Они медленно, неуклюже вскарабкались еще на несколько крутых каменных ступеней. В такой темноте и не верилось, что они продвигаются вверх. И Вивиан вдруг стали мерещиться всякие ужасы. Она была уверена, что с потолка ей на шею вот-вот упадет паук. Пауков она терпеть не могла. Правда, по дороге вниз она нигде не видела паутины – но ведь и не приглядывалась, само собой. Вивиан накрепко зажмурилась и вжала голову в плечи, чтобы спрятать шею. Ей хотелось завизжать.
– В следующий раз возьми фонарик, – проговорил Сэм неверным голосом, в котором тоже сквозило желание завизжать.
– Да. Обязательно, – сказала Вивиан. – А… а в Городе Времени много пауков?
– Только в Музее стародавней науки, – откликнулся снизу Джонатан. Теперь голос у него стал по-настоящему спокойный. – Я понял, что делать. Надо думать о чем-то совсем другом. Я решаю в уме уравнения временного поля.
– Повторю алфавит! – Сэм тут же снова стал бодрым и радостным.
Вивиан попробовала вспомнить таблицу умножения на семь, но она ей никогда не давалась, и к тому же все, что связано со школой, было очень-очень далеко от колодца в полу в Городе Времени. Пришлось ей выбрать какой-то более насущный предмет для размышлений. Завтра, подумала она, она вернется в свой век и поселится у кузины Марти. Только вот, судя по хронопризракам, Сэма с ними не будет. Там были только они с Джонатаном, и они не уходили, а возвращались. Наверное, это значит, что Сэм не сумеет раздобыть одежду, заболеет корью или еще что-нибудь. Но даже если Сэм с ними не пойдет, это все равно не объясняет, почему Вивиан придется вернуться и почему у нее при этом будет такой взволнованный вид.
Ступени стали более пологими. Значит, скоро они будут наверху.
– Эф, а, бэ, е, эр! – донесся сверху голос Сэма. – Дэ, же, о… ой, вижу, вижу!
Вивиан поднялась еще на ступеньку – и тоже увидела в очень тусклом свете огромные камни, должно быть, продолжение кладки коридора во дворце. Она выпрямилась и пробежала остаток пути галопом – Джонатан напирал сзади, а шнурки Сэма волочились по камням у нее перед носом. Миг – и все они уже протискивались в лазы у вертящейся фальшивой стенки на свет, до того яркий после темноты, что у них заслезились глаза. Джонатану пришлось отключить эту его зрительную функцию, чтобы протереть глаза изрядно перепачканным белым рукавом. Потом он бережно повернул фальшивую дверь и закрыл, так что теперь это снова была просто замурованная арка в стене.
– Уф! – воскликнул Сэм, когда они двинулись обратно по коридору. – Здорово было!
«Да уж как-то слишком!» – подумала Вивиан, но ничего не сказала, потому что, раз задумавшись о загадочных хронопризраках, уже не могла остановиться. «Что же такое с нами будет?» – гадала она, пока Джонатан закрывал дверь на цепь и велел Сэму обязательно объявиться завтра ровно в девять утра, иначе они уйдут без него. «Может, Сэм опоздает», – подумала Вивиан, но как-то неуверенно. Сэм убежал восвояси. А Вивиан все гадала, пока Джонатан не отвлек ее на самом верху полированной лестницы.
– Извини, пожалуйста, В. С., – смущенно проговорил он. – Правда извини. С моей стороны было глупо так долго верить, что ты и есть Владычица Времени. Теперь-то я знаю, что ты не она. И ты из-за меня ужасно влипла. Когда мы найдем настоящую Владычицу, можешь вернуться домой, если хочешь.
«Такой гордец, как Джонатан, – и извиняется?» – удивилась про себя Вивиан.
– Спасибо, – сказала она. – Только все же станут спрашивать, куда подевалась кузина Вивиан.
– Что-нибудь придумаем, – уверенно ответил Джонатан. – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – отозвалась Вивиан рассеянно, потому что как раз в этот миг подумала: «Если даже Джонатан считает, что я могу попасть домой, то почему же я вернулась – в смысле, вернусь?»
Наутро, когда она проснулась, это оставалось для нее полнейшей тайной. Обдумав все еще раз от начала до конца, Вивиан решила, что в качестве меры предосторожности стоит одеться так же, как ее призрак. «Тогда, если я почему-то все-таки вернусь, на этом все закончится, – подумала она, – и после этого можно будет сразу домой».
Она открыла стенной шкаф и посмотрела на ряд комбинезонов, которые непостижимым образом висели прямо в воздухе. И поймала себя на том, что у нее нет даже самого туманного представления, как был одет ее призрак. Она помнила ромбы на костюме Джонатана, но про свой знала только, что он был какой-то цветной, а не белый с призрачно-голубыми цветами.
– Вот зараза! – сказала она.
Ничего не оставалось, кроме как закрыть глаза и вытащить первый попавшийся комбинезон. «Если это то, что нужно, значит будет то, что нужно, как бы я ни выбрала, – решила Вивиан. – А если нет, то нет». Рука нащупала ткань. Вивиан открыла глаза и обнаружила, что ей попался полосатый, как зебра, костюм, только полоски на нем были не черно-белые, а ядовито-желтые и фиолетовые и ползали туда-сюда сами по себе.
– Нет, это не тот, – сказала Вивиан. – Такое я бы запомнила.
Но уж что выбрала, то выбрала, значит, судьба, – и Вивиан надела костюм. Когда он застегнулся сам собой на спине, то стал еще более запоминающимся. На коленях, локтях и груди загорелись большие алые сердца.
Вивиан все осматривала себя с сомнением, особенно сердца, и так задумалась, что в коридоре за дверью налетела на Петулу.
– О, ты уже встала! – сказала Петула. – А я как раз иду тебя будить. Элио обрадуется, что ты надела этот костюм. Ему нравится такая расцветка. Андроиды, понимаешь ли, неважно различают цвета.
– Он очень яркий, – искренне ответила Вивиан.
Петула отвела ее вниз и показала комнату, которую назвала «рассветной». Там уже был Джонатан – он ел оладьи в полосе яркого света от окна, забранного стеклом с разводами. Ход мысли у Джонатана с Вивиан явно совпал, потому что на нем был тот самый комбинезон с ромбами.
– Я решил ждать Сэма до без пяти, – сообщил Джонатан. – Потом пойдем.
Он явно уже сожалел о вчерашнем приступе справедливости.
– Хорошо, – кивнула Вивиан. – А на мне тот комбинезон или не тот?
Джонатан покосился на нее:
– Не помню, но если Сэм придет, значит точно не тот. Разве что с Сэмом что-то случится, – с надеждой добавил он.
Стоило ему упомянуть Сэма, как дверь отъехала в сторону и вошел Сэм собственной персоной, волоча за собой переносную птичью клетку, под которой по воздуху плыл большой белый тюк.
– А вот и я! – объявил Сэм. – Она дала мне все, что нужно!
– Как помянешь кое-кого… – пробормотала Вивиан.
Следом за Сэмом в комнату вошла Дженни.
– Это ты обо мне? – рассмеялась она. – Что это у тебя, Сэм?
– Костюм для карнавала, – виновато промямлил Сэм.
– А! Я думала, ты принес все для пикника, – сказала Дженни. – Джонатан, Вивиан, поскольку сегодня последний день каникул, мы с Рамоной решили взять
