Толя приподнял руку и сказал:
- Часы разбиты, хотя время показывают только 9 вечера, но я уверен, что уже намного больше.
Мы стояли посреди улицы, на которой расположилось несколько домов; вид у них был жутковатый. Может из-за того, что была ночь, или же от того, что в поселке не горело ни одного фонаря, стены домов казались черными, как будто они все были покрыты копотью. Только сейчас я заметил, что окна этих домов разбиты, и воображение само дорисовывало, что может скрываться за темными проемами. Из палисадников выглядывали ветки разросшихся кустов, а возле дома сорняков было столько, что создавалось впечатление, что они росли сами по себе, и жителей совершенно не интересовали. Не было слышно ни единого звука, даже собаки не лаяли. Только ветер шумел в кронах больших деревьев.
- Мне кажется, здесь никого нет, - я начал понимать, что это еще не конец, а моя история только начинается.
- Думаю, ты прав. Мы должны найти дом, где можно переночевать, поесть и как-то обработать раны, - по его голосу можно было судить, что он не удивлен открывшейся картиной.
- Тогда в твоем распоряжении любой дом, - вспылил я, все мои планы быстро добраться до дома рушились, словно карточный домик.
- Без паники. Я обещаю, что домой мы попадем, только не сейчас.
- Извини, - я слегка остыл и понял, что Толя так же расстроился, только не показал этого. - Может, тогда выберем этот дом, он ближе всего. Да и не хочется мне заглядывать в другие, - я показал на домик, который был недалеко от нас. Хотя он особо ничем не отличался от других домов, такой же черный, и своим молчанием он вызывал разные чувства.
- Хорошо, давай посмотрим, что там есть, - Толя выбрался из-под дерева, отодвинув голые ветки рукой, и на него тот час же обрушился маленький дождик. Он тихо выругался.
Из земли выступал деревянный столб, и на нем повисла низкая калитка. Я первым вошел во двор. Кое-где забор уцелел, а некоторые кусты уже проросли через него и отбрасывали причудливо-страшные тени. Я медленно брел по направлению к дому. Страх начинал давать о себе знать, поскольку на вид пустой двор мог таить в себе многие опасности. Перед моим взором предстало крыльцо, простые деревянные ступени, которые, учитывая запустение кругом, могли запросто рухнуть под моими ногами. По бокам располагались перила, но сейчас использовать их по назначению мне не хотелось. Я уже был готов сделать шаг, чтобы ступить на мокрое крыльцо, но Толя придержал меня за плечо.
- Подожди, - он стоял рядом со мной и в руке держал черенок от лопаты, - еще успеешь посмотреть, что там.
Толя поднял черенок до уровня дверной ручки и слегка толкнул её. Она охотно отворилась. Послышался хруст, и верхняя петля со скрипом отлетела от косяка вместе с несколькими длинными щепками. Дверь накренилась и рухнула на пол, подняв тучу пыли. Это прозвучало настолько громко, что, скорее всего, все, кто здесь мог быть, узнали о нашем присутствии.
Я вспомнил, что еще в салоне сунул во внутренний карман моей куртки небольшую связку ключей, к которой был прикреплен брелок со встроенным маленьким фонариком.
Я достал из кармана ключи, которые слегка брякнули в тишине, отстегнул металлический брелок, своей формой напоминающий плоский кусок яблока, и шагнул внутрь, освещая свой путь маленьким лучиком света. Толку от него было мало, луч не озарял всю комнату, а только максимум на два метра от себя. Лучше что-то, чем ничего. Первой комнатой, скорее всего, был коридор. Несколько сломанных стульев в углу, свисающий с потолка на витом проводе пустой цоколь, а на стене я обнаружил единственную вешалку, на которой висела какая-то вещь, возможно, в прошлом бывшая одеждой. Долго не задерживаясь, я побрел дальше, а Толя за мной. Окинув взглядом стены, насколько позволял нам свет, мы вошли в следующую комнату, внимательно глядя себе под ноги. Похоже, перед нами была кухня, это можно было понять по большой печи посреди комнаты. В два разбитых окна пробивался лунный свет, помогая мне лучше разглядеть обстановку. Из мебели одиноко стоял обеденный стол, а на полу валялись куски битого стекла, обрывки обоев и прочий мусор. И, конечно, запах. Запах сырости, гнили и чего-то еще, но как я ни шарил в памяти, не смог понять, чему он принадлежал. Из кухни вели три двери, но ни одна мне не открылась. Это были межкомнатные двери, было видно, что когда-то их покрасили, но теперь краска висела лохмотьями на деревянной поверхности. Посветив внимательнее, я не обнаружил какого-то запирающего устройства, скорее всего, их закрыли изнутри. От таких открытий в голове возникло множество вопросов.
- Они закрыты, и мне кажется - изнутри, - озвучил я свою догадку, проведя рукой по дереву, от чего хлопья краски осыпались на пол.
- Думаю, открывать мы их не будем. Если их закрыли, значит, на то была причина.
Оставив двери в покое, я продолжил свой путь, неспеша передвигаясь по полу. Подсвечивая себе под ноги, чтобы меньше наступать на битое стекло, я все же не сразу заметил большую дыру в полу, поэтому чуть было не упал в нее. Толя вовремя придержал меня. Кажется, это был вход в погреб, который располагался под домом. Я присел недалеко от входа и посветил вниз. Как это часто бывает, в подвал вела массивная и на вид прочная лестница, выложенная из красного кирпича.
- Похоже, я нашел подвал.
- Отлично, может, отыщем, что можно съесть. Это нам не помешало бы, - казалось, он даже улыбнулся.
Переложив фонарь в другую руку, я направил луч по полу возле входа, и меня что-то кольнуло, как будто я увидел нечто важное, но не придал этому значения. Вернув свет к началу входа и внимательнее приглядевшись, я заметил на полу глубокие бороздки. Приблизив фонарь ближе, я провел рукой по деревянному полу. Создавалось впечатление, что эти отметины могли оставить чьи-то большие когти Я посветил на все края деревянного входа, там так же отчетливо были видны эти царапины.
- Ты это видишь? – пальцами правой руки я тронул эти бороздки, они были довольно глубокими, какая же сила была у существа, что их оставило?
- Да. Только не пойму, кто это сделал и зачем.
- Обычно в таких подвалах должна быть крышка, – я снова встал и посветил по сторонам. Недалеко от окна я заметил что-то темное, хотя свет, что пробивался из пустых оконных проемов, теперь мешал разглядеть предмет.
