-Я не тот, кто ты думаешь! - воскликнул Джарлакс.
- Я думаю, что ты никто, - раздался гневный ответ.
- Не совсем, - отозвался немного уязвлённый наёмник. Но он справился со своей гордостью и добавил: - Я могу помочь тебе, если ты позволишь.
- Предательство! - ответил чемпион Симфрей и неожиданно бросился вперёд, выставив меч и высоко взмахнув кнутом, чтобы ударить по лицу противника.
Удача, как обычно, оказалась на стороне Джарлакса. Гравитационная ориентация комнаты снова изменилась, бросив набок их обоих.
Джарлакс знал, что передышка продлится всего несколько мгновений, ведь чемпион начал подстраиваться — какие великолепные рефлексы! — ещё прежде, чем приземлился.
- Я не Тр'Арах, - сказал Джарлакс. - Я пришёл за тобой.
- Ну так ты меня получишь! - отозвался воин, продолжая наступать — сделал выпад, режущий удар и взмахнул кнутом.
Джарлакс и сам был не новичком в битве. Мечам в его руках пришлось парировать, блокировать, ему самому — уклоняться от атак. Но одно дело — быть умелым воином, а другое — сражаться с этим невероятным мечником, и требовалась вся его концентрация, чтобы сдерживать молниеносное оружие врага. Но его внимания хватило, чтобы попытаться прояснить свою позицию.
-Я просто хочу тебе помочь!
Чемпион снова атаковал, но уже с меньшим энтузиазмом, и Джарлакс легко уклонился от ударов.
Немного отступив за границы досягаемости, он сказал:
- Благородный дом хорошо мне заплатил.
- За мою голову?
Джарлакс закатил глаза.
- Только в том случае, если она по-прежнему будет на твоих плечах! Послушай меня — я пытаюсь тебе помочь. Никто тебя не убьёт.
- В этом я абсолютно уверен.
- Отлично. Бравада. Да, ты потрясающий воин. Никто не спорит. Но позволь спросить кое-что: со всем своим фехтовальным мастерством, можешь ли ты вытащить нас отсюда?
Чемпион выпрямился и посмотрел на него.
- Именно. Ни один дроу, обладающий заметным положением, не интересуется домом Симфрей или домом Тр'Арах, - откровенно заявил Джарлакс. - И после сегодняшних событий оба дома в любом случае прекратят существование. Глупые младшие дома, которые не могут позволить себе потери единственного дроу, ведущего битву.
Он с отвращением покачал головой.
- И ради чего? Ради какой выгоды? Неужели мать Хаузз Тр'Арах считает, будто однажды займёт место в Правящем Совете? Это нелепо, и ты об этом знаешь.
- Возможно, тебе следовало сказать об этом ей.
- И твоей матери Дивайн тоже?
Чемпион удивил Джарлакса, сплюнув на пол.
- Твоей матери? - спросил его Джарлакс, и воин засмеялся.
- Твоей любовнице?
Он засмеялся ещё громче.
- Но ты же Симфрей... - заметил Джарлакс.
- Только потому, что мне дали такое имя, - ответил его собеседник. - Но вряд ли это важно, как и всё остальное.
К счастью, Джарлакс правильно распознал интонации собеседника, и не удивился, когда чемпион обратился к своей врождённой магии и создал сферу абсолютного мрака. Джарлакс справедливо предположил, что чемпион больше не будет полагаться на удачу в неустойчивой комнате, и поэтому тоже призвал собственные волшебные силы и прибегнул к левитации. Поднявшись с пола, который затем стал стеной, он встретил чемпиона посередине пространства-нигде, и сошёлся с ним в молниеносной и свирепой рукопашной — выпад за выпадом и удар за ударом,.
