Ключ завибрировал еще сильнее, поэтому я не стал дальше тянуть, хотя, честно говоря, слегка опасался. Кто знает, правда ли то, что это ключ для закрытия проколов. Может, он, наоборот, разорвет ткань миров и вызовет тем самым большой взрыв. Или и вовсе просто провалится в иное измерение, не сделав ровным счетом ничего.
К моему удивлению, ключ, зависнув прямо в воздухе, выпустил во все стороны нити бронзового цвета и буквально впился ими в края прокола.
Я во все глаза наблюдал, как бронзовые нити протыкают… хм, полагаю, что это можно назвать тканью мира или как-то так, а потом стягивают края. Всё это напоминало мне то, как я латаю вывернутые очаги перегоревших магов. Процесс очень похож.
Чем сильнее стягивалась ткань, тем ниже опускался ключ, а потом и вовсе буквально прилип к недавнему проколу, мелко подрагивая и даже, кажется, жужжа.
Подождав некоторое время, я попытался оторвать его, но тот так и завис в воздухе. Наверное, процесс закрытия прокола все-таки более длителен, чем мне казалось. Решив подождать и не вмешиваться, я вернулся с небольшого островка посередине озера на берег и потопал к своим людям.
Вскоре мы вернулись обратно. Люди с интересом оглядывались, но вопросов не задавали. Только Хан несколько минут посидел на берегу озера, вглядываясь в воду, а потом просто поднялся, не сказав ни слова.
Я же, сразу после возвращения, проверил по-прежнему висящий в воздухе ключ и оставил его в покое.
Некоторое время пришлось повозиться с заложенным входом в «башню». Стоило мне войти внутрь, как я тут же принялся листать книги. Одну за другой, пытаясь найти ту, что подскажет мне, для какого уровня они подходят.
– Да, – прошептал я, стискивая в руках слегка пыльную книгу.
Это была та самая, нужная мне башня! Средний уровень!
Подняв голову, я огляделся, с жадным желанием осматривая книги на полках. Надо же, никогда не думал, что буду ценить книги выше, чем какие-нибудь сокровища.
– Собрать все, – приказал я, только сейчас понимая, что все эти книги нам придется тащить на своем горбу. Ну, что поделаешь, оставлять их тут я не намерен. Найти их вряд ли бы нашли, но мало ли что тут могло случиться со временем. Обвалилось бы все, да завалило. – Брать только книги, – дополнил приказ.
Эта «башня» отличалась от остальных тем, что роль «подвала» в этот раз исполняла соседняя комната. Впрочем, это единственное отличие, так как тут тоже стоял тотемный столб. Как я и предполагал, плетение скрыта почти истощилось. Еще немного, и оно полностью бы разрушилось. Плетение едва держалось, грозясь в любой момент просто рассыпаться. Внимательно оглядев все, я понял причину разрушения – видимо, когда-то гору по какой-то причине тряхнуло, и тотемный столб от этого слегка накренился и треснул. Некоторые символы потеряли свою целостность, и поэтому закрепленные к ним нити сместились.
Я постоял на пороге немного, понимая, что уровень этого плетения заметно выше. Неудивительно, что нити от него протянулись на такое большое расстояние!
Может, попытаться исправить? Хотя для чего теперь охранять эту башню? Если ключ закроет прокол, то сюда я больше не вернусь. Тем более если мы унесем отсюда книги.
– Милорд, мы все собрали и готовы выходить, – сообщил подошедший Аболье. Заметив, что я смотрю на столб, освещенный моим плетением, Бефур помолчал, но потом всё-таки задал вопрос: – Его тоже будем забирать?
Я представил, как мы потащим гору книг, а сверху еще и каменный столб. Думаю, с таким весом мы спустимся с этой горы только к концу лета.
– Нет, – я качнул головой, разворачиваясь.
Выйдя обратно в пещеру, я тут же прикипел взглядом к ключу, который подозрительно качался из стороны в сторону. Стоило мне подойти и протянуть руку, как он тут же рухнул – я едва успел подхватить его. Кто знает, что с ним случится, если он упадет на землю. Не думаю, что подобное устройство можно ронять без последствий.
Проверив целостность ключа, я не обнаружил никаких бронзовых нитей и только потом поглядел на то место, где еще недавно зиял прокол.
Хм, судя по всему, этот прокол закрыт. Это почему-то стало для меня неожиданностью. Я не думал, что все получится. Думаю, дело в том, что подсознательно предполагал и готовился к худшему варианту. То, что все пройдет вполне обыденно и спокойно, отозвалось где-то внутри меня облегчением.
Правда, в следующий же момент я насторожился. Если здесь все вышло просто, то где-нибудь обязательно должна вылезть неприятность.
Спрятав ключ в карман, я проверил на всякий случай башню, выискивая какие-нибудь тайники или тайные надписи. В этот раз ничего не было. Забрав у Аболье мешок с книгами, предназначенный мне, пошел в сторону выхода.
Можно было бы остаться тут на ночь, но меня по-прежнему слегка напрягало озеро с непонятным налетом на дне. Нечто подобного цвета просто не может быть полностью безопасным.
Как оказалось, внутри мы провели несколько дольше, чем нам думалось, так что ночевать всё-таки пришлось у входа в пещеру. Рано утро, быстро позавтракав, мы отправились в обратный путь.
– Никогда не думал, что знания могут быть такими тяжелыми, – прокряхтел Хан, поправляя на плечах лямки своего мешка с книгами. – Милорд, оно того стоит?
Я даже оборачиваться не стал, так как тропа была узкой, отвлекаться совершенно не хотелось. Боюсь, если свалиться туда, то помочь сможет только какая-нибудь случайность.
Я лишь хмыкнул, выпрямляя уставшую спину. Из-за тяжести приходилось идти, чуть наклоняясь вперед, отчего плечи и поясницу к вечеру сводило так, что не разогнуть.
– А ты как думаешь? – спросил я в свою очередь у Хана. Идти в полном молчании иногда становилось весьма скучно, поэтому кто-нибудь время от времени и заводил на первый взгляд бессмысленные разговоры.
Хан молчал пару минут, а потом все-таки заговорил:
– Думаю, раз вы пришли за ними в такую даль, то, значит, они вам для чего-то нужны, – всё-таки ответил Хан. – Человек ведь как? Коли не нужно ему чего, так он и с места не сдвинется. А вот когда чего-то надобно, то хоть на край света дотопает. Милорд, – Хан как-то слегка замялся, будто хотел знать, но переживал, что вопрос покажется глупым.
– Спрашивай, – разрешил я, решив его дилемму.
– Я чего хотел знать, а край света существует? – тут же спросил он.
– Край света? – меня, честно говоря, удивил этот вопрос. И что ответить? Это другой мир, но не думаю, что здесь у мироздания иные законы и миры, например, плоские. – Скажи, Хан, как он может выглядеть?
Он снова помолчал с минуту.
– Так. Я думаю, – начал он несколько неуверенно, – что это обрыв какой-нибудь. Глянешь туда, а там дна
