– Ой, – невинно моргнула она, с удовольствием наблюдая, как морские драконы суетятся, заливая огонь. Однако бессильная ярость в глазах небесной была ещё приятней.
– Так ты опять служишь Пурпур? – спросил запыхавшийся морской. – Говорят, её видели где-то поблизости. Где она, не знаешь?
– Нет.
– Мы тоже её ищем! – приглушённо выговорил Карапакс, отталкивая от пасти бурый драконий хвост. – То есть ищем не чтобы ей помочь, а наоборот… м-м… убить.
«А про твой болтливый язык мы ещё поговорим!»
– Вы сами-то кто такие? – спросила Беда, меняя тему.
– Мы из Когтей мира, – ответил зелёный дракон. – Заметили вас и полетели следом. Все наши разбились на отряды и ищут алую дракониху.
– А я тогда при чём? – возмущённо зафыркал Карапакс. – Я что, похож на Пурпур? Отпустите!
– Ах да, конечно. – Наутилус подал знак хвостом, и земляная дракониха неохотно слезла со спины пленника.
– Кто видел здесь Пурпур? – спросил он, разминая затёкшие крылья и шею.
– Одна из ваших, как вы говорите, друзей. – Небесная недоверчиво покосилась на Беду.
– Она гналась за Пурпур, но потеряла где-то в этих местах, – пояснил Наутилус, – и тогда обратилась к нам. – Он гордо выгнул шею. – От Когтей мира ещё никто не уходил.
– Цунами тоже здесь? – обрадовался Карапакс. – Где она? У нас для неё важное сообщение!
– Она сейчас выслеживает Пурпур вместе со Шквалом и его отрядом. Могу передать, что надо.
– Скажи, что Ореола жива, нас обманули. Скорее, Цунами должна это знать!
Наутилус с Лавиной переглянулись, и Беда поняла, что их подозрения окончательно рассеялись. Болтовня Карапакса всё-таки оказалась нелишней.
– Сейчас догоню их и скажу, – вызвался другой морской. – Я видел, куда они полетели.
Он расправил крылья и взмыл прямо с воды, словно маленький летучий остров.
Наутилус проводил его взглядом, но Мороз по-прежнему не сводил с Беды своих синих блестящих глаз.
– Прикидываешь, сработает ли мой огонь против твоей чешуи? – усмехнулась она. – Ответ положительный, твои крылья, когти и морда расплавятся и сгорят, как у всех других, – знаю по опыту.
– Нельзя их отпускать! – прошипел он Лавине. – Ты сама сказала, что она ещё опасней Пурпур.
– Ты чего-то ещё не понял, дурачок? – хмыкнула Беда. – Мы не ваши пленники, меня не смогла бы захватить целая армия ледяных, даже таких важных, как ты. Так что не вам решать, я сама отпустила себя, и уже давно.
Она мысленно похвалила себя за благородную сдержанность. Ледяной буквально напрашивался на жаркое.
– У нас нет повода их задерживать, – возразил Наутилус.
– Тем более что нет и возможности, – добавила Беда, уже раздумывая, не поджечь ли для убедительности что-нибудь ещё.
– Послушайте, мы же все на одной стороне! – вмешался Карапакс. Лавина злобно фыркнула, окутавшись дымом. – Надо поймать Пурпур!
– Где ты собираешься её искать? – проскрежетал ледяной.
– Мы собирались лететь в Мечту…
– Но это не ваше дело! – перебила Беда, строго взглянув на него.
– …Чтобы найти своих друзей, – продолжал морской дракончик, который строгих взглядов, похоже, не признавал. – Передайте это тоже Цунами, пожалуйста.
– Хорошо, – кивнул Наутилус, ободряюще тронув его крылом.
Беда часто видела, как драконы касаются крылом о крыло, общаясь с соплеменниками. Сейчас этот жест, по-видимому, означал: «Мы оба морские, нам не до чужих ссор».
