Ночное небо вновь заволокли тучи, пошёл слабый пушистый снежок. Филин сидел на остатках крепостной башни. Он методически отрывал от пойманной куропатки куски тёплого мяса. Быстро проглатывал, снова рвал свежую плоть. На протяжении четырёх ночей, после побоища, он охотился в деревянных развалинах некогда сильного поселения. Здесь было много куропаток. Они подъёдали зерно, оставшееся после разграбления погребов.
Филин оторвался от трапезы. Его чуткие уши уловили звук опасности. Он огляделся. Между остатками построек вздыбился снег. Филин выронил труп, взмахнул крыльями, поспешил спрятаться в кроне вековой сосны. Оттуда продолжил наблюдение.
Снег медленно поднимался, образуя небольшой бугор. Наконец он осыпался. Посреди разрушенной крепости сидел человек с закрытыми глазами. Филин решил удалиться. С этими существами лучше не связываться.
Валентин дрожал от холода. Его лёгкие жадно вбирали морозный воздух. Тело ломило. Он попытался встать, но ноги не держали. Валентин упал на спину. Немного полежав, открыл глаза. Непроглядная ночь показалась ему ясным днём. Он чуть не обжёг роговицу от присутствующего количества света. Глаза вновь видели. Смертельный яд не дал телу замёрзнуть и воздействовал на зрение. Яд был рассчитан на лесного человека, а не на пришлого «великана».
«Всё вокруг яд и всё лекарство, - вспомнил Валентин крылатое высказывание. – Что не убивает – делает сильнее. Интересно, сколько провалялся?». Он с большим трудом поднялся на ноги, сорвал с себя брони с остатками балконов. Скинул разбитый шлем перемазанный дёгтем, вытащил из лица крючки, отбросил в сторону удила и кольцо из носа. Покрепче закрепил тесак на поясе, отыскал лук со стрелами.
До утра он копался в руинах крепости, разыскивая еду. Набив полные карманы провизией, отправился в прерванный слепотой поход. Валентин шёл наугад. Позже, когда на небе появятся звезды, он сориентируется в каком направлении двигаться. А пока нужно уйти подальше от лесного народа, пока они опять не придумали, как его использовать.
Прошло несколько дней, но тучи и не думали уходить. В каком направлении шёл Валентин, оставалось загадкой. По пути ему пару раз удалось разжиться свежим мясом. Один раз подстрелил лисицу, в другой – старого волка одиночку.
Валентин пробирался через ельник. В нём и в солнечный то день темно, а тем более в пасмурный. Пройдя несколько метров, заметил стоящую впереди человеческую фигуру. Валентин спрятался за дерево, вложил стрелу в лук. Прицелился незнакомцу в грудь. Тот спокойно стоял на месте. Может очередной мираж? Все последние события казались ему такими. Валя начал думать, что никаких лесовиков и в помине не было. Просто усталость, голод и осложнение вызванное болезнью спровоцировали устойчивые галлюцинации.
- Эй! – крикнул Валентин.
Человек молчал.
- Ну, как хочешь! – сказал Валя. – Стреляю!
Валентин выстрелил. Стрела пробила грудную клетку, застряв лопатке. Человек не пошевелился. Это озадачило Валентина. Он достал тесак и осторожно направился к человеку. Подойдя ближе, он понял почему, тот не реагировал. Это был скелетированный труп в остатках одежды. Он был наколот на сломанный ствол молодой ёлки. Ног не было, должно быть растащили мелкие хищники. Остатки одежды показались знакомыми. Так и есть, это стюард, выпавший из самолёта во время грозы. Значит, Валя сбился с курса, сделав огромный крюк.
Валентин пошарил по карманам покойника. Нашёл работающую зажигалку, расчёску, сломанную шариковую ручку. Валя решил хоть как то похоронить его. Снял труп с деревца и засыпал снегом. Весной доедят, решил он, отправившись дальше.
Ночью небосклон очистился от туч. Валентину удалось сориентироваться по Полярной звезде. Он вновь шёл на север.
Весна встретила Валентина размякшей от тающего снега почвой. Местами, из-за разлива рек, лес превращался в настоящее море. Валентин соорудил небольшой плот, на котором плавал между деревьев, отталкиваясь шестом собирая по пути утонувших животных. Некоторых вполне можно было употреблять в пищу.
Наступившее лето ускорил передвижение. Валентин легко преодолевал несколько десятков километров в день, но конца леса не было видно. Он начал склонятся к мнению, что лесной народ прав, думая, что кроме лесов на земле больше ничего нет. Валя давно не чувствовал присутствие различных неосязаемых сил. Он просто шёл и шёл вперёд. Так пролетело жаркое лето. Зарядили холодные дожди. Осень вступала в права. Валентин не останавливался до тех пор, пока на пути не появилось огромное вытянутое озеро, которое он никак не мог обойти. Казалось, что оно тянется через всю планету.
ОЗЕРО.
Теперешний глава концерна - Всеволод Клярский готовился ко сну, когда в дверь позвонили. Это его крайне удивило. Беспокоить шефа в этот час могли только в случае наступления конца света, да и то если он осмелится произойти без его подписи. Клярский открыл дверь. На пороге стоял взволнованный первый заместитель Дмитрий.
- В чём дело, Дима? – снисходительно спросил Клярский.
- Геологоразведочная экспедиция обнаружила гидроплан, - затараторил тот. – Сразу поехал к Вам с фотографиями. Дело важное.
Клярский пустил его в квартиру, запер дверь.
- Что там может быть важного? Все погибли.
- Вынужден, с Вам не согласится.
Дима достал фотографии.
- Это место падения, это обломки. Останки пилота. А вот срубленные чем-то пеньки. Останков Анатолия, Вали и стюарда нет. Вот ещё фото после того, как обыскали местность. Это те самые деревца. Из них сделали волокуши. Это болото, из которого извлекли тело Анатолия Ивановича. Предварительно можно сказать, что он умер от перелома позвоночника. А кто его притащил туда и сбросил?
Клярский выхватил фотографии. Стал их быстро просматривать.
- Два года прошло. Валентин давно сгинул в лесах, - с надеждой в голосе сказал он.
- Никаких следов не обнаружили, - продолжал Дима.
- Хочешь сказать, что он жив?
- Такие случаи известны. Нельзя исключать.
- Как нам в этом удостовериться? Если жив - концерн его. Я, а значит и ты, потеряем место, – забеспокоился Клярский.
- Это нельзя выяснить. Можно лишь предположить.
Дима замялся.
- Чего мнёшься? – спросил Клярский. – Любые предложения рассматриваются.
- Есть у меня знакомая гадалка. Девяносто процентов предсказаний сбываются, - тихо сказал он.
Клярский задумался. Прошёлся по коридору, вернулся обратно.
- Чем чёрт не шутит, - сказал он. – Завтра поедем к ведьме.
Кабинет гадалки был больше похож на склад тюков, чем на место, где происходят мистические таинства. Гадалка – молодая симпатичная девушка в чёрном платье, сидела за круглым столом, на котором находился ворох склянок, карт, блюдец с порошками и перьями. Клярский с Димой сели напротив. Девушка вопросительно посмотрела на посетителей.
- Надо бы глянуть, жив человечек или нет? – сказал Дима.
- Десять, - ответила девушка.
Клярский бросил на стол две купюры по пять тысяч. Дима положил перед ней фотографии с места аварии и фото Валентина. Гадалка поочерёдно брала их в руки, что-то шептала, прикладывала ко лбу, нюхала. Клярский
