-Буассье водитель лимузина затормозил, пропуская веселую группу детей: громко распевая рождественский гимн, они шли на праздник в парк, окружающий небольшую католическую церквушку.
Дети, беззаботно поющие гимн, заставили сердце Грея болезненно сжаться при мысли о том, какую участь готовит этому городу враг – древний «Crucibulum».
С другой стороны улицы виднелось величественное мраморное здание. Под его крышей сияла ярко освещенная надпись: «Laboratoire National de Metrologie et D’essais». Там располагался один из важнейших научно-исследовательских институтов Франции, посвященный измерениям и инженерному делу.
Грей покачал головой, думая о том, случайно ли судьба привела его сюда, на перекресток между религией и наукой. Взглянул на своих спутников – отца Бейли и сестру Беатрису, членов Церкви Фомы. За спиной у них, во втором ряду, сидели Джейсон, Мара и Карли – трое молодых ученых. И на самом заднем сиденье – Ковальски, воплощение грубой силы.
Все лики человечества.
Грею вспомнилось ощущение, посетившее его несколько часов назад, – ощущение, что судьба его описала круг, что здесь и сейчас заканчивается путь, начавшийся много лет назад, со встречи с монсеньором Вигором Вероной. Сейчас это ощущение стало еще сильнее, хоть Грей и чувствовал, что во многом замысел судьбы остается от него сокрыт.
Наконец дорога была свободна, и лимузин поехал дальше, углубляясь в Пятнадцатый округ Парижа. Все ближе к месту назначения.
Бейли рядом с Греем тоже смотрел в окно, на праздничные огни и веселую суету.
– Думаю, «Тигель» с самого начала планировал нападение сегодня, на Рождество, когда можно нанести самый большой ущерб.
– Возможно, причина не только в этом, – ответил Грей. За время полуторачасового перелета из Лиссабона он пришел к тому же выводу. – Легче всего напасть на город в большой праздник, когда ослабевает бдительность сил правопорядка.
– Быть может, есть в этом и символический смысл, – добавил Бейли. – В день Рождества Господня уничтожить город, ставший в европейской культуре воплощением роскоши и порока…
Грей кивнул.
– Если мы правы, значит, даже согласно изначальному плану наших врагов сильно поджимало время. «Тигель» планировал похитить устройство Мары двадцать первого декабря: это дало бы им лишь четыре дня для подготовки нападения. Следовательно, в Париже они всё подготовили заранее. Расставили фишки домино; и стоит искусственному интеллекту Мары повалить одну фишку, повалятся и остальные.
– А искусственный интеллект теперь у них в руках.
Грей кивнул, спрашивая себя, придет ли священник к тому же выводу, что и он сам.
Бейли вдруг обернулся к Грею.
– Не думаете же вы… нет, они не осмелятся!
Пирс кивнул, подтверждая его страхи.
– Четыре дня назад бегство Мары нарушило их планы. Однако, если в Париже все подготовлено и ждет лишь решающего удара, вполне возможно, что наш враг постарается придерживаться изначального расписания. Именно по тем причинам, которые мы с вами сейчас перечислили.
– Думаете, они совершат кибератаку сегодня?!
– Уверен.
Предчувствуя это, еще в полете Грей связался с директором Кроу и сообщил о своих предположениях. Поделился всем, что успел узнать, включая и план атаки на Париж. Пейнтер немедленно предупредил об этом французские службы безопасности, договорившись о скоординированной работе с «Сигмой». Снимки убийц из библиотеки уже были разосланы по всему Парижу и его пригородам.
Кроме того, в столицу Франции спешило подкрепление.
Грей взглянул на часы. Его друг сейчас должен приземлиться на воздушной базе Виллакубле – военном аэродроме в восьми милях к юго-западу от города. С командой Грея Монк встретится в пункте назначения.
Впереди показался их пункт назначения: башня из стали и стекла, и перед ней чугунные ворота. Здесь размещался «Оранж-Эс-А», прежде известный как «Франс Телеком» – крупнейший во Франции интернет-провайдер и поставщик телекоммуникаций. Эта компания лидировала на французских рынках телефонной связи, как сотовой, так и стационарной, а также радио и телевидения.
Именно здесь, в этом здании находился центр незримой паутины связи, широко раскинувшейся по городу.
И Грей собирался запустить в центр этой цифровой паутины «жучка».
Он оглянулся через плечо на Мару Сильвиеру.
Сейчас ему понадобятся все ее знания и навыки, а также способности ее устройства. Придется отслеживать каждую нить огромной паутины, искать любые указания на то, что ее творение где-то здесь – и, найдя, попытаться проследить его источник.
Мара ответила ему тревожным взглядом. Рядом были друзья: Джейсон со своими знаниями, Карли, всегда готовая ее поддержать. Дочь посла настояла на том, чтобы ехать с подругой: отца и сестру она заверила, что ей ничто не угрожает. Поначалу Грей не хотел брать ее с собой, но, видя, как Мара цепляется за руку Карли, решил, что поддержка подруги будет ей полезна.
Слишком многое стоит сейчас на кону, чтобы пренебрегать любой помощью. Сегодня ночью на хрупкие плечи Мары ляжет судьба Парижа – а быть может, и всего мира.
Она не должна потерпеть поражение.
И все же в ее глазах Грей читал не только тревогу за нынешнюю ночь, но и иной, более глубокий страх.
Даже если их план сработает, останется еще одна опасность – опасность, которую невозможно предотвратить. Чтобы выследить врага, необходимо, чтобы «Тигель» начал использовать программу Мары, чтобы выпустил ее из виртуальной тюрьмы и позволил ей действовать во внешнем мире. Но
