Час назад, сидя за столом в обнаруженном блиндаже боевиков, без аппетита ковыряя пластиковой вилкой консервированную кашу, он и подумать не мог, что в этом районе могла находиться целая разведывательная рота. Причем с той же задачей, что и они. Капитан Росов со своими людьми, так же, как и группа Антона, третий день рыскал по склонам окрестных гор. Разница была лишь в том, что если Филиппов конкретно знал, кого ищет, то, со слов Росова, основанием приказа на совершение рейда его подразделению были показания жителей Верхнего Алкуна, расположенного в двадцати километрах севернее. Сразу несколько человек утверждали, что с периодичностью три-четыре дня к ним спускаются за продовольствием вооруженные люди. Попытка устроить засаду не увенчалась успехом. В селении много сочувствующих боевикам, ненавидящих нынешнюю власть либо просто запуганных. Кто-то предупредил бандитов. Зная, сколько продовольствия и с какой периодичностью собирается, военные пришли к выводу, что в районе реки Асса скрывается банда в количестве до сорока человек.
В целях предупреждения крупномасштабной акции со стороны неизвестного бандформирования в район было решено отправить две группы, сформированные из состава разведывательного батальона. Обе имели одну задачу – произвести разведку на склонах гор вдоль реки Асса. Дойдя до горных пастбищ, они сошлись и обратно возвращались вместе.
– Выходит, я тебе все планы сорвал. – Росов поднял с земли веточку и стал крутить ее в руках. – Извини, но сам посуди, твоих офицеров от настоящих духов не отличишь. Как мы их еще с ходу не завалили?
Он зло выругался.
– Ты ни при чем, – Антон встал с бревна, на котором они сидели, и отряхнул руки. – Все правильно. Я просто посчитал, что наши здесь не работают. Надо было связаться со штабом группировки.
Задрав голову, он посмотрел вверх. Светлого времени оставалось совсем ничего.
– Знаешь, – Росов тоже поднялся, – задача у нас, как видишь, одна. Ты, считай, полдела сделал, нашел их логово и даже немного потрепал. Давай я свяжусь со своими, пусть дадут добро на совместные действия.
– Сам принять решение не можешь? – усмехнулся Антон.
– Просто вечером нас должны были встречать на въезде в Алкун, – он посмотрел на часы. – Едва успеваем.
– Ты вот что, – наконец принял решение Антон. – Устраивай здесь засаду. По моим данным, Салман с бандой возвращаются на ночлег вдоль ручья. Будем надеяться, что даже если они и слышали стрельбу, то еще не покинули район. Наверняка попытаются разобраться, что произошло. Убежище у них надежное. Такое жалко бросать. Пока не узнают, что его обнаружили, вряд ли уйдут. С теми, кто остался там, связи у них нет. Поэтому я своих отправляю с той же задачей дальше.
– У тебя раненый, – Росов виновато отвел взгляд в сторону.
– Знаю, – Антон начал злиться. – Ничего страшного. Так пойдет. Правдоподобней выйдет. Скажут, что нарвались на федералов. С трудом ушли. Остальных вы перебили и продолжили движение в направлении равнинной части.
– Злишься?
– Вообще-то, да! – Антон поправил ремень висевшего на плече «винтореза». – Неграмотно сработал, капитан. А если бы эти трое оказались головным дозором? В таких случаях либо бери бесшумно, либо пропускай мимо. Убедился, что действуют самостоятельно, организуй скрытое преследование. Вы же переполох подняли на всю округу!
Джин увидел секрет бандитов первым. Молодой парень в кожаной шапочке с редкой бородкой выглядывал из-за корневища упавшего бука. Он сидел в яме, образовавшейся под ним. Не подавая виду, что заметил его, Вахид в сердцах махнул рукой:
– Эти шакалы ответят за все! Клянусь, отомщу за каждого нашего брата, убитого неверными!
Это был условный сигнал. Еще перед началом движения они договорились таким образом давать знать о том, что рядом противник. Такое поведение сбивало с толку боевиков, которые считали, что перед ними свои.
