- И ты мёртв.
Она выстрелила молнией из жезла, но он уже ушёл с пути. Она попыталась ударить плёткой, но его мечи были слишком быстрыми, и змеиная голова упала на пол.
Он ударил и описал полный круг, двигаясь вокруг неё с ослепляющей яростью, его клинки резали и кололи в непрерывном танце, и каждый удар бил по её личной магической защите, вздымая в воздух снопы волшебных искр. Верховная мать решила, что воин поддался слепой ярости, но это было не так. Хотя его движения казались слишком свирепыми, даже неосторожными, на самом деле они оставались скоординированными, а он прекрасно себя контролировал.
Вскоре головы двух её оставшихся змей присоединились к первой на полу, и за это время ни один из её ударов даже близко не смог попасть по нему.
Она попыталась отступить, но он был слишком быстр.
Она попыталась призвать свою божественную магию, но его неумолимый натиск истощил её магическую защиту, и даже её платье, несмотря на все свои защитные силы, не могло спасти её.
Он ударил её один раз, два, дюжину. Потекли красные струйки крови. Каким-то образом он оказался у неё за спиной, но она поняла это лишь в самое последнее мимолётное мгновение жизни. Это был последний образ, запечатлённый её глазами и распознанный её умирающим мозгом, когда её голова упала и покатилась по полу.
- Да будет так, - сказала жрица Даб'ней, поднимаясь на ноги в другом конце комнаты. Она посмотрела на крупный рубец на запястье. - Обязательно было бить меня так сильно?
- Ты бы погибла, будь на то моя воля, - сказал ей Закнафейн.
Она осторожно подалась назад.
- Джарлакс дал мне слово, - напомнила она.
Закнафейн вытер окровавленные мечи о тело матери Хаузз и убрал их.
- Возвращайся в Арах-Тинилит как можно скорее, собери вещи, - проинструктировал он девушку. - Потом иди в Клорифту по пути от южной башни дома Облодра.
Молодая жрица уставилась на него с отвисшей челюстью.
- Кто сказал тебе, что мне нужно так поступить?
- Джарлакс, - ответил Закнафейн.
- Нет, этого не может быть. Я должна остаться здесь, как мать Даб'ней дома Тр'Арах.
- Обстоятельства изменились, миледи, - сообщил ей Джарлакс. - Дома Тр'Арах больше нет.
- А если я откажусь?
Закнафейн злобно усмехнулся, поглядел вниз и пнул отрубленную голову матери Хаузз к ней.
- В этом случае, - ответил он, улыбаясь ещё шире, - ни одна тень тебя не скроет.
Он пересёк комнату, подошёл очень близко к ней и прошептал:
- Но не бойся, ведь Джарлакс посчитал тебя впечатляющей, а Бреган Д'эрт нужны жрицы.
Хмуриться она не перестала.
- Если ты не желала такой судьбы, значит тебе стоило убедить твою глупую мать не нападать на мою семью, - ответил на этот взгляд Закнафейн, и когда он перешёл на личности, кровь отхлынула от лица Даб'ней Тр'Арах.
Тогда он оставил её и покинул руины дома Тр'Арах. Джарлакс исполнил его желание, позволив убить мать Хаузз, и Даб'ней была не единственной, кому пришлось начинать новую жизнь этим насыщенным днём.
ГЛАВА 6
Осторожное обучение
- Это не идеальная техника, - заявил Джарлакс. - Неужели мать Зирит хочет, чтобы я рисковал произведением искусства, каким является Закнафейн?
- Ты должен был доставить его к матери Мэлис очищенным от воспоминаний, - ответила старшая жрица Кирия.
- Некоторых воспоминаний, - поправил Джарлакс. - Ты хочешь, чтобы он забыл свои навыки?
- Как же ты бесишь, Джарлакс.
- Мать Мэлис недовольна?
- Нет, - признала Кирия. - Как раз наоборот, если верить слухам о её ночных стонах.
Джарлакс хмыкнул, покачав головой при мысли о репутации ненасытной матери Мэлис До'Урден.
- Ещё одно умение, которое не стали стирать псионики Облодры, - сказал он, чтобы подкрепить свою позицию.
- И всё-таки тебе заплатили сверху, чтобы заручиться услугами псионика из этого дома, - напомнила Кирия.
- И я заручился советом псионика, а выслушав этот совет — пересмотрел разумность вашего решения, - ответил Джарлакс.
На лице Кирии виднелось огромное сомнение.
- Техника стирания памяти не идеальна, как мне сказали, - повторил наёмник. - Всё могло оказаться напрасным, если бы я позволил псионику вторгнуться в разум этого безупречного воина. Разве оно того стоило?
- Может и нет, - сказала Кирия... и всё равно протянула руку.
- Мне пришлось заплатить за совет.
Она пошевелила пальцами, желая вернуть дополнительное золото.
Со смешком и ухмылкой Джарлакс достал небольшой кошель из своей волшебной сумки и протянул его жрице.
- Мать Зирит боится, что мы могли бросить раненого зверя-дисплейсера прямиком в дом матери Мэлис, - призналась Кирия. - Если чемпион Симфрей мучается ненавистными воспоминаниями...
- Не мучается, и ненависть Закнафейна в любом случае не направлена на его новую мать, - заверил её Джарлакс.
Кирия понимающе ухмыльнулась.
- Ты слышал, что дом Тр'Арах пал? Что мать Хаузз убили, причём крайне жестоко?
- Да, ходят такие слухи, - единственное подтверждение, которое сделал Джарлакс, не считая хитрой ухмылки. Наёмник понял, что она знает. Кирия знает, что он позволил Закнафейну отомстить. - Прошу, заверь мать Зирит, что Закнафейн не нуждался в очищении разума и воспоминаний псиоником-Облодрой или пожирателем разума. Он будет хорошо себя вести.
- Кто ты? - спросила Кирия Ксорларрин, не в силах сдержать смешок.
- Бездомный бродяга.
Старшая жрица фыркнула и покачала головой.
- Кажется, мать Зирит была довольна моей работой, - сказал он, кланяясь.
Кирия сохранила похвальное бесстрастие.
- Мы свяжемся с тобой, если ты снова нам понадобишься, - сказала она и приготовилась уходить.
Джарлакс был доволен, что он так легко провёл эту встречу, и что Ксорларрины, похоже, не слишком возражали против его решения не стирать память Закнафейну. Джарлакс не хотел этого исключительно на личном уровне; за короткое время, проведённое вместе, чемпион Симфрей — или, точнее, чемпион До'Урден — его заинтересовал.
Но спустившись в Браэрин, Джарлакс снова задумался над возможностью того, что позволить Закнафейну сохранить его воспоминания было не самым милосердным поступком.
Когда он вошёл в «Сочащийся Миконид», таверну, известную самыми мерзкими напитками во всём городе, и увидел Закнафейна за их обычным столиком — голова опущена, плечи поникли — эти мысли лишь подтвердились.
Наёмник сделал жест в сторону бара — его здесь хорошо знали, как и в любой городской таверне, и знали, что он будет пить — и присоединился к оружейнику дома До'Урден.
- Опять вымотался? - спросил он, без спроса подтягивая к столу дополнительный стул. - Мать Мэлис убивает тебя, дружище.
Закнафейн поднял взгляд на наёмника.
- Я тебе не дружище.
Джарлакс снова сделал жест в сторону бара.
- Почему ты так говоришь? - спросил он. - Это ранит меня в самое сердце.
- Я бы с радостью
