Самки откладывают и высиживают яйца, из которых вылупляются детёныши. Родить драконица могла лишь раз в жизни, одно яйцо.
В связи с этим — популяция драконов относительно небольшая, несколько сотен особей, но зато — они жили дольше всех рас. Ящеры вели мирную жизнь в горах, где выращивали потомство, рождались и умирали.
Вокруг находилась обширная территория цепи гор, так и прозванных — Драконьими. Ящеры жили уединенно в спокойствии и глуши, подальше от других разумных. Последняя гражданская война в 6891 году — значительно уменьшила численность ящеров.
Одна из сторон, преимущественно — злобные и жадные до власти драконы, фанатики и соблазнившаяся молодёжь — были за порабощение других народов и рас. Утверждали, что драконам должен принадлежать весь мир, а все остальные — служить им.
К другой стороне присоединились более разумные и умудрённые собратья, сторонники мира и процветания, которые хотели жить в дружбе с народами.
Драконы не выстояли бы против объединённых сил разумных существ. Либо — все стороны понесли такие чудовищные потери, что нет смысла и пытаться.
Война закончилась 637 лет назад хоть и с большими потерями — победой мирных драконов, на их стороне выступал и Бырмудревогал.
Протяженность гор — свыше тысячи километров. Многие — больше Эвереста. Так высоко драконы не забирались, делать там нечего. К тому же — большинство ящеров не любили холод.
— А вы можете выдыхать огонь? — с трепетом спросил я, вспомнив земные легенды.
Бырмудревогал словно огнемёт — плюнул длинной, метров на тридцать — струей пламени, растеклось по потолку пещеры.
Но ресурсы организма тратятся и дракон может сделать лишь нескольких залпов, потом — нужны сутки на восстановление.
Однако не только огнём могли уничтожать врагов в бою ящеры. Немалую опасность представляли их огромные когти, хвост и зубы.
Лапами могли буквально втоптать всадника или повалить воинов крыльями на землю. Крепкая чешуйчатая броня надежно защищала драконов, однако в ней тоже имелись слабые места.
Огонь драконам совершенно не вредил. Атмосфера планеты схожа с земной. Но даже при огромном размахе крыльев — драконы не смогли бы подняться с земли без поддерживающего элемента.
Им являлась магия, пропитывающая всю планету. Драконы рождались с большой толикой магии и хоть почти не могли колдовать — она поддерживала в них долгую жизнь, позволяла взлетать без особого труда и вреда крыльям, несмотря на многотонные тела.
— Предки рассказывали, что нас, как большинство существ и весь мир — создали боги и богини, давным-давно — проворчал дракон.
— С божествами не встречался, да и не горю желанием общаться.
Бырмудревогал живо поинтересовался, есть ли драконы на моей планете или легенды о них. Если и существовали — я мог вспомнить лишь знаменитых из сказок и легенд.
Рассказал про Лох-несское чудовище, оно вообще — толи динозавр, толи рыба, а может просто мистификация. Вспомнил Уробороса, Нидхёгга и Змея Горыныча.
При упоминании Нидхёгга — ящер недовольно передернул плечами, посмеялся о Горыныче, сказав:
— Так вот куда бедолага шаркань[2] угодил!
Услышав имя Уробороса — Бырмудревогал побледнел и наотрез отказался говорить об этом.
Так мы сидели до самого вечера, рассказывая о двух мирах. Особенно дракона заинтересовали самолёты, ракеты и ядерное оружие. Он пришёл в восторг — узнав про летающие аппараты, которые смогут без проблем обогнать его в полете.
— Конкуренция это хорошо, всегда надо стремиться к лучшему! — заявил ящер.
Ему также понравилась моя электронная книга и телефон. В миниатюрные вещи можно вместить музыку, книги, изображения и общаться на расстоянии — дракон проникся уважением к технологическим устройствам людей.
Включил и показал ему несколько книг и фото, но для дракона слишком мелко и неудобно смотреть.
Бырмудревогал немало удивился, что у нас книгу можно купить на любом углу. В мире Нелли — книгопечатания ещё нет, книги писали вручную на листах из пергамента, папируса, дорогой бумаги или табличках с глиной.
Часто — огромные, с картинками и вычурными заглавными буквицами, стоили дорого.
— Засиделись, пора показать тебя на нашем собрании — зевнув, произнёс Бырмудревогал.
— К-каком собрании? — сказал я, отступая. Вот совершенно не хочется попасть на сборище саблезубых ящеров, любой — может меня сожрать! Чуть зазеваешься и ам… нет больше человека.
— Да не переживай так! — засмеялся дракон.
— Не съедят они тебя! Наверное… — задумчиво протянул древнейший.
— После спасения Даены — отнесутся дружелюбно — добавил Бырмудревогал.
И мы опять полетели, поднявшись к темнеющему сине-розовому небу. Снова пришлось сидеть в лапе среди когтей, ибо на спину он брать наотрез отказался, такое неприемлемо для уважаемого стареющего дракона.
Спустя минут двадцать — подлетели к огромному кратеру давно потухшего вулкана. Знаменитый Везувий с Земли, Кракатау и Килиманджаро — удавились бы от зависти, если б могли.
Драконы называли его своим домом. Другие расы — прозвали Малышом.
Ну да, совсем маленький вулканчик… величиной с Эверест!
Высота более восьми километров, а диаметр кратера — около трех. Вулкан выглядел, словно раздувшийся гриб и в тоже время весьма внушительно. На такой высоте уже ощутимо холоднее и я ёжился в лапе дракона.
Мы ухнули прямо в неровно осыпавшийся зев вулкана и долго планировали вниз. Дух захватило, и не только от падения. Вулкан ещё продолжал дымить, от стенок и дна поднимались струйки пара.
Сразу стало ощутимо жарко, словно в печке и трудно дышать. Стены вулкана покрыты крупными драгоценными камнями. Мы проносились мимо дыр в стенах, оттуда высовывались головы ящеров.
Как объяснил Бырмудревогал — драконы любят тепло и вулкан давал его достаточно. Большинство семей жили тут. Одновременно вулкан служил местом собраний и обмена новостями. Ящеры могли плавать в горячей лаве, но недолго. Даже у их прочной шкуры и чешуи есть свой запас прочности.
Что и делали резвящиеся молодые особи на дне вулкана из застывшей магмы, наслоений и земли. Пробив полынью, словно во льду — они с весёлыми резкими криками — то окунались в раскалённую лаву, то выскакивали обратно.
Мы приземлились в огромной пещере, она была ранее одним из ответвлений вулкана. Её очистили и облагородили. Кругом стояли большие каменные чаши — полные мяса и воды, к ним изредка прикладывался то один, то другой дракон. Пещера служила местом собраний уважаемых ящеров.
Их в ней оказалось несколько десятков, многие выглядели весьма грозно и внушали страх. В нос шибанула целая какофония звериных запахов, словно попал в цирк или зоопарк.
Тут были могучие, словно скалы — крупные чёрные драконы, тощие змеевидные — зелёные, бронзовые, красные! Всевозможных оттенков, цветов и форм. С грозными гребнями на спинах, рогами и шипами! И все ожидали только нас! Однако я не заметил жёлтых, синих или белых драконов.
Ящеры заметно меньше Древнейшего. Самые крупные достигали в длину тридцать метров, а в среднем около двадцати. Рядом с Бырмудревогалом — они смотрелись как дети.
Дракон довольно хмыкнул, видя, как сравниваю их. Я
