– Бумаги уже в кабинете, сэр, – сказал Элио. – Соблаговолите пройти со мной.
Но прежде чем уйти вслед за Уокером, он сказал Вивиан:
– Я же упоминал, что меня создали в практических целях и ценят за долговечность.
От этого отец Джонатана посмотрел на нее так, словно она была последней каплей, и уволок Элио прочь. Вопреки здравому смыслу Вивиан пожалела, что ей не удалось поговорить с Элио гораздо дольше.
Из-за угла выскочили Сэм с Джонатаном – усталые, красные и довольные.
– У-уф! – воскликнул Сэм. – Я думал, нам придется до завтра в коридоре торчать!
А Джонатан спросил:
– Который час?
– Еще нет одиннадцати, – сказала Вивиан. – Повезло, правда?
Мальчики горячо согласились.
– Пить хочу, – объявил Сэм. – Эта бородавчатая тетка ничего мне не дала.
Джонатан отвел их в рассветную – там в стене было устройство, которое выдавало стаканы с фруктовым соком. Сэм выпил три, Вивиан и Джонатан – по два. Они допивали последние капли, когда вбежала Дженни.
– Я думала, вы сказали, что мы встречаемся у выхода, – сказала она. – Скорее. Рамона ждет.
У Вивиан не было случая спросить, кто такая Рамона. Оказалось, это мама Сэма. Она была бледнее и полнее своей сестры Дженни и по сравнению с ней довольно сонная. При ней было две птичьи клетки, вроде той, которую спрятал Сэм в каморке возле временного шлюза, и под ними в воздухе плавали какие-то интересные вкусности. Рамона улыбнулась Вивиан.
– Ты не очень похожа ни на маму, ни на папу, лапочка, – сказала она.
Вивиан поспешно напомнила себе, что ее считают кузиной Вивиан, и смутилась.
– Когда я видела тебя в последний раз, ты была копией нашего брата Вива, – продолжала Рамона. – Надо же, как дети меняются.
– РЫГ! – сказал Сэм.
Естественный результат попытки выпить три стакана сока, не переводя дыхания, и большая удача, потому что все сразу отвлеклись с Вивиан на Сэма.
– Что он сотворил с прической? – поразилась Дженни.
Рука Сэма и все взгляды устремились к его макушке, где по-прежнему красовался неряшливый узел, стянутый резинкой Вивиан.
– Хотел быть как дядя Ранджит, – сказал Сэм. – Мне идет.
– Совсем нет. Расплетай, – велела Рамона и, не глядя, добавила: – И завяжи шнурки.
– Всех мамаш надо ссылать в историю, – буркнул Сэм.
Собственная кратковременная ссылка в историю привела его в крайне скверное расположение духа. Он топал позади всех и сердито бормотал что-то себе под нос, пока они через площадь Времени вышли на площадь Эпох, срезали напрямик по ступенькам мимо какого-то большого стеклянного здания и оказались на проспекте Четырех Веков.
Рамона повела всех через проспект к арке.
– Мы решили взять лодку, – сказала она.
Сэм сразу приободрился. Помчался вперед под арку и вниз по головокружительно длинной лестнице к причалу. Все были еще на самом верху лестницы, а он уже уселся в какую-то красную штуку, которая плавала на реке у причала. Таких штук там была целая вереница, и все разных цветов. Вивиан решила, что это лодки, хотя они больше походили на автомобили. И тут ее осенило: она поняла, чтó было не так с Городом Времени.
– У вас здесь нет автомобилей! – сказала она.
Джонатан явно задумался о чем-то другом.
– Они нам не нужны, – рассеянно ответил он.
Они спустились, забрались в лодку, которую выбрал Сэм, и устроились на удобных мягких, как тесто, сиденьях.
– Красный – мой любимый цвет! – сообщил Сэм Вивиан.
Лодка заговорила – из-под дна донесся дребезжащий голос.
