– Как хотите, но вам повезет, если там останутся хоть какие-нибудь объедки. А свиное жаркое, которое подадут на следующей неделе, тем временем пропитается луком.
Он подавил ухмылку. Возможно, леди Салвесса и может стать тем контактом, который им нужен в группе девушек? И еще этот ее журнал… Но Вяз решил не слишком торопиться:
– Миледи, это неприлично.
– Ну пожалуйста, – просто сказала она. – Присядьте со мной на пару минут. Я ни с кем не разговаривала весь день. А солдата вообще никогда в жизни не видела.
Он подвинул кресло на другую сторону стола, чтобы сесть напротив нее. Она подвинула в его сторону ложку, и он, смущенно улыбнувшись, взял ее.
– Не уверен, что я достойный собеседник, миледи.
– Тогда просто ешьте. – Она разломила хлеб на две части и протянула ему кусок, наклонившись над столом. Он посмотрел на нее слегка испуганно: его кусок был намного больше того, который она оставила себе. – Я не слишком проголодалась, – сказала она, заметив взгляд Вяза.
Он взял хлеб, стараясь не коснуться ее пальцев:
– Благодарю, миледи.
Она выпрямилась и жадно принялась за еду. Вяз тоже. Какое-то время стояла тишина, хотя он продолжал то и дело поглядывать на ее журнал. Зачем, интересно, он нужен?
– Вяз, – обратилась к нему леди Салвесса, когда наполовину одолела свой ужин, – где вы выросли? Неподалеку от долины Тенн?
Он не смог сразу ответить, потому что его рот был полон.
– Да, миледи. Как вы догадались?
«И зачем вам это знать?» – задумался он про себя.
– Вы очень быстро говорите. Я замечала это у людей по ту сторону гор.
Вяз почувствовал облегчение. Сам он сразу обратил внимание на ее крессерский акцент: она делала небольшую паузу в некоторых словах, которые он сам произносил на одном дыхании.
– Я уехал из дома и начал службу, когда мне было девять. Но в каком-то смысле мой дом всегда со мной.
– Вы по нему скучаете? По дому?
Вот здесь нужно было аккуратно взвешивать свои слова, говорить правду, но не всю.
– Поначалу скучал. Но нам не дают бездельничать, это помогает. Теперь армия – это моя семья.
Он вдруг подумал, что девушка, как и он сам, покинула свою семью ради новой. Но в отличие от него она никогда не вернется домой. Чувствует ли она то же самое, что и он много лет назад, отправляясь навстречу неизведанному? Радость и возбуждение, чувство долга – и в то же время ужасное одиночество и страх перед будущим? Взгляд Вяза снова упал на журнал под стопкой книг. Может быть, девушка, как и сам Вяз, пытается забыться за делом?
Вдруг в поле его зрения попала рука Салвессы – девушка взяла верхний том:
– Вас это интересует?
– Нет, миледи, – ответил он и только потом понял, что она спрашивает не про журнал.
– Вот как, – разочарованно сказала она. – Это очень любопытный обзор правления короля Паскаля Третьего. Вы знаете о нем что-нибудь?
О королях Деморы Вяз знал достаточно, но ей было незачем об этом сообщать.
– Честно говоря, нет, миледи.
Салвесса еле заметно вздохнула:
– Наверное, для службы в армии не нужно знать историю. – Она положила книгу на место и вернулась к еде. – Пожалуй, я ожидала слишком многого.
Вот, значит, что она думает. Что солдаты тупые и необразованные. С ними не о чем говорить. Он склонился к тарелке, чтобы скрыть, что к лицу прилила кровь.
– Вы вообще изучали какие-нибудь науки в армии?
Ему так и хотелось сказать: нет, нас учат только протыкать людей копьями и ходить строем. Но вместо этого он кашлянул и произнес:
– Не столь глубоко, как вы, миледи.
Нужно овладеть собой, иначе он слишком рискует. Если он выдаст себя и провалит дело, его поднимут на смех во всем подразделении.
– Я полагаю, на службе образование ценится не столь высоко, – сказала девушка.
Вяз стиснул зубы и сосредоточился на кусочке хлеба, плававшем в уже остывшем супе.
– Наверное, так проще жить, – добавила она.
– Проще, потому что я не знаю о лучшей жизни? – огрызнулся он, не сумев сдержаться.
Салвесса нахмурилась:
– Я не имела этого в виду.
– Проще быть покорным, словно ребенок? Не задавать вопросов?
Возможно, в этих обвинениях и была доля правды, но Вяз все равно счел ее слова оскорблением.
– Вовсе нет, – сказала она. – Но ведь успех армии во многом зависит от того, как солдаты исполняют приказы. Неужели вы не согласны?
– Не знал, что вы, миледи, столь осведомлены в военном искусстве.
Салвесса тяжело вздохнула:
– Все же скажите: подчиняетесь вы или нет приказам, которые вам отдают?
Если бы он не подчинялся, его бы сейчас здесь не было.
– Да, мэм.
– А вы когда-нибудь пытались возражать против приказов или не выполнять их?
– Нет, мэм. – Вяз вытер нос большим пальцем и посмотрел в сторону.
– Только это я и хотела сказать, мастер Возчик. – Она слегка расслабилась в кресле. – Я это хорошо понимаю. У нас больше общего, чем вы могли бы подумать…
– По-моему, очевидно, что у нас нет вообще ничего общего, миледи. – Он оттолкнулся от стола и встал. – С вашего позволения, я пойду.
Ждать соответствующего позволения он не стал. Закрывая дверь, он на мгновение заметил выражение ее лица – оно полыхало от гнева. Только подумать, поначалу она даже ему понравилась! Но она только выглядела скромной, а на деле оказалась такой же, что и те девицы за столом, – понимает только в моде и в книжках.
Вяз направился в казармы, не обращая внимания на тех, кто ему попадался. На полпути он сообразил, что посуду оставил в библиотеке, но решил, что леди Салвесса найдет кого-нибудь, кто все уберет. В конце концов, солдаты ведь не знают, что делать, если им не отдали приказ!
Тоненький голосок в его голове шептал, что вообще-то леди ни в чем не виновата. Женщина – особенно выросшая в сонных фермерских угодьях Крессеры – не могла ничего знать об армии. К тому же девушка ведь сказала, что никогда в жизни не встречала солдата. Если бы не нужно было играть роль кучера, то Вяз мог бы показать ей, как хорошо образован, и доказать, что лучшие военнослужащие получаются как раз из тех, кто умеет думать. Но по поводу приказов она не так уж и ошибалась. Вяз сам не заметил, как оказался у дверей комнаты капитана. В коридоре никого не было, но Вяз из предосторожности все-таки постучал в дверь условным стуком. Подождав несколько секунд и не получив ответа, Вяз вошел внутрь и сел писать доклад.
14
Дарнесса подняла глаза от вышивки, когда ученица показалась в дверях:
– Просто хотела сказать, что иду спать.
– Ты поужинала?
– Да, один из слуг принес мне ужин в библиотеку. Я так поняла, его послали вы.
Дарнесса кивнула:
– Так и есть. Все-таки не стоит так избегать общества дам.
– У меня было много работы, – нерешительно сказала Сальвия. – А вы знали, что этот слуга
