- Может опять ракету принимают. – Сказал он вслух, но шум двигателя не позволил распространиться его словам.
***
Космонавт сидел в своей капсуле из пластика и углеродного волокна, когда подлетели первые патрульные на квадрокоптерах - машинах с четырьмя двигателями, расположенными крестом горизонтально в центре была капсула-кабина пилота, внизу пулемёт и лыжное шасси. Часть солдат спешились и поставили капсулу вертикально, чтобы можно было открыть дверь. Космонавта извлекли на воздух. Человек находился в истощённом состоянии и не мог внятно говорить. Его погрузили на квадрокоптер и увезли. Капсулу тоже подцепили, и вся группа летательных аппаратов, сопровождаемая дронами, поднялась в небо. Эти беспилотники были похожи на юлу, но сами не вращались, а крутилась только их средняя часть, снабжённая четырьмя лопастями, похожими на изогнутую саблю. Снизу юлы торчал короткий ствол пулемёта.
***
Деревня встретила его сонным молчанием. Часовой: простой крестьянин в шароварах и рубахе, но с карабином, спросил, к кому он явился и Быстрый Лось ответил:
- Я к старейшине Ростиславу. У меня посылка.
- Иди за мной, курьер. – Сказал часовой и пошёл в деревню.
Здесь было много изб и дворов, изредка лаяли собаки. В окнах горел свет, кое-где слышались приглушённые песни, детский смех. Старейшина жил небогато, по крайней мере, его дом не выглядел богатым. Они прошли по утоптанной дорожке к дому, миновав хлев со скотом и сохнущее сено. Патрульный постучал в дверь, поприветствовал хозяина и отправился на пост.
Старейшина показался в дверном проёме. Он являлся человеком высоким с седой бородой и умными голубыми глазами. Седые волосы собраны в хвост на затылке. Одет он был в простой халат светло-серого цвета.
- Добрый день, старейшина. – Поклонился, прижимая правую руку к сердцу, Быстрый Лось.
- Что опять привело тебя в наши края? Всё ещё гоняешься за той технологией? – Улыбнулся старейшина.
- Нет. Высокочастотный излучатель торсионных полей оказался научной фантазией. Были попытки создать его до Большой Вспышки, я нашёл об этом данные в архиве, но результатов не было никаких.
- Где же ты раскопал такие данные?
- Источники информации не только у учёных под землёй. – Ухмыльнулся Быстрый Лось, вспоминая, сколько пота и крови, своей и чужой он пролил, ища эти сведения.
- Но тебе хоть заплатили? – Спросил хозяин дома.
- Да, половину от обещанного за уточнение данных.
Ростислав рассмеялся, затем посерьёзнел немного и покачал головой.
- Извини, я не над тобой смеюсь, а над формулировкой «уточнение данных». Сколько ты от них получил?
Это был не совсем приличный вопрос, но так как они являлись друзьями, Быстрый Лось не обиделся.
- Едой. Мешок риса и три ведра картошки, ещё окорок и ногу коровы.
- А патроны или оружие?
- Предлагали, но я не взял. Я не очень люблю огнестрел, патронов на него не напасёшься. А стрелы можно у любого кузнеца заказать.
- Ты всё ещё используешь металлические с отворачивающимся оперением?
- Да. Кстати, я убил зайца. Не мог бы ты мне дать овощей для приготовления рагу.
- Могу, но оставайся лучше у нас. Здесь очаг хороший, да и баню поутру я истоплю.
- Звучит заманчиво, знаешь на какую мозоль наступить, чертяка. – Расплылся в улыбке Быстрый Лось, зная, что зайца придётся разделить на всех. Такие традиции сложились у простого люда: делиться всем безвозмездно и помогать тоже. Вот и за бензин он ведь ничего не заплатил.
- Ты работаешь с тем же заказчиком? – Спросил старейшина. Прямо он не мог узнать имя, но такой вопрос был вполне приемлем.
- Нет, теперь какой-то другой. Письмоносец принёс мне послание в мою скромную хижину. Там всё было написано. Кстати, я ведь тоже принёс письмо. – Быстрый Лось достал конверт с сургучовой печатью и передал его старейшине.
- Это от заказчика? Ты знаешь что там?
- Нет, я знаю правила. И это не от заказчика, а от старейшины Любомира.
- А, старый друг! – Кивнул Ростислав. – Видел ракету?
- Да, твой повелитель отправил туда дружину для поиска деталей?
- Нет, наоборот: утром пришёл посыльный и сказал всем, что в течение недели нельзя ходить к падающим ракетам и собирать детали. Странно, да?
- Ему заплатили, скорее всего.
- Да. Ну, пойдём в дом.
В доме было тепло и уютно. Жена старейшины – пожилая женщина с длинными седыми волосами в льняном платье до пят, накрывала на стол. Она ещё с девичества слыла лучшей красавицей на деревне и к старости не утратила почти ничего из той красоты разве что цвет волос и гладкость лица. Но морщины не портили её.
У старейшины было пять детей. Трое старших мальчишек шестнадцати двенадцати и десяти лет и две девочки девяти и шести лет. Все они помогали накрыть на стол и поглядывали на гостя. А поглядеть было на что: обросший, с густой бородой и мешками под глазами из-за плохого сна. Хотя он умылся и сменил одежду, всё равно от него пахло не очень хорошо. Мальчишкам больше понравился лук и стрелы, но они не трогали, а восхищённо смотрели на расстоянии, особенно на те две стрелы в отдельном кармашке. Одной он убил зайца, другой – бандита, пробив ему трахею. Следы крови на стрелах всё ещё не изменили свой цвет.
Заяц был отлично приготовлен, так он точно не смог бы, и хотя ему досталась только восьмая часть, остальные блюда бесхитростной крестьянской кухни насытили его, и спать он отправился умиротворённым. «Всё, завершу задание и уйду на покой, на землю. Хватит бегать по полям, как тот заяц, так ведь и на меня найдётся охотник», - так говорил он себе, поднимаясь на второй, чердачный этаж, где ему постелили спать на матрасе. Сколько дней он не спал под настоящей крышей? Его времянку в лесу он домом не считал, а так ведь и не вспомнишь. И сколько раз он говорил себе подобные слова? Десять или больше? И всегда находил повод вновь пойти на дело: то средств мало, то надо подождать до весны и так далее.
***
Космонавта привели в чувство уже в комнате. Когда он смог ходить и говорить, к нему зашли двое учёных в белых халатах.
- Как вы, Александр Владимирович? Как планета? – По интонации было понятно, что последнее учёного волнует больше, чем первое.
- Планета хорошая, там можно жить, да. Наши образцы не проросли, но их биосфера похожа на земную: тоже есть деревья, травы. Животные так же присутствуют, разумных форм не обнаружено.
- Сколько вы туда летели? – Спросил Николай Валерьевич. Это был человек
