Дункан и Моника обменялись красноречивыми взглядами.
- Думаю, юноша, вам лучше уйти, - потребовала Моника. – Раз не умеете ценить, когда вам от всей души стараются помочь, так лучше уходите.
Кевину казалось, что вечер тянется бесконечно. Ему не спалось. В мыслях он вновь и вновь переживал случившееся. Может быть, он и вправду не проявил должной благодарности. Надо взглянуть на вещи с их точки зрения: вот молодой человек, который женился на их дочери, а потом обанкротился. Разумеется, им хочется, чтобы у Сэнди все было хорошо. Но это его, Кевина, жизнь. И если он хочет добиться большего, чем Дункан, то, без сомнений, имеет право попробовать и получить желаемое. С другой стороны, неужели Тодд действительно оказывает на него такое большое влияние? И помогут ли они, эти семь правил – или, как называет их Тодд, “камни для переправы”?
Окончательно запутавшись, Кевин забылся сном только на рассвете. Около полудня кот лизнул его в лицо и тем самым напомнил, что пора вставать.
Чтобы прогнать мрачные мысли, Кевин занялся домашними хлопотами, но к вечеру снова погрузился в уныние. Он подошел к телефону и набрал было номер Тодда, но повесил трубку, не дожидаясь ответа. Кевин сел и обвел взглядом гостиную – теперь, когда Сэнди забрала отсюда свои вещи, комната казалась совсем голой. Воспоминания об исчезнувшей мебели и симпатичных безделушках вновь пробудили мысли о крахе в бизнесе и семейной жизни, равно как и об отсутствии перспектив на будущее.
«Пойду-ка обниму дерево», - решил Кевин.
Вечер был прохладный, в воздухе висели полосы тумана. Чтобы не замерзнуть, Кевин шел быстро – и с каждым шагом настроение улучшалось.
За все эти недели он, пожалуй, впервые всерьез задумался о будущем. Главная трудность заключалась в том, что он и сам не понимал, чего хочет. К тому же он до сих пор во много жил вчерашним днем.
В полумраке парк казался заброшенным, даже деревья будто ссутулились. Все вокруг выглядело грустным и даже каким-то зловещим.
Кевин сошел с дорожки и зашагал по мягко пружинящей траве к кучке деревьев неподалеку.
На миг ему стало страшно, он ощутил себя ребенком, испугавшимся привидений. Кевин ухмыльнулся, вспомнив о том, как в пяти-шестилетнем возрасте осторожно заглядывал под кровать – проверить, не прячется ои иам какое-то чудище.
Он протянул руку и коснулся ближайшего дерева. Уже знакомого восхитительного ощущения не было. Кевин зашел глубже, в самую темноту. Второе дерево оказалось получше, но положительной энергии по-прежнему не чувствовалось. Кевин попытался вспомнить, есть ли в парке дубы. Третье деревце было еще лучше, но оказалось слишком тоненьким и хилым. Тем не менее оно вроде бы откликнулось на прикосновение.
Поддавшись порыву, Кевин обвил его обеими руками и крепко обнял. Деревце ответило! Оно будто выпрямилось, Кевин явственно ощутил скользящую вдоль ствола энергию. Или это все-таки игра воображения?
Он на мгновение отпустил дерево, потом снова обнял его. Да, чувство вполне реальное. Дерево действительно откликалось на его прикосновение и Кевин ощущал, что его подавленность постепенно рассеивается. На этот раз он обнимал дерево очень долго.
- Спасибо, - сказал он ему на прощание.
Уходя, Кевин остановился, чтобы хорошенько запомнить это деревце и найти его в следующий раз. Пятясь назад, он запнулся и опрокинулся на спину.
Все случилось так неожиданно, что Кевин даже не испугался. В эту секунду то, обо что он споткнулся, зашевелилось.
- Бог ты мой! – выдохнул Кевин.
Он вскочил на ноги, сердце в груди колотилось, как поезд на полном ходу. Кевин осторожно толкнул его ногой, и тело закашлялось.
Паника улеглась. Кевин опустился перед неподвижной фигурой на колени, и его чуть не вырвало. Кто бы это ни был, не мылся он уже давненько!
- Что с вами?
Человек не ответил. Кевин бережно потряс его за плечо.
- А-а-а! – Вырвавшийся из горла человека звук был чем-то средним между зевком и протяжным вздохом.
- Эй, что с вами?
Человек зашевелился и медленно сел. Глаза Кевина давно привыкли к темноте, и теперь он рассматривал этого пожилого человека с длинными, до плеч, седыми волосами. На мужчине было долгополое темное и вонючее пальто.
Человек снова закашлялся. Приступ длился не меньше минуты, тело бедняги сотрясалось от напряжения.
- Нужна какая-нибудь помощь? – спросил Кевин, когда человек перестал кашлять. Несомненно, он был бродяга – один из бездомных, живших в этом парке. Скорее всего, пьяница.
- А ты как думаешь? – с горечью ответил человек.
Он ухмыльнулся, показав Кевину полный рот гнилых зубов. Мерзкое дыхание опять вызвало у Кевина приступ тошноты.
Кевин поднялся на ноги и собрался было уходить.
- Ну вот! Сначала будит меня, спрашивает, не нужна ли помощь, а потом просто уходит, - проворчал бродяга. – Ты-то что тут делал?
- Я и сам хотел бы знать, - признался Кевин. – Послушайте, я живу в получасе ходьбы отсюда. Хотите помыться и переночевать в нормальных условиях?
- Ага, чертов добродетель! – с отвращением воскликнул бродяга. – Катись отсюда!
- Я мог бы купить вам еды.
- Пошел прочь, дай мне поспать!
Бродяга завернулся в свое огромное пальто и улегся на землю. Кевин постоял, глядя на него, потом развернулся и побрел домой.
Настроение сразу поднялось, когда он увидел, что перед домой стоит машина Сэнди. Заметив его на дорожке, Сэнди открыла дверь дома и вышла на крыльцо.
- Ты где был? – спросила она.
- Прогуливался, - ответил Кевин.
Похоже, сейчас не время было рассказывать, что он ходил обниматься с деревьями.
- А тебя как сюда занесло?
- Это все еще мой дом, - заявила Сэнди.
- Конечно.
Входя в двери, Кевину отчаянно хотелось обнять ее, но она снова отстранилась.
-Кофе выпьешь? Мы могли бы поговорить.
Сэнди явно заколебалась, но вдруг улыбнулась – и Кевин на какой-то миг увидел свою жену такой, какой когда-то ее полюбил. Он протянул ей руку, Сэнди позволила проводить себя в гостиную.
- Ты вчера вечером был какой-то не такой, - сказала она, когда они сели пить кофе. – Я решила приехать и узнать, как ты тут.
- Спасибо, - усмехнулся Кевин. – Мне было грустно, но прогулка пошла на пользу. И еще мне очень приятно видеть тебя. Вообще-то я обдумывал совет Тодда. Он мне действительно очень помог. Я пытаюсь нащупать на переправе камешки, ведущие к успеху.
- Кевин! – начала Сэнди. – Послушай, сейчас не время думать об успехах. У тебя даже работы пока нет! Кто в следующем месяце будет выплачивать взносы за этот дом?
- Но, Сэнди, Тодд мне как раз и помогает искать
