– Что думаешь по результатам беседы, Морган? – негромко и задумчиво произнес Квирин спустя минуту. – Почему-то мне кажется, что это был скорее агент Службы безопасности, чем настоящий посол. Уж слишком внимательный взгляд был, слишком цепкий, сильно походящий на наших специалистов. Тем более по сути никакой попытки договориться не было. Скорее они озвучивали мягкий ультиматум, попутно проводя разведку.
– Более того, я уверен в этом, – кивнул Харт, – даже помощники выбраны словно для контраста с самим послом – излишне карикатурные. Они, видимо, должны были забрать на себя все внимание, оттягивая его с личности самого Ноука. Все же надеюсь, что наша подготовка смогла создать убедительную картину активного взаимодействия с остальной территорией Империи, несмотря на якобы отдаленное расположение…
Действительно, демонстративно отправленные в гиперпрыжок корабли, которые реально вернутся через десять часов назад; показательные подъемы эсминца с планеты, на которой расположено множество схожих точек; полностью активные силовые щиты, работающие на полную боевую мощность, и дредноут в качестве сопровождения – все это было призвано создать ощущение большей обороноспособности, чем они обладали на самом деле.
– Посмотрим, но прямо сразу они не нападут. Не зная расстояния до Империи, им сложно оценить наши реальные силы и возможности. Я бы на их месте организовал более частые посещения системы по надуманным предлогам для того, чтобы отследить стабильность поставок и оценить нашу зависимость от них. Если почуют слабину, практически не сомневаюсь, что последует полноценная атака, – заметил Квирин, – но меня больше заинтересовала оговорка посла про уникальное расположение системы. Морган, мы сможем установить на свои корабли прыжковую установку Федерации?
– Установки конфликтуют, приводя к потенциальным взрывам, – отрицательно покачал головой Харт. Видя, что Квирин вновь задумался, словно ища новые варианты и никак не выказывая даже намека на разочарование, советник с усмешкой продолжил: – Но это не значит, что мы не сможем заставить наши корабли прыгать через гиперпространство в соседние системы без использования туннелей, прямо как Федерация. Но что слова, нужно показать, – еще шире улыбнулся Морган, поднимаясь с кресла. Уже возле выхода из помещения он повторил: – Пойдем, оценишь все вживую.
– Сдвиги по внедрению технологии сокрытия от того поля аномалии какие-нибудь есть? – догнал Моргана очередной вопрос Квирина, когда советник выходил из-за стола.
– Нет, к сожалению. Слишком большое количество факторов нужно создать. Возможно, имей мы дополнительные внешние источники энергии по границе поля… хотя тогда они сами будут видны на радарах… еще необходимо обеспечить… – застыл в проеме Харт, задумываясь. – Так, не сбивай меня с основной темы. Вначале я покажу наш текущий проект. Гарантирую, ты оценишь, – широкая и явно довольная улыбка снова осветила лицо советника императора.
Заинтересованный Квирин медленно последовал за советником, полностью игнорирующим более детальные расспросы по этому вопросу. Уже когда он добрался по узким коридорам базы до исследовательского блока, адмиралу пришло сообщение о том, что посол успешно достиг своего корабля и тот начал медленный разгон в сторону границы системы, снова беззастенчиво сканируя окружающее пространство. Впрочем, имперские радары также успели до мельчайших мелочей изучить судно Федерации, расширяя свои знание о конструкциях и технологических решениях терранцев. Они даже считали все излучение, создавая эдакий слепок типичного корабля соседей.
– Вот наш красавец. Еще не готов, но мы крайне близко, – с широкой улыбкой произнес Морган, демонстрируя практически полностью разобранный корабль связи с гипермаяком, который Квирин передал научному отделу на доработку. Практически полностью занимая огромный ангар исследовательского блока базы, он представлял собой буквально скелет космического судна, к которому какой-то извращенный хирург приделал посторонние части.
– Что это? – мрачно произнес адмирал, оглядываясь. – Я же просил сделать что-то полезное для нас, а не заниматься конструированием какого-то гибрида, – ладонь Квирина указывает на подключенное к кораблю оборудование, явно до этого принадлежавшее Федерации. Причем, судя по внешнему виду, его словно не только наспех подключали, но даже и собирали из трофейных обломков уничтоженных крейсеров, – или ты хочешь сказать, что это штуковина может прыгать через гиперпространство без использования туннелей?
– Именно, но не только это. Все гораздо, гораздо лучше, – загадочно улыбаясь, ответил Морган, – пойдем поближе, я покажу детальней…
Медленно двинувшись в глубину помещения, они оказались практически под этим «скелетом». Уже вблизи Квирин смог разглядеть, что научный гений, а возможно, и безумец Харт, буквально вырезал из корабля связи помещение энергопитания и установки гиперпрыжка, поместив его в самый центр этой конструкции. Причем оно крепилось к эдакой огромной самодельной балке, расходящейся почти на всю ширину ангара в две стороны. Именно по краям находились блоки оборудования Федерации, которые адмиралу уже было сложно идентифицировать.
Всюду шныряло множество техников и ученых, целеустремленно проводя какие-то работы. Причем большая часть из них находилась на конструкции под самым потолком исследовательского блока. Недовольно оценив численность оторванных от повышения обороноспособности базы инженеров, Квирин все же решил не торопиться с выводами и как минимум выслушать Моргана. Все же недаром он был советником по научной части самого императора, являясь прекрасным ученным.
– Алисия! Где ты! – внезапно проорал Харт на все помещение, вертя головой. Видимо, привыкший к этому персонал даже ухом не повел на такую выходку, напрочь игнорируя оглушительные крики. – АЛИСИЯ!
– Здесь я, сейчас спущусь, – озабоченным голосом откликнулась девушка откуда-то сверху.
Задрав голову вверх, Квирин заметил, как стоящая на самом краю широкой балки Алисия резко отстегивает страховочной трос, перекидывая его на новую точку. Немного растрепанная, словно успела активно проработать последние десяток часов, тем не менее выглядела она весьма соблазнительно. Стандартный черный костюм флота выгодно облегал ее прекрасную фигуру, а отсутствие бесполезных для нее навесок оборудования только сильнее все подчеркивало.
Именно в этот момент Алисия наконец замечает смотрящего на нее адмирала, на мгновение встречаясь взглядом. От неожиданно накатившего смущения она неосторожно дергается в сторону. Опирающаяся на самый край стопа смещается и, не находя твердой опоры, уходит вниз. Спустя мгновение девушка со вскриком проваливается, начиная падать с находящейся на приличной высоте балки.
Тело Квирина реагирует гораздо быстрее разума, мгновенно отправляя себя в полет. Мощный толчок на проезжающую мимо тележку, и без малейшего замедления новый прыжок выталкивает гиганта далеко вверх. На треть меньшая сила тяготения на спутнике не оказывает должного сопротивления, и адмирал умудряется перехватить девушку на половине пути к поверхности ангара.
