— А теперь? — поинтересовалась Алиса, затаив дыхание.
— А сейчас своим пением сирины губят людей, затуманивая разум и заставляя прыгать в воду, где благополучно их топят. — Ледяной маг грустно вздохнул. — Хотел бы я хоть раз увидеть их… Но Стражи Заслона, как стали их называть, больше не показываются людям. Единственная возможность увидеть сирину — подплыть как можно ближе к преграде, разделившей наш мир на две части. А таких самоубийц среди людей нет.
— Знаете, а ведь в нашем мире тоже есть миф о таких существах, — призналась Алиса. — Только у нас их зовут сиренами, и они не просто топят моряков, но еще и питаются ими.
— Ого, какие они у вас кровожадные! — рассмеялся маг. — Наши таким точно не занимаются. Или, по крайней мере, никто ничего об этом не слышал. Но это все равно не меняет ситуации — доступа к другим расам у нас нет. Да и не думаю я, что они захотят с нами беседовать. Особенно после того, как наши предки устроили это кровавое побоище. Это мы живем не так долго, а среди Старших рас есть долго живущие народы. Например, эльфы, драконы и альвы.
— Значит, нет ни малейшей надежды?.. Ни единого шанса?..
— Надежда есть всегда, — качнул головой ледяной маг. — Но как сделать так, чтобы не пропустить благоприятный момент, это другой вопрос. Ну а пока не стоит забивать себе этим голову. Если захочешь, можешь сама подробнее ознакомиться с историей из книг, которые есть в этой библиотеке. Она, конечно, не столь обширна, как главная имперская библиотека в столице, но здесь тоже есть довольно интересные трактаты.
— Я обязательно воспользуюсь этой возможностью. — Алиса благодарно улыбнулась, уже представляя, какие книги ей нужны в первую очередь.
— Главное, не забывай о своих обязанностях, — моментально спустил ее с небес на землю Морозко. — Если от готовки ты пока избавлена, причем твоими же стараниями, то другую работу по дому никто не отменял!
«Вот же ж…» — В голове опять замелькали раздраженные мысли о хозяине дома.
— Тогда, надеюсь, вы мне все подробно объясните в этот раз? — Девушка специально выделила окончание своего предложения. — Не хотелось бы погибнуть в столь юном возрасте из-за того, что вытирала пыль против часовой стрелки, когда нужно это было делать слева направо.
Маг коротко хохотнул, оценив слова девушки.
— Повторюсь! Я признаю свою вину и постараюсь этого впредь не допускать. Начнем, пожалуй, с солнечных камней. О них, кстати, есть довольно интересная легенда. Говорят, это застывшая кровь первого дракона, принесшего себя в жертву на алтарь Судеб, чтобы защитить всех от какого-то древнего и ужасного зла. Своей жизненной энергией он запечатал угрозу, погрузив то зло в глубокий сон, а место захоронения охраняют стихийные элементали, не давая никому пройти к нему. Только не спрашивай, где оно находится. Знание об этом месте давно стерто из памяти людей. Добывают же солнечники высоко в Драконьих горах, там, где лежат вечные снега. В одной из ледяных пещер, самой глубокой и холодной, есть богатая жила этих удивительных камней. Они очень просты и удобны в обращении. Нужно просто поднести такой камешек к горючему материалу, как тут же появляется огонь. И для этого совсем не нужно засовывать руку чуть ли не по плечо в печь.
Благополучно пропустив шпильку мимо ушей, Алиса поинтересовалась:
— А почему же тогда мешочек, в котором находился камешек, не сгорел?
— Потому что обработан специальным составом, — пояснил маг. — Так же, как одежда и инструменты шахтеров. Его придумал один эльф, талантливый алхимик, который был среди первооткрывателей этого чуда. Хотя на самом деле это не так. Когда все же в ту пещеру смогли войти, то помимо сгоревших заживо товарищей того эльфа было найдено еще пять или шесть трупов. Выходит, что кто-то нашел солнечники раньше, вот только рассказать об этом не смогли.
— Какой кошмар! — Алиса искренне пожалела тех несчастных, оказавшихся по незнанию в той пещере. — Лучше бы спички придумали, это было бы намного безопаснее!
— А в вашем мире что, все открытия происходят без неприятных неожиданностей? — полюбопытствовал Морозко, удивленно посмотрев на девушку.
— Ну… В общем-то, нет, — смутилась Алиса. — У нас тоже это все связано с определенным риском. И все же… — но так и не договорила, еле заметно вздрогнув от пришедшей в голову мысли. — А почему моя одежда не загорелась? Или она тоже пропитана тем составом?
— Конечно же нет, — тяжело вздохнул ледяной маг, представив, что ему теперь предстоит. — Чтобы она загорелась, тебе нужно было поднести камешек совсем близко к ткани. Но ты же этого не делала? — Дождавшись отрицательного покачивания, он одобрительно улыбнулся. — В следующий раз поднеси солнечник к дровам и быстро убери руку, спрятав камешек в мешочек, — принялся подробно объяснять маг, даже показав в движении, как это происходит.
— Хорошо, — медленно кивнула девушка, внимательно следившая за его движениями. — Я все поняла.
— Ну а больше вроде бы в уборке нет ничего необычного. — Постаравшись припомнить, что вообще знал об этом деле, маг задумчиво уставился на карту. — Но если что-то будет непонятно, сразу обращайся ко мне.
— А если вас не будет в это время дома? — нахмурилась Алиса, желая изучить этот вопрос досконально.
— Значит, дождись меня, а потом спроси. Я не люблю сюрпризы.
— Хорошо-хорошо, я поняла вас, — покорно согласилась Алиса, смотря на недовольное лицо старика. — Вы, кстати, никуда не опаздываете?
— Избавиться от меня хочешь? — насмешливо спросил Морозко.
— Нет, просто еще хотела вас расспросить, — усмехнувшись, ответила девушка. — Например, как мне обращаться к другим людям, если в том будет необходимость? В нашем мире, конкретно в моей стране, к знакомому обращались просто по имени, к незнакомому — по имени и отчеству.
— А что это такое? — заинтересовался ледяной маг.
— Отчество — это имя отца. Его прибавляют к имени, когда обращаются к постороннему человеку, — пояснила Алиса.
— Хм… Я понял, что ты имеешь в виду, — кивнул маг. — К аристократам тебе надо будет обращаться просто по имени, прибавляя перед ним ларр или ларра. Такая же приставка полагается при обращении к любому магу. И не имеет значения, были ли у него в роду аристократы. Также при обращении к магу можно говорить «мастер» или «магистр», но при этом называя не по имени, а по фамилии.
— А как я определю, кто маг, а кто нет? — обеспокоилась Алиса, не желая нажить себе неприятности из-за пустяка.
— У всех магов есть вот такие эмблемки. —
