Время от времени кто-то выбивался из группы, и на него нападали монстры, тогда остальные вытягивали своего партнера в центр круга, где его быстро подлечивал Ригстар и возвращал обратно. Оба мага отряда стояли в центре нашего круга, где могли не опасаться, что их отвлекут от создания новых заклинаний, и они всецело пользовались сложившейся ситуацией.
Но все же тварей не могло быть бесконечное количество, и в итоге против нас осталось с десяток самых крупных и, судя по шрамам на шкуре, самых опытных монстров. Мне было непонятно, почему они не вступили в бой раньше, но, видимо, у этих существ нет никаких чувств к молодняку, который мы убивали десятками. Мягко скажем, непривычно видеть такое поведение пусть от измененных, но животных, которые обычно, наоборот, защищают своих детенышей до последнего.
С другой стороны, мы сейчас все были измотаны длительным боем, чего, видимо, и добивались эти хитрые кошки.
В какой-то момент затишье закончилось, и сразу две твари бросились в нашу сторону, оставшиеся, видимо, посчитали, что этого будет достаточно, чтобы расправиться с нами. Может, и глупо было приравнивать разум этих монстров к человеческому, но слишком уж продуманным было их поведение.
Две особи, начавшие к этому моменту осторожно кружиться вокруг нас, чем-то неуловимо отличались от тех, что выходили ранее. Не только повадками и тем, как они, казалось, выискивали бреши в нашей защите, но внешним видом и взглядом. Приглядевшись чуть пристальней, я заметил, что глаза кошек не зеленого цвета, как были у убитых мной существ, а золотого. Еще форма чешуек на их мордах была немного другой, но не настолько отличалась, чтобы заметить это сразу.
Получается, у них в рамках одного вида могут быть такие сильные различия, или же эти существа отличаются от предыдущих? В любом случае от кошек необходимо ждать новой тактики, а значит, надо быть готовым ко всему.
Вот они разошлись по разные от нас стороны, вынуждая переключиться на ближайшего противника, и в этот момент от отдельно стоящей группы стремительно вырвался еще один монстр. Он преодолел разделяющее нас расстояние за пару секунд, и я отчетливо видел, что мои спутники пусть и заметили новую опасность, но попросту не успевали среагировать на нее.
Доли мгновения погружения внутрь себя – и я сам сорвался со своего места, рассчитывая если не остановить тварь, то хотя бы задержать ее до того момента, пока авантюристы не помогут мне.
Это была не глупая авантюра и не безумие, а точно рассчитанный план. Мне нужны были эти авантюристы, чтобы использовать всю их братию для войны. В то же время, если я сейчас не вмешаюсь, кто-то погибнет, что никак не входит в мои планы.
Мне необходимо было создать среди авантюристов о себе впечатление сильного и удачливого воина и лидера, за которым можно пойти. Пора уже показать этой своеобразной касте воинов и магов, что прошли времена, когда они могли быть в стороне. Без их вмешательства жертв со стороны империи будет слишком много, чтобы считать выигранную войну таковой.
Чернокнижники – это не простые маги, это величина, с которой приходится считаться, пускай пока их воспринимают и по-другому. Это на данный момент понимаю только я, но в итоге осознают и другие. Главное, чтобы это не произошло слишком поздно.
Все эти мысли проносились в моей голове, пока я с помощью внутренней энергии сокращал расстояние между мной и точкой пересечения с монстром. Несмотря на всю скорость, все же эта кошка со змеиной чешуей сумела среагировать на мое нападение и хвостом отбросила в сторону. Этот удар был подобен выстрелу из арбалета, но благодаря использованию энергии я отделался легким ушибом и лишь на пару шагов отступил. Главной цели я добился, и тварь сконцентрировала все внимание на мне.
Я краем сознания отметил, что команда Ригстара тоже вступила в бой, но больше не мог отвлекаться на это, сконцентрировавшись на своем противнике.
Кошка внимательно следила за мной, отслеживая в первую очередь движение меча в руке, что еще раз доказывало, что эти твари слишком разумны для простых животных. По всей видимости, это существо уже было знакомо с опасностью, которую может нести меч, и в первую очередь опасалось его, а не меня.
– Ну же, давай! – выкрикнул я, подталкивая противника к действию.
Тварь все же не выдержала и бросилась на меня, чего, собственно говоря, я и добивался. Я не знал, насколько сильно эта особь отличается в плане возможностей от предыдущих, и было слишком рискованно действовать первому.
От удара лапой я уклонился и оказался сбоку от кошки, но вот ее хвост будто бы жил своей жизнью и снова стремительно понесся ко мне. Помня, чем это закончилось в первый раз, я сдвинулся на шаг влево, встал вполоборота и, когда уже хвост был рядом со мной, со всей силы рубанул по нему мечом. Шакэсс с небольшим усилием, но все же смог разрезать чешую твари, которая в этом месте была особенно толстой, и отрезать кончик хвоста. Из обрубка полилась светло-розовая кровь, а тварь, взревев, с удвоенной скоростью бросилась на меня.
Своей цели я, конечно, добился: перевел все внимание этого существа на себя, – вот только почему-то никто не торопился мне помогать. За короткие мгновения схватки я уже успел получить несколько неприятных царапин, благо доспех был достаточно прочным и не давал кошке нанести более глубокие раны (а когти у нее были такими же острыми, как лезвие меча).
С каждым шагом, что я отступал, тварь, казалось, только увеличивала скорость, но и я не оставался на том же уровне, что раньше. Пускай благодаря внутренней энергии я мог и придерживаться такого темпа, но все равно против меня был опытный зверь, который на одних инстинктах находил бреши в моей обороне и неизменно наносил удар. Ответных атак эта кошка пока не особо боялась, да и не мог я нанести по-настоящему сильного удара из-за постоянного перемещения.
Неожиданно откуда-то сбоку я заметил быстро летящий в нашу сторону предмет и постарался отпрыгнуть в сторону. Монстр Подземелья последовал за мной, но неожиданно пошатнулся и зашипел. Только после этого я понял, что этим предметом была стрела, и сейчас она засела в задней лапе кошки, лишая ее былой подвижности.
Воспользовавшись моментом замешательства твари, я направил энергию в руки, а оттуда в меч, как мне показывал Шир во время наших тренировок. Не всегда у меня получилось провести этот прием правильно, но в этот раз я почему-то был уверен, что у меня все выйдет.
Лезвие шакэсса засветилось едва видимым синим, и мне удалось нанести глубокую рану на спине кошки. Изначально я планировал срубить ей голову,