– Как ты думаешь, Ваха, – стал подыгрывать Шаман, – им удалось кого-то из наших взять живым?
– Я своими глазами видел, как умерли Рамзан и Умет, – цокнул языком Татарин.
Шаман потрогал плечо и поморщился:
– Рука болит…
Они почти миновали находящегося в охранении бандита, когда тот наконец приподнялся над землей:
– Э-э, брат, погоди!
Джин, изобразив на лице злость, вскинул автомат. Татарин укрылся за деревом, а Шаман рухнул на землю.
– Не стреляй! – Парень, опасаясь, что у кого-то не выдержат нервы, вновь укрылся за корневищем. – Я свой. Скажите, кто вы и куда идете?
– Выйди, я не вижу тебя, но чувствую, что ты не враг и мы делаем одно дело! – проговорил Джин.
Парень вновь появился. Осторожно ступая, он нерешительно сделал несколько шагов в сторону разведчиков и встал.
Спецназовцы заметили, что парень здесь не один. Чуть в стороне, под густой елью с искривленным стволом, сидел еще один. В отличие от своего напарника, он ничем не выдал своего присутствия. Считая себя не обнаруженным, продолжал внимательно следить за диалогом.
– Кто вы? – между тем спросил парень. – Внизу стреляли, а вы идете как раз оттуда.
– Мы из отряда Сулло, – заговорил Вахид. – Пытались неделю назад пройти в Грузию, но попали в засаду. Это было в Аргуне. Пришлось вернуться, а потом скрыться здесь. Сулло считал, что здесь нет русских, но мы ошиблись. Как ты уже знаешь, был бой. Кафиров было больше, и они напали как раз в тот момент, когда мы вышли к ручью и расположились на отдых. Сулло был убит сразу. Нам удалось уйти. Это все, что осталось от отряда.
– Вы бросили своего командира? – неожиданно крикнул второй боевик.
– Как ты смеешь так говорить?! – возмутился Джин. – Это он покинул нас, уйдя к праотцам. Я же выполнял его волю – прорваться мелкими группами на равнину и продолжить мстить неверным за гибель наших братьев. Перевал уже закрыт не только неверными, но и снегом. У нас нет другого выхода.
Второй бородач выбрался из укрытия и, закинув автомат за спину, позвал своего напарника. С минуту посовещавшись, молодой бросился почти бегом вверх по ручью.
– Сейчас придет наш командир и решит, как быть дальше, – пояснил бандит.
– Хорошо, – кивнул Джин.
Присев у дерева, он сделал вид, что поправляет висевший на поясе кинжал. Однако на самом деле повернул основание рукояти на сто восемьдесят градусов, включив тем самым мощный радиомаяк.
– Меня Насрулло зовут, – представился оставшийся со спецназовцами бандит. – Я из Урус-Мартана. Среди ваших моджахедов были мои земляки?
– Нет, – покачал головой Джин. – Большинство из нас родились и выросли в Курчалоевском районе.
– Здесь много из тех мест людей, – бандит, прищурившись, посмотрел на запад. – Темнеет быстро. Скоро пойдем обратно.
– Куда? – сделав лицо удивленным, спросил Джин.
– На ночлег мы спускаемся вниз, – пояснил Насрулло. – Утром снова сюда.
– Для чего? – обменявшись с Вахидом взглядом, спросил Шаман.
Он присел на дерево, под которым была оборудована позиция молодого боевика.
– Скоро узнаешь, – уклончиво ответил бандит.
Некоторое время сидели молча.
– А вы уверены, что русские, которые напали на вас, ушли? – неожиданно спросил Насрулло.
– Мы долго сидели неподалеку от того места и видели, как они обыскали наших павших братьев, а потом двинули на север.
– Они даже не предали их земле? – удивился Насрулло. – Это нехорошо.
– Ты же знаешь, что эти собаки обязательно теперь вернутся, – посмотрев на бандита как на
