— Вы мне не верите, да? Я — слабая ведьма, тогда как ваша дочь щедро одарена. И все же она не может сделать так, как я.
На моей ладони вспыхнула бледно-голубая сфера. Ярко сияющая бабочка зависла внутри, энергично махая белыми крылышками.
— Это «Мотылек». Его используют и как фонарик, и чтобы ослепить противника, — пояснила ошарашенному мужчине.
К «странностям» своей дочери, которые относят в область сверхъестественных сил человека, он привык, а я показала истинную магию.
— Ух ты! А я так смогу?!
Я обернулась, досадуя на беспечность. Девчонка смотрела благоговейно, с трепетом во взгляде. Не на меня, на шар.
— Ты сможешь еще больше. Ты очень сильная, Аврора, главное, учись.
— Так я сильнее вас?! — обрадовалась она, обратив внимание не на то, на чем я сделала акцент.
Я сознательно позволила ей порадоваться:
— Если будешь учиться, станешь сильнее.
Зашедший в комнату охотник пытливо на меня посмотрел. Интересовался, стоит ли им остаться? Или лучше увести Аврору?
— Послушай, солнышко, поиграй еще с дядей, ладно? Мы с твоим отцом не договорили.
— Я знаю, что ведьма. Так почему не могу остаться и послушать? Вы же обо мне будете говорить! — раскапризничалась девочка.
Все шло не так, как я себе представляла. Хорошо, что убеждать в существовании магии не пришлось ни Матвея, ни его дочь. И плохо, что они не воспринимали чары и саму ситуацию всерьез. Такое ощущение, будто я в школу добрых фей собиралась пригласить Аврору. Что ж, пора переходить к подводным камням.
— Извини, сейчас пойдет речь о серьезных вещах. Маленькой девочке о них рано знать.
— Я не маленькая, — надула губы она, — мне уже семь лет.
— Роша, выйди, пожалуйста, — не повышая голоса, попросил мужчина. — Все, что тебе нужно знать, я расскажу позже.
Она послушалась. То ли отец ее — одаренный воспитатель, то ли девочка гораздо хитрее и сдержаннее, чем пытается казаться. Занятное открытие.
— Итак, переходим к цели беседы? — предположил Матвей. — Сэкономлю время вам: ни в какой Хогвартс дочь я не отправлю.
Смешно, что мысли о вымышленных учебных заведениях для юных магов у нас похожи.
— Значит, у вас ее заберут насильно.
— Что?..
— Необученные ведьмы опасны не только для себя. Вы не представляете, какая миссия у таких, как Аврора и Герман.
— Ни один суд мира не отнимет у меня дочь, — решительно произнес Матвей, вставая с кресла. — Если считаете, что сможете ее отобрать не по закону, вы ошибаетесь — у меня есть определенное влияние и деньги.
— Пожалуйста, успокойтесь. Я на вашей стороне. Думаю, Герман тоже, поэтому мы приглашаем вас с дочерью посетить Темные Воды, городок, где родилась Виктория.
— Виталина, — машинально поправил он.
Я проигнорировала его настойчивость и перешла к самому сложному:
— Вы отличный отец, Матвей, однако, чтобы быть рядом с дочерью, в этом придется убедить ее бабушку.
У мужчины дернулась щека, глаза прищурились, но тем не менее он весело уточнил:
— Она тоже ведьма?
— Со стороны мамы у Авроры все родственники необычные люди.
— Только тещи-ведьмы мне и не хватало! А еще радовался, что женился на сироте — вот, теперь огребаю, — с иронией произнес шатен.
Он взволнованно ходил по комнате, мельтеша перед моими глазами, что быстро начало раздражать.
— Мой совет: вместо похода отправляйтесь с нами в Темные Воды. Убедитесь, что Авроре следует там жить для ее же блага. И кто знает, может, ее бабка обрадуется вам, увидев вашу сознательность и мудрость?
