— Примерно через две минуты мне позвонит секретарь Соединенных Штатов. Он расскажет, что случилось, и спросит, что я собираюсь делать. Он будет в ярости. Ты когда-нибудь слышала Таддеуса Росса, когда он в ярости? Поверь, тебе это не понравится. — Раскачиваясь взад-вперед на своем стуле, Росс продолжил: — И хочешь услышать что-то действительно забавное? Я не отвечу на его звонок. Когда телефон зазвонит, я увижу на экране его имя и просто не сниму трубку. Потому что хочу знать, почему ты здесь.
— По другой причине, — ответила Наташа.
— Так давай же наконец к ней перейдем, — ответил Росс. — Потому что в конце концов мне придется ответить на этот звонок. И если к тому времени ты еще не покинешь здание, то действительно будешь арестована. Несмотря на все, что я ранее сказал, мне действительно придется тебя задержать. У меня получится. Ты знаешь, что получится.
— Зачем ты это делаешь? — с любопытством спросила Наташа.
— Что делаю? «Доброе дело»? — спросил Росс. — Потому что я просто обожаю, когда меня наказывают. А еще потому, что, независимо от всяких Заковианских договоров, миру нужны Мстители. Ему нужен Стив Роджерс. Ему нужны вы. Так что поехали: что ты хочешь от меня услышать?
Глава 9
В тот же момент, словно по команде, смартфон Росса начал вибрировать. Однако он даже не потрудился посмотреть на экран. Вместо этого агент продолжал сидеть, глядя Наташе прямо в глаза.
— До нас дошли кое-какие слухи. Что-то происходит вдоль границ Афганистана и Таджикистана, какие-то сделки с оружием, — начала Наташа. — И люди, которые намереваются использовать это оружие, могут принести массу неприятностей.
— И теперь вы ищете эти неприятности? Не беспокойтесь. Неприятности уже заняты более слабыми людьми[2], — сказал Росс. Наташа вопросительно посмотрела ему в глаза, и он отмахнулся. — Так, всего лишь строки из песни. Что ты хочешь узнать?
— Координаты, — ответила Наташа. Впервые она позволила эмоциям отразиться в ее голосе. Теперь в нем звучали нетерпеливые нотки. — Мы знаем, что оружие, которое они планируют использовать, принадлежит Читаури.
— Читаури? Тем самым Читаури? «Битва за Нью-Йорк»?
Наташа утвердительно кивнула.
— После той бойни осталось много их техники. «Департамент по контролю за ущербом» не смог собрать все.
«Департамент по контролю за ущербом» был совместным предприятием правительства США и «Старк Индастриз». Его целью были сбор и хранение всего оружия и техники Читаури, которые были брошены пришельцами после неудачной попытки покорить Землю.
— Да, мы знаем, — Росс потер подбородок. — Мы имеем дело с теми же слухами. У меня есть ощущение, что это станет серьезной проблемой в будущем.
— Это уже серьезная проблема. Как только Стив закончит свои… дела, мы собираемся отправиться туда и покончить с кашей, которая заваривается на границе.
Смартфон на столе снова начал вибрировать. Теперь к нему присоединился громкий стук в дверь конференцзала. Окон в комнате не было, поэтому Росс не знал, кто бы это мог быть, но догадывался.
— Давай-ка поторопимся. Другой Росс продолжает мне названивать, и, без сомнений, парень по ту сторону двери хочет передать приказ, чтобы я тебя арестовал, — поспешно сказал агент. — Вот координаты, которые я получил.
Росс схватил свой смартфон и, проведя рукой по экрану, быстро стал двигать по нему указательным пальцем. Затем поднес экран к лицу Наташи. На нем была карта афганской границы с отмеченными на ней координатами. Пять, четыре, три, два, один. Росс очистил экран.
— Я ничего тебе не показывал.
— Ничего, — подтвердила Наташа, вставая.
— Вы собираетесь остановить этих людей, что бы они там ни планировали, — сказал Росс. — Но мои руки связаны. Я бы не смог помочь тебе, даже если бы захотел.
— А разве ты не хочешь? — Наташа улыбнулась.
Но Росс не ответил на ее улыбку. Он просто взглянул на шпионку и произнес:
— Тебя здесь никогда не было.
— Я же призрак, — ответила она.
— Тогда я предполагаю, что тебе известны способы, как выбраться из запертого зала без окон? — с неподдельным любопытством осведомился Росс.
— Просто выйди из комнаты, и ты это узнаешь, — сказала Наташа.
На этом допрос закончился. Росс встал со своего места и подошел к двери, в которую продолжали стучать снаружи. Взглянув на Наташу, он коротко произнес: «Удачи». Затем слегка приоткрыл дверь, так, чтобы можно было протиснуться, не показывая, кто находится внутри.
— Почему меня беспокоят? — голос Росса зазвучал по ту сторону двери. — Я оставил особые распоряжения, чтобы меня не беспокоили, только если не позвонит сам Росс!
— Э-э-э, сэр, Росс звонит, — ответил другой человек. — Он названивал вам в течение последних десяти минут.
— Правда? — услышала Наташа слова Эверетта Росса. — Должно быть, в этом зале плохая связь.
* * *Минут пять спустя Эверетт Росс закончил общаться по телефону с «другим» Россом. Как узнал агент, Стив Роджерс проник в Рафт и освободил своих товарищей, Мстителей. Госсекретарь действительно был в ярости и требовал ответа, сумел ли Эверетт доставить Наташу Романофф для допроса.
Внезапно, совершенно таинственным образом, телефон Эверетта снова оказался вне зоны доступа, и разговор прервался. Угрозы Таддеуса Росса могли подождать.
Эверетт глубоко вздохнул и вернулся в конференц-зал. Дверь оставалась закрытой с тех пор, как он вышел. Он знал, что оттуда никто не выходил, поскольку наблюдал за конференц-залом все время, пока разговаривал по телефону. Но, открыв дверь, он нисколько не удивился, никого не обнаружив за ней.
Верная своему слову, Наташа, казалось, прошла через стены, будто ее тут и не было. Словно призрак.
— Хотелось бы мне знать, как она это делает, — промолвил Росс, обращаясь к пустой комнате. Телефон в его руке снова начал вибрировать. Он вздохнул и повернулся к двери. — Алло!
Глава 10
— Хорошо, наверное, там, снаружи, — сказал Сэм Уилсон, поправляя ремень безопасности.
— Холодно, — подтвердила Наташа. Она сидела, пристегнутая к своему сиденью, пока самолет пролетал над восточным побережьем Румынии, направляясь к Черному морю.
Была ночь, и с высоты полета Квинджета ничего не было видно. Впрочем, Наташа была не настроена любоваться окрестностями. После ее встречи с Эвереттом Россом прошло несколько недель. За это время она вновь связалась с Роджерсом и Уилсоном — Соколом.
* * *Она повстречала Сэма всего несколько лет назад, когда
