что она захрипела, вскричал Умар.
Его глаза налились кровью, а взгляд сделался безумным.
– Не позорь себя, – спокойно проговорил Халид. – Это женщина, тем более у нее связаны руки. Я уважаю таких. Отпусти.
Нехотя чеченец выполнил приказ.
Тем временем Слон медленно поднялся.
Неожиданно Павлус с решительным видом подошел к палачу:
– Убей меня, только не трогай женщину.
С исступлением сопя, Слон повалил его на землю. Не глядя в сторону пленников, перевернул на живот и, схватив за волосы, с силой завернул голову назад, уперев колено между лопатками. Оператор вскрикнул и уставился вылезшими из орбит глазами на Халида. Немка отвернулась, уткнувшись в плечо трясущегося Вольфа. Тихонова, напротив, обессиленно опустившись на колени, беззвучно шевелила губами, глядя на последние мгновения жизни своего оператора.
– Халид, – просипел несчастный, с ужасом увидев, что никто не собирается уводить остальных заложников, а напротив, боевики окружили его, с интересом ожидая развязки. В руках одного из них была видеокамера.
– Каждые три дня мы будем убивать по одному заложнику, – заговорил Слон в объектив наведенной на него видеокамеры. – Так что задумайтесь, что лучше – смотреть такое кино регулярно или выполнить наши требования.
Нож медленно проехал по шее.
– Ты обещал! Халид! – неестественным голосом вскричал Павлус. – Почему?!
В этот момент кровь хлынула из разреза. Пульсирующая струя ударила с такой силой, что попала на одежду стоящих в нескольких шагах пленников. Раздались страшные булькающие хрипы.
В тот же момент рухнула без чувств переводчица. Пошатнувшись, бледный как мел Ронни Фогль обессиленно уселся рядом.
Переехав ручей, надрывно ревя двигателем, машина начала карабкаться в гору. Вахид оглянулся на заднее сиденье. Лица Исы и Татарина были хмурыми. Оба выглядели уставшими. Сам Вахид едва держался. Клонило в сон. То и дело приходилось высовывать из окна голову, подставляя лицо под поток свежего воздуха. Однако вскоре и эта процедура стала бесполезной. Снаружи было настоящее марево. Достав из бардачка пластиковую бутылку с водой, которую набрали у одного из ручьев, Джин вылил половину себе на голову.
Выглядевший все эти дни воинственно Турпал заметно приуныл, когда узнал, что его новые знакомые нуждаются в транспорте.
Наконец справа потянулся обрыв, и почти сразу машина оказалась на развилке дорог, рядом с которой стоял остов красного от ржавчины трактора.
– Приехали, – облегченно вздохнул Джин и протянул Турпалу сто долларов. – Можешь возвращаться.
– Они настоящие? – неуверенно беря в руки купюру, едва слышно спросил чеченец.
– Не бойся, – выбираясь из разогретого салона, ответил Джин. – Настоящие.
Проводив взглядом «уазик», спецназовцы двинулись в лес. Восстановив в голове карту и план местности, Вахид посмотрел на часы. До выхода в условленное место им оставалось не больше получаса. Нужно было торопиться. Палящее солнце вскарабкалось в самый зенит. Эта часть склона была покрыта орешником, кусты которого были ненамного выше человека и практически не спасали от его лучей. Идти приходилось в гору. Пот застилал глаза, одежда вмиг промокла.
Наконец вышли к главному ориентиру, развалинам сараев. Сразу за ним давно брошенный виноградник. Оставалось чуть больше километра.
– Здесь оставим рюкзаки, – оглядевшись, принял решение Джин. – Сюда соответственно и…
Он осекся. Странный шорох, донесшийся изнутри наполовину разрушенного строения, заставил всех, пригнувшись, отбежать от того места, где стояли, и, рассредоточившись, упасть в траву.
– Кто здесь?! – спросил Джин на родном языке, направив автомат в сторону пролома в стене.
Снова послышался звук, словно кто-то медленно передернул затворную раму автомата.
– Последний раз спрашиваю!
Времени на наблюдение и разведку не было. Тем более они, по всей видимости, были обнаружены первыми.
Джин отругал себя за неосмотрительность. Нужно было проверить сараи. Жалеть и ругать себя поздно.
– Иса, – громко крикнул он, – пусти туда «Шмеля»!
РПО[3] у них, естественно, не было. Он говорил с таким расчетом, чтобы укрывшимся за хлипкими стенами людям было слышно.
– Э, брат, – донеслось изнутри. – Не стреляй! Давай поговорим. Я вижу, вы чеченцы?
– Кто ты? – спросил Джин.
– Пастух…
– Не обманывай, – Вахид усмехнулся. – Я слышу, ты вооружен. Выходи, не играй в прятки.
Что-то хрустнуло, и в дверном проеме появился бритый наголо бородатый мужчина. На нем была защитного цвета футболка и камуфлированные штаны. На ногах кроссовки. Демонстрируя покорность и готовность идти на разговор, руки он держал на уровне плеч. В левой «АКМ». Лицо напряжено.
– Брось оружие и подойди ближе, – Джин направил в него автомат и медленно встал.
Мужчина осторожно поставил «АКМ» прикладом на землю, прислонив к стене. По мере приближения взгляд его стал более спокойным. Он даже позволил себе утереть с лица пот и опустить руки. Джину показалось, что незнакомец облегченно вздохнул.
– Я вижу, мы делаем с тобой одно дело, брат, – остановившись в двух шагах от спецназовца, бритоголовый упер руки в бока.
– Где ты видишь баранов? – напомнив мужчине его первый ответ, Вахид улыбнулся и опустил автомат стволом вниз.
– Я тоже не пастух. Мое имя Руслан, – чеченец провел по голове ладонью и с опаской посмотрел по сторонам.
Джин кивнул в сторону сарая:
– Там есть еще кто-то?
– Да, – чеченец развернулся: – Сосо! Гурно!
Послышалась возня, и вскоре снаружи появились еще двое молодых мужчин. Вид у них был более воинственным. Головы украшали зеленые повязки с арабской вязью, на голое тело наброшены разгрузочные жилеты, в руках автоматы. На широком ремне самого крупного бородача красовались инкрустированные серебром ножны.
Джин сделал вид, будто рад встрече.
– Меня зовут Аслан, – представился наконец он, одновременно подавая знак рукой Исе и Татарину, чтобы те подошли. – Что вы здесь делаете?
– Два дня назад в этих краях пропала машина с нашими людьми. Вчера мы нашли ее. Она стоит неподалеку, внизу. Кто-то напал на них. Радиатор и передние колеса пробиты…
– Вы люди Большого? – Джин сделал вид, что сильно взволнован известием.
– Нет, но мы должны были встретить тех, кто в ней ехал от него.
– Там было три грузина?
– Да, – удивленно протянул Руслан. – Вы что-то знаете?
– Их держат недалеко отсюда, – Джин показал рукой в сторону возвышенности, где был разбит лагерь основной группы. – Вчера мы случайно наткнулись на это место. Там русские… Человек пять постоянно находятся рядом с двумя машинами. Вокруг несколько секретов.
– А что они там делают? – на лице Руслана появилось недоумение.
– Меня также настораживают их действия, – вздохнул Джин. – Сначала думали, что это ловушка для Большого и где-то рядом находятся еще военные. Но мы обошли окрестности и, кроме вас, никого не встретили.