Саму её никто и никогда так не трогал. Конечно, это было бы смертельно, но небесные совсем никак не показывали, что она принадлежит к их племени. Сложный язык жестов с помощью хвоста или крыльев был ей недоступен – разве что в общении с Глином, но тогда она вообще чувствовала себя глухонемой. Когда он трогал её крылом, встречаясь в коридоре, это могло значить что угодно: от «нашу любовь друг к другу невозможно выразить» или «не волнуйся, я думаю о тебе, и мы пройдём вместе через все испытания» до простого «привет», что было бы уж вовсе обидно. А меж тем спросить его она не могла, боясь показаться ещё тупее, чем он думал.
– Удачи! – кивнул Наутилус Карапаксу.
– И тебе, – улыбнулся морской дракончик.
– Чтоб ты сдохла! – прошипела небесная.
– Взаимно! – парировала Беда. – Хотя какая разница, всё равно я тебя забуду через взмах-другой крыльев.
За этот блестящий пассаж она была вознаграждена новой вспышкой бессильной ярости во взгляде Лавины. Долгое общение с Пурпур имело и свои плюсы: королева умела жечь души драконов, и не пользуясь огненной чешуёй.
Презрительно глянув на небесную с ледяным, Беда взмыла в воздух, сопровождаемая Карапаксом.
Разворачиваясь к северу, она думала о словах, только сказанных ею Лавине: «Всё равно я тебя забуду…»
Ах, если бы это было правдой!
Часть вторая
Мечта
Глава 6
Они летели на север ещё два дня над горными вершинами, не переставая спорить, стоит ли вообще лететь в город, но в конце концов Беда сдалась, не в силах придумать иного способа напасть на след Пурпур.
Очень скоро выяснилось, что пухлый дракончик к долгим полётам совершенно не приспособлен. Морские и без того не ахти какие летуны по сравнению с небесными, а этот жрун-толстун и вовсе не летун. Останавливаться на отдых приходилось ну просто до смешного часто. Высмотрев очередное озерцо, Карапакс распластывался на воде и стонал о своих избитых крыльях, а Беда делала круг за кругом, прочёсывая берега своим острым взглядом.
Никаких следов Пурпур! Однажды вдалеке показался драконий отряд – судя по пестроте, из Когтей мира, – но проверять их не стал, очевидно, предупреждённый о встрече на берегу Хвостатой.
Изредка попадались и небесные, парившие над горными пиками. Возможно, королева Рубин, узнав о мстительных замыслах Пурпур и опасаясь за свой трон, отправила в дозор и своих солдат. У бывшей королевы до сих пор оставались сторонники, которые могли решить воспользоваться моментом.
Небось Рубин уже жалеет, что была так груба, думала Беда. Что защитит её лучше огненной чешуи? Опасно, кто спорит, но и для врагов тоже. Такое оружие лучше придержать для себя, поближе к Небесному трону.
Пригласит? Но как же тогда Глин? Без него белый свет не в радость. Значит, остаётся одно: всё-таки разыскать Пурпур и превратить её в кучу головешек. Тогда будет и прощение от всех, и право жить где угодно с любимым земляным, пользуясь почётом и уважением!
В ожидании Карапакса она сделала петлю в воздухе, наслаждаясь розовым сиянием воображаемого будущего. Конечно, смешно надеяться, но так хочется! А вдруг?
Зелёный дракончик, пыхтя, подлетел сзади.
– М-м… мне кажется, – промямлил он, – за нами кто-то следит.
– Серьёзно? – Беда развернулась, осматривая зубчатые хребты за спиной.
Горы уже закончились, внизу бугрились скалистые холмы, а за ними расстилалась широкая речная долина. Вдали виднелись смутные очертания построек. До вечера можно успеть – но только если лететь одной, а не с пыхтящим морским дракончиком на хвосте. Придётся где-нибудь заночевать и явиться в город утром.
Так или иначе, любому преследователю тут прятаться куда труднее, чем в горных ущельях.
– Я никого не вижу, –