Я снова врала: плевать хотела Стелла на его сознательность, когда ей нужна только внучка. Аврора — единственная дочь единственной дочери Верховной, наследница дома Волковых. Дочери сыновей, может, и будут сильны, как Аврора, но настолько крепкой связи, как с ней, у Стеллы не будет. В таком раскладе пользующийся авторитетом отец лишний. И в то же время есть шанс, что девчонка, погрузившись в новый мир, вскоре сама отдалится, забудет скучного отца. И тогда Волкова позволит ему спокойно жить, просто-напросто выгнав из Темных Вод.
Матвей не ответил, крепко задумавшись. Я тоже хранила молчание, решив больше не уговаривать и уж тем более не давить. Ставлю на его благоразумие и… любопытство.
Он мерил гостиную широкими шагами, то хмурясь, то ероша темно-русые волосы, отчего модельная стрижка превратилась в хулиганисто-озорные вихры.
Я смотрела на него — и, кажется, понимала, почему Виктория выбрала его в мужья. Он не обладал притягательностью и физической мощью ведьмаков, их стойкостью и напором. Зато умел внимательно слушать, был ироничен, честен и прям.
А еще он шел на компромисс. Матвей согласился.
— Хорошо, мы отправимся в Темные Воды через несколько дней.
— Завтра, — поправила его. — Вместе с нами. Вам несколько лет удивительно везло: Аврора еще не сталкивалась с теми, кого манит сила ведьм. Но они существуют и представляют для нее серьезную угрозу.
Я выразилась мягко, не став пугать, что маленькая ведьмочка, повстречав одержимого, гарантированно погибнет.
Мужчина нахмурился.
— Вы об инквизиторах сейчас?
— Нет. Разумеется, есть организации, которые считают ведьм злом, но не они наша главная проблема.
— А кто?
Обеспокоен? Заинтригован? Отлично. Нет ничего острее крючка интереса.
— До городка сутки пути — я успею рассказать вам самое важное в поезде.
Помолчав пару мгновений, он кивнул.
— Хорошо. Время отправления поезда?
Я назвала.
— Утренний не подходит, мы не успеем собрать вещи.
— Хорошо, тогда отправимся вечером, это не критично.
Матвей подошел к окну. Отдернув тяжелую штору и выглянув на улицу, отстраненно заметил:
— Уже поздно, Авроре пора спать. Раз мы выяснили главное, предлагаю попрощаться до завтра. Извините, остаться на ночь не предлагаю — сборы, сами понимаете.
Мне тактично намекнули, что не доверяют. Я улыбнулась: все правильно, ведьмам верить нельзя, а осторожные люди живут дольше и счастливее.
— Не переживайте, мы остановимся в отеле.
Через несколько минут мы с Германом покинули не слишком гостеприимных хозяев уютной квартиры.
Глава 10
Одержимость
Стоило захлопнуться двери подъезда за нашими спинами, как у меня зазвонил телефон. Стелла? Желает узнать, чем мы заняты?
Достав из сумочки гаджет, я напряглась. Обо мне вспомнила не Первая Мать общины, а сестра. Моя родная старшая сестра Арина. Если отец и братья периодически звонили, интересуясь моей судьбой, то она решительно вычеркнула меня из своей жизни.
Такое ощущение, что это я сделала ей гадость, а не наоборот.
— Не хочешь отвечать? — поинтересовался Герман.
Я покачала головой.
— Это Арина.
— Я вижу и не понимаю, почему ты не отвечаешь, — с осуждением произнес он. — Ты счастливая — можешь услышать голос родного человека в любую минуту.
Невысказанное до конца признание больно кольнуло. Да, я могу поговорить с сестрой, а он со своей — нет.
— Я бы многое отдал, чтобы услышать смех Виктории, спросить, как у нее дела, — добавил он, вгоняя меня в краску.
Устыдил. Я прониклась. Вот только поздно — Арина отключилась.
— Не успела, — совсем не огорчилась я, наоборот, испытывая облегчение.
С годами обида на старшую сестру и не думала слабеть. То, что она сделала, нелегко простить.
— Не
