На улице в экипаже обнаружились набрасывающий что-то в блокноте художник и спящий на мягком сиденье Фелан. Это для посетительниц мастерской время пронеслось быстро, остальным так не повезло. Будущий целитель не проснулся, даже когда экипаж тронулся. Эйна не удержалась и погладила спящего по щеке. Да, курсант дер Стин не считался одним из лучших, но всё же был воином. Он перехватил руку Эйны и дёрнул девушку на себя. Она приземлилась на колени к Фелану под громкий смех его сестры.
— Молодец, хорошая реакция, — похвалила Эйна, не спешившего её отпускать парня. Тот, окончательно проснувшись и оценив сложившуюся ситуацию, рассмеялся, крепко прижав к себе драгоценную ношу. Так и ехали до проспекта, ведущего в посольский квартал. Эйна быстро пересела на лавочку и шепнула на ухо Фелану:
— Дядя моего дракона эльф очень строгих правил.
Кайден и Олан эль Лейс стояли у ворот. Мальчик чуть не подпрыгивал от нетерпения. Посол же выглядел каким-то дёрганым, непрестанно оглядывался, словно опасался слежки или вовсе наёмного убийцы с арбалетом. Не удержавшись, Кайден кинулся навстречу экипажу, Нейл дер Бранн придержал лошадей, Эйна спрыгнула и побежала на встречу маленькому другу. Они крепко обнялись. Девушка учтиво поклонилась эль Лейсу, он же кивнув в ответ, быстро скрылся за воротами. Эйна обняла своего дракона за плечи. Уже в экипаже, познакомив его с однокурсниками, спросила:
— Что случилось с твоим дядей?
Кайден рассказал, вызвав у слушателей приступ смеха. Оказалось, Ула, рыжеволосая сестра близнецов Тора и Гора влюбилась в эльфийского посла. И для завоевания предмета своих воздыханий использовала все знания, полученные в школе юных воинов. Осада, слежка, разведка и много чего ещё. Причём, привлекла братьев. Не за просто так, разумеется. Что она пообещала близнецам, Кайден не знал, но наверняка что-то существенное. В итоге, куда бы Олан эль Лейс не следовал, всегда сталкивался с Улой, скромно опускающей глазки и восклицающей: «Ах, какая неожиданная встреча». Хотя неожиданной встреча оказывалась лишь для посла. Дядя Кайдена разрывался между воспитанием, не позволяющим поставить на место преследовательницу и активным нежеланием встречаться с юной девицей. Он всегда предпочитал эльфиек и не настолько молоденьких.
Эйна, хорошо знакомая с Улой, даже посочувствовала послу. После истории с похищением, когда Олан эль Лейс, безоружный, кинулся на наёмников, схвативших его сестру с племянником, девушка прониклась к нему уважением.
Вечером, когда все собрались в гостиной, Эйна и Фелан рассказали о своих приключениях и встрече с Повелителем драконов. Глаза Кайдена и Нейла дер Брана одинаково блестели от восторга. Эйне даже показалось — перед ней не один, а два обожающих приключения мальчишки. Художник внимательно рассмотрел парные браслеты, подарок, сам надел их на запястья племянницы и маленького эльфа и произнёс:
— А сейчас будет сюрприз.
Браслеты замерцали ярким цветом и впитались в кожу, оставляя вязь золотистой татуировки.
— Знак рода Повелителя! Теперь я настоящий эльфийский дракон, — закричал Кайден. — А принцесса-воин — моя избранная!
Эйна вопросительно посмотрела на дядю. Он пояснил:
— Мне доводилось создавать браслеты рода, не для драконов, конечно, но действуют одинаково.
Улеглись спать поздно. Кайдена и Фелана уложили в комнате отца Эйны. Девушки расположились в спальне, дядя в своей мастерской. Заснули все очень быстро.
Глава восемнадцатая. Танец с королём
Раньше всех утром проснулась Эйна, потихоньку, чтобы не разбудить Шеллу, встала с кровати и отправилась в купальню. Возвращаясь и проходя мимо комнаты отца, услышала голоса. Кайден и Фелан тоже уже не спали и разговаривали, похоже, о ней. Как тут было удержаться? Эйна припала к двери ухом.
— Тебе нравится моя принцесса-воин, — скорее, утверждал, чем спрашивал Кайден.
— Давно, с первого дня, как увидел. Она такая красивая, умная, смелая. Я не решался подойти. Если бы сестра в спину не подтолкнула… — Фелан немного помолчал, затем спросил: — Эльфийский дракон, ты ведь не против, чтобы я ухаживал за Эйной?
Девушка невольно затаила дыхание, вспомнилось, как Кайден бурно отреагировал на простой разговор её с Нисом, чуть из лука парня не подстрелил, а тут такое.
— Ухаживай, целитель. Знаю, ты никогда её не обидишь.
Эйна еле сдержала удивлённый возглас, и подумала, её дракон просто повзрослел. Тихонько, на цыпочках, она скользнула в свою спальню.
Шелла лежала на спине, раскидав руки и ноги, и улыбалась во сне. Эйна залюбовалась подругой. Светло русые вьющиеся волосы и как контраст — чёрные брови и ресницы. Ямочки на щеках, стройная и вместе с тем женственная фигурка. Перед такой красотой не устоять и королю. Даже немножко жаль, что Шелла не аристократка. Но Эйна одёрнула себя за подобные мысли. Подруга заслуживает большего, чем участь фаворитки. Ведь куда лучше быть не только любимой, но и единственной. И неважно, если избранник не носит корону.
Из коридора послышались шаги и дядин весёлый голос:
— Курсанты, подъём! К вылазке в стан аристократов готовьсь!
Завтрак прошёл спокойно, а вот дальше время полетело быстрей пегаса в небе. Доставили наряды. Мастер Перт прислал двух мастериц-швей, как он сам выразился: «Помочь прелестным воительницам преобразиться в герцогинь». Нейл дер Бранн выпросил у старой приятельницы баронессы камеристку, лучшую в создании женских причёсок.
К моменту, когда за Кайденом приехал посол эль Лейс, Фелан и художник, одетые в костюмы из тонкого бархата, рубашки с кружевными манжетами и воротниками, нетерпеливо поглядывали в сторону лестницы. Наконец, Эйна и Шелла появились. Четыре восторженных мужских взгляда — достойная награда за часы сборов, о которых Шелла выразилась: «Лучше полосу препятствий пройти… Трижды».
Нежный струящийся шёлк платьев, бирюзового и вишнёвого, тончайшее кружево, изящные причёски подчеркнули природную красоту разных как день и ночь девушек. По лестнице в гостиную спускались, нет, не две герцогини, две сказочных принцессы. Даже восхищенный Олан эль Лейс забыл, что всегда пренебрежительно относился к человеческим девушкам. За исключением Эйны, конечно, но и её воспринимал лишь как подружку племянника. Первым опомнился Кайден, он воскликнул:
— Ух ты, красотища! — и повернувшись к Нейлу дер Бранну и Фелану строго приказал: — От себя дальше, чем на два шага, не отпускать. Ворон не ловить, а то много охотников за чужими сокровищами.
Дядя Эйны засмеялся:
— Слушаюсь, командор! — и предложил руку Шелле.
Эйна приняла две руки: своего дракона и целителя. Посол вышел после всех, предварительно оглядев окрестности. На улице ожидали два экипажа с нанятыми возницами. В один сели посол эль Лейс и Кайден, во второй остальные. Когда немного отъехали, Эйна заметила, как из-за угла соседнего дома кто-то выглянул. Кто-то с огненно рыжими
