— Какой именно?
— Почему именно Морозко? — поинтересовалась Алиса, с подозрением разглядывая мага. — То есть почему именно такое имя? Ведь в моем мире действительно есть такой сказочный персонаж, и полное совпадение имен…
Улыбнувшись, Макс честно ответил:
— Когда проснулся мой дар к ледяной магии, я вечно все замораживал. Сначала непроизвольно, не умея еще толком контролировать себя. Ну а потом намеренно, потому что мне казалось забавным покрывать все прочной коркой льда. Вот мама и стала ласково называть меня Морозко. Когда пришло время выбирать имя для моего второго «я», брат вспомнил детское прозвище, а императору оно показалось забавным.
— О… — выдохнула Алиса, не в силах представить себе маленького Максимилиана, замораживающего все вокруг, потому что ему это показалось забавным.
— Еще вопросы будут или же вернемся к более важным делам? — насмешливо спросил ледяной маг.
— О чем вы хотели поговорить?
— Сегодня, ближе к вечеру, мы переберемся в столицу.
— Так скоро? — не удержалась Алиса.
— А зачем откладывать? У нас очень насыщенный график, и чем раньше ты начнешь, тем лучше!
«А кто в этом виноват?» — промелькнула недовольная мысль, но Алиса не стала ее озвучивать.
— Может, было бы лучше, если бы мое обучение проходило здесь, где не так много людей? — сделала она еще одну попытку повернуть неприятную ей ситуацию в свою сторону.
— А ты, оказывается, трусиха, — рассмеялся Макс, подходя к креслу. — Прости, дорогая, но возражения не принимаются. А сейчас нам пора обедать.
Посмотрев на протянутую мужскую руку, как на ядовитую змею, Алиса еще некоторое время размышляла, но все же приняла помощь. Вложив свою ладошку в широкую ладонь мага, она еле слышно вздохнула, напоминая самой себе, что пути назад нет.
Глава 13
— Ты готова? — поинтересовался Максимилиан.
«Нет!» — панически завопил внутренний голос, но вслух Алиса сказала совершенно противоположное:
— Да.
Скептически выгнув бровь, Макс внимательно всмотрелся в немного взволнованное лицо своей подопечной, хмыкнул, но комментировать не стал. Обняв одной рукой Алису за талию и притянув ее практически вплотную к себе, маг предложил:
— Может, закроешь глаза?
— Зачем? — искренне удивилась девушка.
Посмотрев на стоящих около лестницы четырех женщин в строгих темных платьях, Максимилиан нагнулся к уху Алисы и прошептал, обдавая нежную кожу горячим дыханием:
— Для тех, кто никогда не путешествовал порталами, переход может быть довольно неприятным. Особенно на такое большое расстояние. Я просто не хочу, чтобы ты испугалась.
Поежившись из-за мурашек, рождаемых дыханием мага, Алиса отрицательно покачала головой:
— Все хорошо. Мне интересно посмотреть.
— Ну, как знаешь, я предупредил, — хмыкнул Макс и вновь посмотрел на провожающих их женщин. — Я навещу вас через несколько дней.
— Мы будем ждать вас, ларр, — откликнулась одна из них, выполняющая здесь роль экономки.
А в следующий миг они пропали из вида, отгороженные белесой стеной. Замелькавшие вокруг Алисы всполохи заставили ее немного задохнуться от неожиданности и спрятать лицо на груди мага.
Как Максимилиан и предупреждал, переход действительно немного пугал. Слишком резким и неожиданным было это мелькание. Но почувствовав, как маг сильнее прижимает ее, Алиса не смогла удержаться и чуть повернула голову.
Сильные руки мужчины, обнимающие ее, гарантировали, что она нигде не потеряется по дороге и все будет хорошо. Поэтому девушка уже более спокойно полюбовалась порталом. Зрелище действительно было необычным и захватывающим дух. Быстро мелькающие сквозь белесую дымку цветные пятна словно растекались, плавно соединяясь друг с другом.
Вот только с непривычки заболели глаза и немного закружилась голова. Поэтому в свой новый дом Алиса прибыла, тесно прижавшись к Максу и уткнувшись лицом ему в грудь.
