– Не похоже на тайгу… – сказала девушка.
– Тайга начинается внезапно! – изрек Лоренц, и она не удержалась от улыбки.
Абакан встретил гостей хмурой весенней моросью и пронизывающим ветром. Такси домчало гостей до железнодорожной станции за двадцать минут. Городок был маленький, аккуратный, утопающий в зелени.
– У тебя здесь сохранились родственники? – спросила Даша.
– Они дальше, в Минусинске. Километров сто двадцать отсюда. Если будет желание, заскочим на обратном пути.
Сказывались немецкие корни. Пунктуальный Миша рассчитал маршрут до мельчайших деталей. Они прибыли на перрон перед самым отправлением поезда. За окном мелькали все те же унылые сопки, природа Хакасии оказалась совсем не такой, как себе представляла Даша.
– А где же лес, медведи? – разочарованно протянула она, глядя на унылый пейзаж.
– Скоро все будет! – пообещал Лоренц.
Она задремала под умиротворяющий перестук колес, сказывался недосып, перелет и волнение перед предстоящей поездкой. Ей приснился Стрельников. Тренер держал девичью руку в своих больших ладонях и ласково говорил:
– Будь осторожна, Родченко! Ты находишься в опасности!
– О какой опасности вы говорите, Павел Матвеевич? Здесь и хищников нет…
Она проснулась как от толчка. Пейзаж за окном изменился. Их окружала громада леса, могущественная, опасная. Высокие деревья угрожающе склонились над маленьким поездом, казалось, пушистые ветви елей готовы прильнуть к окну.
– Вот это да! – вырвалось у девушки восклицание.
Тайга поражала величием, мощью и неподвластной человеческому разуму природной жестокостью. Первозданная сила природы в своем нагом убранстве обрушивалась на человека властно, подминая сознание цивилизованного городского жителя. Так медведь ломает хребет оленя.
– Скоро приедем! – Лоренц потянулся за рюкзаком.
* * *Румяная проводница пожелала московским гостям доброго пути.
– Мы из Питера! – улыбнулся Лоренц.
Женщина пожала плечами и скрылась в тамбуре. Быстро темнело. Неразговорчивый таксист привез их в гостиницу, помог выгрузить багаж.
– Не подскажешь, где лучше взять джип напрокат?
– В центре…
– Это далеко отсюда? – допытывался Лоренц.
– Рядом. В Минусинске все рядом. Не Москва, чай!
– Мы из Петербурга.
– Какая разница? – Он равнодушно принял деньги и укатил, обдав туристов парами выхлопных газов.
Путники зашли в холл, за административной стойкой дремала миловидная женщина. Завидя посетителей, она растерянно заморгала глазами. Потребовалось десять минут и истинно немецкое терпение Лоренца, чтобы совместными усилиями обнаружить забронированный номер. На расспросы насчет проката джипа портье отреагировала вопросом на вопрос:
– А зачем вам это понадобилось?
– Хотим съездить на Змеиное озеро.
– Зачем?
– Это не ваше дело!
– Сходите в краеведческий музей. Там сохранился бивень мамонта и есть другие интересные штуки.
– Нет, спасибо. Так что насчет проката машин?
– Все-таки хотите на Змеиное озеро?
– Хотим. У вас есть местный справочник?
Лоренц листал интернет-странички, но телефоны или молчали, или хрипел автоответчик. Местные провайдеры работали из рук вон плохо, а скорость wi fi была безнадежно чахлой. «Сибирь Телеком» агонизировал, как смертельно больной. Ничего не оставалось делать, как опрашивать аборигенов.
Женщина неожиданно рассмеялась:
– Тоже мне секрет! Все хотят духов найти в этом озере. Хотите знать, что я думаю? Это все устроили американцы и ихние спутники.
– Что именно устроили?!
– Галлюцинации! Они нас слепят лучами!
– Так что начет джипа?
– Все-таки поедете… – Она неодобрительно закусила губу.
– Поедем!
– Тогда вам Петрович нужен!
– Какой Петрович?!
– Кузнец. Кузнец из Надыма.
– На кой черт мне кузнец?! – начал закипать уравновешенный Лоренц. – Я не лошадь! Мне джип нужен!
– Без Петровича не доберетесь! – категорично отрезала портье, демонстрируя истинное сибирское упрямство. – Там сплошные болота, заводи, и машину погубите, и сами пропадете почем зря!
– А где найти Петровича? – вступила в беседу Даша.
– Он сейчас на зоне! – радостно сообщила женщина.
– Надолго?
– Наутро позвоните. Он сутками дежурит. – Она быстро начертала телефон таинственного Петровича на клочке бумаге, удивилась нежеланию гостей купить водки на сон грядущий, дала ключи и потеряла к постояльцам всякий интерес.
Молодые люди ввалились в номер, наскоро перекусили таежными дарами, купленными на вокзале в качестве бутербродов с бужениной, и завалились спать.
Глава 2
Змеиное озеро
Пронзительный телефонный звонок разбудил туристов. Сказывались смена часовых поясов, усталость после долгой дороги. Лоренц таращился на казенный аппарат, силясь понять, какому идиоту пришло в голову будить гостей в чужом провинциальном городе. Телефон не умолкал. Ничего не оставалось делать, как взять трубку.
– Алло…
– Сколько заплатите? – На том конце провода вещал осипший мужской голос. Словно простуженный волк заговорил.
– За что?!
– Я отвезу вас к Змеиному озеру и обратно. Там у вас день. Ежели пошевелитесь, к рассвету будем. Сколько заплатите?
– Это Петрович… – не открывая глаз, пробормотала Даша. – Нравы у твоих земляков, Мишутка, оставляют желать лучшего!
– Мы своим ходом думали поехать…
– Не доберетесь, сгибнете в тайге. Воля ваша. Пока!
– Стойте! – Лоренц судорожно тер глаза кулаками. – А сколько стоит ваша услуга?
– Услуга… – ухмыльнулся голос. – Ты че, девку покупаешь? Почитай, шесть часов ходу в оба конца, ежели, конечно, назад вернетесь. Бензин, там еще день, хавчик… Пятьсот!
– Чего пятьсот?!
– Ты че, тупой москвич?! Юаней, что ли?! На Руси живем пока что… Рубчиков пятьсот! Договорились?
– Договорились. А когда в путь?
– Через двадцать минут буду у вас. Отбой!
Михаил положил трубку, нацепил очки.
– У нас двадцать минут на сборы…
– Уже поняла! – Даша рывком поднялась на кровати, метнулась в душ, на ходу подбирая предметы туалета. Раздался шум воды, веселые матерщинки. – В этом дремучем краю не ведают, что существует горячее водоснабжение! – Звонкий голос разносился эхом в гулкой ванной комнате.
– Тебе весело… – пробурчал Лоренц. – А
