Признать смерть старухи Бизенштроцель естественной? Почему бы и нет, благо яд использовали редкий, этакий не каждый целитель почует. Или вот помочь с лечением человеку хорошему, всецело достойному, но попавшему в весьма непростую ситуацию? Тем паче за достойное вознаграждение… остановить сердце лошади… животное жаль, тем паче столь дорогое… или выписать немного не те капли… в конце концов, давление у пожилой дамы и вправду низковатое, не по возрасту, а что аневризма… простите, она столь мала, что ее легко и не заметить.
Как ни странно он начал получать определенное удовольствие весьма извращенного толка, чувствуя свою власть над людьми и судьбами их. И сила его, что бы там ни говорили, не спешила уходить, а двери храма не смыкались перед святотатцем.
Он… ответит. И отвечает. Он исправно перечисляет часть денег на благотворительность, а в лечебнице берется за самых тяжелых, порой и вовсе безнадежных пациентов. И да, это работает на репутацию… в городе его любят.
Постепенно он уверился, что так будет если не всегда, то очень и очень долго. А потом случилась та история с проклятым клубом.
И он испугался. Вновь.
Только теперь страх был иного свойства, весьма животного. Вот так взять и лишиться всего? Репутации, имени… и пуля в висок, выпущенная главой жандармерии, уже казалась весьма разумным выходом. Мейстер и сам попробовал было. Нет, не стреляться, просто достать револьвер и приложить к голове. Закрыть глаза. Взвести курок и…
Он лишь представил, как пуля вылетает из раскаленного ствола, окруженная облаком пороховых газов. Как с легкостью пробивает она и кожу, и такую тонкую височную кость. Как опаляет клетки мозга, запечатывая входное отверстие, и уже в черепной коробке, теряя скорость, деформируясь, стирает саму суть его, человека…
Это было отвратительно. Да и… К клубу он отношения не имел.
— Боишься? — Агна знала, когда стоит появиться. Она пришла, по-прежнему прекрасная, будто время не имело над нею власти. — Бойся. Страх отрезвляет. А то в этом треклятом городке все словно уснули…
Была ночь. Зима и дождь. И револьвер лежал в своем ящике, а мейстер знал, что там он и останется. У него не хватит духу, он слишком труслив, а заодно уж слишком любит никчемную свою жизнь, чтобы вот так взять и лишиться ее. Он… уедет. Возможно, на Острова. Там ценят специалистов, а он, что бы там ни говорили, высококлассный целитель.
— Успокойся, тебя не тронут, — Агна присела на край стола и развязала плащ. — А с возрастом ты стал лучше… появилось что-то такое, донельзя мужское.
— Это ты?
— Это я.
— Ты поняла, о чем я…
Она поморщилась.
— Если ты полагаешь, что я стою за этой компанией придурков, решивших поиграть с инквизицией, то нет. Я не настолько глупа. Они сами собой завелись. И я предпочту не думать, что или кто стал причиной… и тебе не советую. А вот воспользоваться ситуацией будет полезно.
— Как воспользоваться?
Алое платье. Как кровь. Ярче крови. И бесстыдно короткое. Шелк льнет к ее коже, подчеркивая фарфоровую белизну.
— Обыкновенно… в городском совете появится много свободных мест. И мне придется постараться, чтобы заняли их правильные люди… этот город забыл, под чьим покровительством находится. А мой муж больше интересуется наукой, чем политикой. Впрочем… он мне не мешает…
Ушла она незадолго до полуночи.
И как ни странно визит этот успокоил. Если Агна сказала, что инквизиции нет дела до мелких грешков одного почтенного целителя, то так тому и быть. Да и… кто в этом безумном городе в принципе безгрешен?
Все получилось как должно.
Бургомистр остался на своем посту, хотя и стоило ему это немалых сил и изрядной доли власти, которой пришлось поделиться взамен на поддержку. А вот сам состав городского совета изрядно изменился. Впрочем, политика была мейстеру неинтересна. Он с головой ушел в дела, стремясь все силы отдавать работе, благо с просьбами ныне притихли: недавнее присутствие инквизиции весьма положительно сказалось на моральном облике города.
А потому и мейстер Виннерхорф занялся тем, чем положено заниматься целителю.
ГЛАВА 52
Я моргнула.
Держать ноющую душу не так и просто, а уж эти стенания… убивал, помогал… спасал несчастных… многим давал шанс… лично воспитал две дюжины талантливых мальчиков, которым оплатил дальше обучение в королевской Академии… и разве этого мало, чтобы заслужить прощение?
Не знаю. Мало. Много. Эта бухгалтерия, подозреваю, крепко отличается от той, которая привычна мне. Пусть Ей рассказывает, может, она и вправду решит, что достаточно.
Или нет.
Дальше.
Новорожденный, дар которого легко погасить. И Агна впервые хохочет, словно сумасшедшая.
— Нет, — говорит она ночью, — у него не будет иных наследников… кровь… раз уж ему так важна кровь…
Она сама находит девушку, подходящую для ее сына. Она составляет нужное зелье. И плетет заклятье. Нет, не приворот… зачем так грубо, когда можно действовать гораздо-гораздо тоньше… и она злится, когда девица рожает дочь.
— Ты не понимаешь, — со временем Агна, словно убедившись, что в этом мире появился человек, от которого нет нужды прятаться, становится куда как откровенней. — Эти идиоты убеждены, что наследовать может лишь мужчина, что… могли бы подумать, кому поклоняются. Она ведь женщина!
Агна не старела. Или он настолько привык к ней, что не замечал этого?
— Ничего… где один младенец, там и второй…
— Девочка не выдержит. Ей бы отдохнуть пару лет… — несмотря ни на что, мейстер Виннерхорф был все же целителем.
Но Агна отмахнулась.
— Не выдержит эта, выдержит другая. Надо спешить, пока мой дорогой сынок вообще хоть на что-то способен…
Нет, сына она любила. Чуть больше, чем остальных людей, и гораздо меньше, нежели себя саму. И к этой ее черствости мейстер Виннерхорф тоже успел привыкнуть. В конце концов, смешно ждать от ведьмы иного.
Сестра Франсин тоже родила дочь.
— Идиотка, — сказала Агна. — Но пускай живут… на всякий случай. Пригодятся… дорогой, у меня к тебе иное предложение… у моего супруга возникла безумная