— Уже все, можешь открывать глаза, — осторожно проведя рукой по ее волосам, сказал маг.
Отстранившись, Алиса настороженно осмотрелась, не заметила никаких бликов и довольно улыбнулась. Определенно, это был немного пугающий опыт, который она решится повторить еще не скоро.
— Ларр Максимилиан, мы рады приветствовать вас и вашу подопечную, — раздался позади нее хриплый мужской голос.
Смутившись, девушка резко отпрянула от мага и повернулась, чтобы посмотреть на говорившего. А рассмотрев, тихо ойкнула и отступила назад, прижавшись спиной к груди Макса.
Стоящий перед ней мужчина больше всего напоминал бандита. Крупный, широкоплечий, с резкими чертами лица и сломанным когда-то носом. А уж пронзительные черные глаза и некрасивый шрам, пересекавший правую бровь и спускающийся к скуле, вообще заставили поежиться и непроизвольно ухватиться за руку мага.
— Здравствуй, Сэт, — хмыкнул Макс, перехватывая левой рукой талию Алисы. — Не обращай внимания, Алаиса впервые совершает столь длинный переход, вот еще и не пришла в себя.
— Я так и понял, — почтительно поклонился тот, кого назвали С этом.
«А то, что он выглядит как бандит, при обычных обстоятельствах, значит, меня не должно было испугать?» — мысленно возмутилась Алиса, подумывая, не наступить ли на ногу вредному магу.
— Комнаты вашей подопечной уже готовы, — отчитался Сэт. — Проводить?
— Нет, я сам, — качнул головой Макс, а Алиса еле сдержала облегченный выдох. — Кто-нибудь приходил?
— Только слуга ларры Мириан. Она передала, что прибудет завтра часам к десяти.
— Отлично!
Больше не задерживаясь, Макс повел девушку наверх, спеша показать новые покои. По пути им постоянно попадался кто-то из обитателей дома. То женщины в таких же строгих темных платьях, что и в доме Морозко, то мужчины в форменных ливреях, а один раз попался мальчик, важно вышагивающий за довольно молодой женщиной.
— Здравствуй, Тассир, — присаживаясь рядом с ним на корточки, поздоровался ледяной маг. — Снова маме пришел помочь?
— Здравствуйте, ларр Максимилиан, — немного неуклюже, но со старанием поклонился малыш и гордо выставил перед собой небольшую корзину, в которой лежали какие-то салфетки. — Конечно!
— А не тяжело?
— Нет, я уже совсем большой!
Потрепав малыша по волосам, Макс встал и, ухватив за руку немного ошарашенную Алису, продолжил свой путь.
— Проходи, — открыв одну из дверей, пропустил ее Максимилиан. — Это твои покои. Надеюсь, угодил?
Пройдя внутрь, Алиса с любопытством осмотрелась. Большая и светлая комната, выполненная в золотисто-песочных тонах, радовала глаз. Никакой вычурности и роскоши, которой так опасалась девушка, не было. Все просто и лаконично.
У высокого окна стоял небольшой столик с несколькими стульями. В противоположной стороне комнаты разместилась невысокая тахта, а рядом книжный стеллаж. Несколько высоких расписных ваз и картин на стенах — вот, в принципе, и все.
Но больше всего Алисе понравился большой ковер, лежащий посередине комнаты. Ей сразу же захотелось разуться и пройтись по нему босиком, утопая в таком мягком на вид ворсе.
— Здесь красиво, спасибо, — искренне улыбнулась она.
— Тогда пойдем смотреть дальше, — сказал Макс, подходя к двери, расположенной с правой стороны от входа.
Спальная, выполненная в светло-бежевых тонах, огромная кровать с балдахином, комод, встроенный в стену шкаф, два глубоких кресла и журнальный столик. Ванная, облицованная лазурного цвета то ли плиткой, то ли чем-то похожим.
Мини-бассейн с четырьмя ступеньками, шкафчик с лежащими там полотенцами и висящими в другом отделении банными халатами. Приделанная над бассейном полка, полностью