Джарлакс не мог поверить, как много ударов обрушиваются на него во тьме — как будто чемпион орудовал двумя мечами, а не одним. Наёмнику приходилось держаться близко, чтобы кнутом нельзя было воспользоваться, и плести собственными клинками серию скрещённых блоков и отмашек, чтобы перекрыть как можно больше углов атаки.
- Кто ты? - спросил чемпион Симфрей. Джарлакс почти улыбнулся, услышав раздражение в его голосе.
- Всего лишь безродный бродяга.
- Бьющийся не хуже благородного сына!
- Самообучение.
- Лжец!
Последовал жестокий град ударов, и Джарлаксу пришлось развернуться и бросить ещё одну горошину волшебного света, хотя он не хотел этого делать — в конце концов, подобные горошины обходились недёшево.
Чемпион на мгновение отпрянул.
- Почему ты так настойчив? - спросил Джарлакс.
- Ты напал на дом Симфрей!
- Дома Симфрей больше нет, дурак!
- Жрица Тр'Арах...
- Мертва, я знаю, - оборвал его Джарлакс. - Я видел, как ты их убиваешь. Должен сказать, ты как будто получил немалое удовольствие от убийства.
- Потому что они этого заслуживают, - сказал чемпион.
- А мужчины Тр'Арах — нет?
Это захватило чемпиона врасплох. Тот как раз парил у дальней стены — и судя по всему, готовился оттолкнуться от неё, чтобы возобновить поединок. Но он этого не сделал — пока что.
Так что Джарлакс воспользовался мимолётной передышкой и продолжал гнуть свою линию.
- Ты мог бы убить дюжину, включая самого благородного сына матери Хаузз, но не сделал этого, - сказал он. - Потому что не они решили сражаться, правильно?
Чемпион просто смотрел на него.
- Дом Симфрей мёртв, - повторил Джарлакс.
- Ты не можешь этого знать.
- Я сделал своей обязанностью знать подобные вещи. Но если тебя это не убеждает, знай, что волшебники, которые выступили против вас, были Ксорларринами. Так что да, друг, я знаю — если ты не считаешь, что Дивайн Симфрей может устоять перед силой дома Ксорларрин.
Последовало короткое молчание. Наконец:
- Кто послал тебя сюда?
- Ксорларрины.
Чемпион взревел.
- Не для того, чтобы драться! - быстро объяснил Джарлакс. - Просто чтобы убедиться, что тебя не убьют.
- Значит, пленник?
- Нет! - немедленно воскликнул Джарлакс, ожидая, что воин бросится на него. - Тебе выпал шанс, огромный шанс. Шанс получить комфорт и положение, деньги и волшебные вещи, превосходящие всё, что есть у тебя сейчас. Могущественные матери неистово желают заручиться услугами Закнафейна Симфрея.
Джарлакс сделал паузу, но прежде, чем чемпион успел что-то ответить, добавил:
- Который желает лишь убивать их, я уверен.
Это снова заставило мужчину замолчать.
- Поверь мне, друг мой...
- Я не твой друг.
- Но тебе стоит стать им к нашей общей выгоде. Всё равно поверь мне — хотя бы по той причине, что выбора у тебя нет. Когда я говорю, что я понимаю, тебе следует мне верить. Я стал безродным бродягой не по собственному выбору и не из-за войны домов.
- Тогда почему?
- Это слишком долгая история, хотя надеюсь, что вскоре смогу рассказать тебе её за чашей доброго фейского вина.
- Так... что мы будем делать?
- Уйдём, - ответил Джарлакс. - Воздуха здесь хватит ненадолго, и мне не слишком хочется узнать, кто из нас задохнётся первым.
- А когда мы уйдём, что это вообще будет значить? Где мы появимся?
- Прямо там, где вошли... надеюсь. Чем дольше ждём, тем меньше на это шансов.
- Прямиком в битву, - сказал Закнафейн.
- Битва окончена. Подозреваю, что к этому моменту мать Дивайн мертва, а дом Тр'Арах сбежал.
Закнафейн
