«Следующим будет покрытое чешуйчатой шкурой существо», — решил Халк. Само покрытое чешуйчатой шкурой существо явно не горело желанием драться — оно видело, с чем ему предстоит столкнуться, и, может быть, подумало, что результат того не стоит. Но существо мало что могло с этим поделать, потому что Халк уже впечатался в него всем своим весом и заработал кулаками. Во все стороны брызнули чешуйки. Инопланетянин повалился на песок и свернулся в клубочек.
Приблизительное время, понадобившееся Халку, чтобы победить пятерых противников — две минуты, десять секунд.
Халк огляделся по сторонам, разглядывая поверженных противников. Они все были живы и трясли головами, гадая, что — и еще важнее, кто — с ними случилось.
Халк понял, что желает отколошматить кого-нибудь еще.
Затем послышался какой-то шум. Что-то невероятное и неожиданное привлекло внимание гиганта.
Это были… аплодисменты. Внутри арены слышались аплодисменты. Халк задрал голову и осмотрелся по сторонам. Из темноты выступила высокая фигура, одетая в яркую цветастую мантию. Продолжая хлопать своими ухоженными, тонкими кистями, мужчина улыбнулся Халку.
— Это было искусно, абсолютно искусно, — с энтузиазмом произнес он. — Правда. Ты станешь отличным дополнением к моему Первенству чемпионов. На самом деле, мне кажется, что в скором времени ты даже можешь стать чемпионом. Возможно даже, моим самым ценным чемпионом.
Халк фыркнул.
— Кто? — вежливо спросил он. Этот вопрос исходил от него или от Бэннера? Халк не знал.
— Ах, действительно, где же мои манеры? — начал мужчина словно бы в ответ на фразу Халка. На его лице была голубая полоса, которая начиналась от губы и сбегала вниз по подбородку. Коснувшись левой рукой груди, он произнес:
— Я — Грандмастер, а ты…
— Ухожу, — ответил Халк и повернулся, чтобы уйти. Мститель нигде не видел двери, но должна же она где-то быть, верно?
— На твоем месте я бы этого не делал, — произнес Грандмастер, и его слова не выглядели угрозой. На самом деле, в его голосе слышалась забота.
Халк сделал еще один шаг, и его мир заполнился ослепительной, обжигающей болью, которую он уже испытал однажды — тогда, в пустошах. Он чувствовал себя так, словно всю боль от всех пережитых им превращений из Бэннера в Халка и обратно собрали в одном месте и вкололи ему в концентрированном виде. Корчась, зеленокожий гигант упал на землю.
— Видишь? Я говорил тебе не делать этого, и смотри, что случилось, — произнес Грандмастер. — Теперь, друг мой, ты носишь Диск Покорности. Хотел бы я, чтобы в этих дисках не было необходимости, но сам видишь, как обстоят дела.
Когда боль стала утихать, Халк дотронулся своей громадной рукой до шеи. Должно быть, именно эту штуку Задира использовала, чтобы одолеть его в первый раз. Из-за всего того хаоса, приключившегося с ним после, Халк даже не обратил внимания на то, что к его шее прилепилась какая-то штучка. «Вот как они нас контролируют», — подумал внутри него Бэннер.
Халк думать не хотел.
Халк хотел крушить.
Он схватился за Диск Покорности, и его усилия были «награждены» еще одной вспышкой ужасающей боли.
— О, нет-нет-нет, не хватайся за него, — произнес Грандмастер. — Даже и не думай. Это будет крайне болезненно. — Похоже, мужчина вовсе даже не издевался. Он и правда казался озабоченным благосостоянием Халка. — Лучше оставить его в покое и послушать. Думаю, нам есть, что предложить тебе. А тебе есть, что предложить нам. То есть, мне. Похоже, ты любишь крушить вещи, не так ли?
Это привлекло внимание Халка. Он посмотрел на Грандмастера и слегка наклонил голову.
— Да, полагаю, что да. В таком случае тебе здесь явно понравится. Я могу предложить тебе практически безграничную возможность крушить. А ты взамен будешь драться перед обожающей тебя публикой. Что скажешь? Оставайся тут, сражайся за меня на планете Сакаар и завоюй славу настоящего чемпиона.
«Минутку. Минутку? Что здесь происходит?» — подумал Бэннер.
Но Халк не хотел думать. Ему нравилось то, что он слышал.
— Халк остаться… пока что.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Схватка затянулась на долгие часы. Тор, прорубая себе дорогу через выжженное поле битвы, сталкивался все с новыми и новыми армиями огненных демонов. Битвы послужили своей цели, поскольку он наконец-то отвлекся от одолевавших его тревожных мыслей.
Эти видения. Что-то такое мелькнуло в этих тревожных видениях, что заставило Тора явиться сюда, в это адское местечко.
— Иду на вы! — закричал Тор. Его легкие пылали от вдыхаемого обжигающего воздуха Муспельхейма. Еще одна волна огненных демонов набросилась на сына Одина. Казалось, что он может продолжать в том же духе хоть целый день. Эта мысль напомнила богу грома о его соратнике по Мстителям, Капитане Америка. Каждый раз, когда дела шли хуже некуда, и казалось, что они неизбежно проиграют битву, суперсолдат повторял: «Я мог бы продолжать так целый день».
Тор улыбнулся и продолжил раскидывать огненных демонов в стороны.
— Ты спятил, асгардец?! — завизжал один из демонов. — Даже если ты одолеешь нас всех, ты лишь заработаешь вечную ненависть Суртура. Он снимет плоть с твоих костей, пока ты будешь корчиться от боли!
Тора будто молнией ударило.
Нет, его вовсе не испугала угроза огненного демона. Вовсе не это озаботило сына Одина. Всему виной было произнесенное демоном имя. Оно пробудило в памяти Тора одно воспоминание.
Суртур.
Единовластный правитель Муспельхейма.
В пылу битвы Тор вспомнил, зачем он явился сюда. Он вспомнил фигуру, замеченную в своих видениях, кого-то… что-то, сидевшее в самом их центре.
Суртур.
Тор снова улыбнулся и выпрямился во весь рост, будто король.
— Я хочу поговорить с твоим правителем, — произнес он. — Скажи Суртуру: я пришел за ним. Неужели он со мной не встретится? Неужели твой повелитель испугался одного-единственного асгардца?
Впрочем, Тор не был уверен, что его хвастливая насмешка будет услышана в самый разгар сражения, на фоне исходящего от демонов шума и бушующего пламени Муспельхейма. Так что сын Одина решил привлечь внимание Суртура иначе.
Воздев Мьёльнир к небесам, Тор снова впитал в себя силу бури и призвал природу выполнить его волю. Небеса отозвались громовыми раскатами, а клубящиеся облака разразились молниями. Казалось, они били повсюду. Ближних и дальних демонов поджаривало электричеством.