– Куда направляетесь, пассажиры? – спросила она.
Вивиан подскочила от неожиданности.
– Аренда на весь день. Сначала главные шлюзы, – сказала Дженни. – И трансмогируйтесь, если можно.
Трансмогироваться, похоже, означало, что крыша у лодки вдруг исчезла, отчего Вивиан снова подскочила. Прохладный ветер растрепал ей волосы, и лодка, заложив широкий полукруг, вышла на середину реки и с тихим-тихим рокотанием поплыла прочь из Города Времени.
Вскоре Вивиан радовалась поездке не меньше Сэма. День выдался теплый, но совсем не жаркий, не то что в 1939 году, и небо было синее. На раскинувшихся по берегам полях зеленели свежие всходы. Кое-где в полях были дома, самые разные, от хижин с торфяными крышами до строений, состоящих в основном из переливчатой пустоты, и сады, сады, сады, все в бело-розовом цвету.
– Здесь же весна! – воскликнула Вивиан.
– Да, мы поддерживаем смену времен года, – сказала Дженни. – Наверное, для тебя это странно. Ведь ты, кажется, покинула двадцатый век осенью?
Вивиан кивнула и подумала про ежевику, пятна от которой так и остались на лице у Сэма после Тора. Вдали показалась какая-то машина, она мчалась через поле, разбрызгивая вокруг белое облако. Вивиан повернулась было к Джонатану сказать, что здесь все-таки есть какие-то автомобили, но он о чем-то шептался с Сэмом. Сэм первые пять минут скакал и орал, как ему все нравится, а теперь увлеченно разбирал пояс Джонатана, чтобы наладить часы, и, кажется, вообще забыл, что плывет на лодке.
– А что сломалось? – спросила Дженни.
– Глючит контакт поддерживателя, – бойко ответил Джонатан.
Вивиан только диву давалась: и как обеим мамам не придет в голову связать пятна на лице у Сэма с тем, что пояс Джонатана неправильно показывает время, и сообразить, где они побывали? Но нет, не пришло.
Рамона преспокойно и не без гордости заметила:
– Сэм в два счета починит.
Тем временем лодка плыла себе и плыла по излучинам реки Времени, огибая другие суда, как будто видела их. Они миновали – и не задели – другие такие же лодки, маленькие баржи, плоты, с которых рыбаки удили рыбу, и большой прогулочный катер, полный туристов (все встречные им махали). Потом показался корабль еще больше – огромная баржа, высотой с дом и длиной, наверное, с футбольное поле, и на ней плыли люди в диковинных шляпах и тоже махали. По реке от нее расходились волны.
– Это везут мясо из сорок второго века, – сказала Рамона.
– Так много? – удивилась Вивиан. – А кто за него платит?
– Мы все, – ответила Дженни. – Город Времени участвует в товарообмене, Вивиан, только мы платим за товары знаниями. В Перпетууме, Извечности, Институте стародавней науки и так далее хранятся сведения обо всем, что человечество знало или делало. Там обучают студентов. И если кто-то из истории хочет что-то узнать, мы ему сообщим, но за плату – правда, при условии, что эти знания относятся к периоду до того момента, когда он спросит.
– Ну, это правило мы иногда нарушаем, Дженни, – заметила Рамона. – Не забывай, мой отдел дает прогнозы погоды.
Дженни засмеялась:
– Ну да, а в Институте грядущей науки следят, чтобы научный прогресс шел в нужном направлении. Но нам приходится соблюдать осторожность, чтобы из-за нас история не изменила течение.
– Нельзя же, чтобы она целиком впала в нестабильность, – кивнула Рамона.
Плыли они около часа. Дженни с Рамоной то показывали Вивиан интересные фермы, то говорили: «Отсюда вид на город еще красивее», когда в очередной излучине становились видны новые башни и купола. Бесконечный холм Вивиан осмотрела со всех мыслимых сторон.
