— Как и те, кого посылал Тормонт, — пробормотал Морган.
— Так что самое умное, что ты можешь сделать, — не соваться туда вообще, — подытожила Суфи.
— У меня есть другой способ попасть в долину и жениться на Хлое? — спросил Морган.
— Живым — нет, — покачала она головой.
Демон кивнул, всем своим видом как бы говоря: «Так я и думал», и вновь обратился к ведьме:
— Тогда лучше скажите, что, по вашему мнению, происходит в тех пещерах?
— Да пес его знает, — пожала она плечами. — Может, стоит при входе ловушка, испепеляющая всех на месте. А может, саму Эжени во что-то превратили. В любом случае, я не могу тебя защитить. Слишком много вариантов.
— Но вы же ведьма, — не сдавался Морган. — Вы должны уметь делать амулеты защиты на любой случай. Или еще что-то…
Суфи фыркнула:
— Ага! Может, тебе сразу философский камень создать? — И уже более серьезным тоном объяснила: — Те, кто шел туда до тебя, тоже брали с собой амулеты. Увешивались ими так, что буквально звенели при ходьбе. И это не помогло. Тебе нужно что-то более действенное.
— Например? — заинтересованно спросил Морган.
— Завтра узнаешь, — улыбнулась Суфи и, посерьезнев, добавила: — Запомни одно, демон. Как бы ни повернулись события, ни в коем случае не убивай Эжени. У Тормонта с ней большая любовь.
— Почему он об этом не сказал? — нахмурился Морган. — Он говорил только про источник энергии.
Суфи снова закатила глаза.
— Потому что она просто исчезла. Молча. Он чувствует себя обманутым и использованным. Хотя, зная Эжени, могу сказать: очень даже зря. И я уверена, что бы там Тормонт ни говорил, он все еще очень любит ее. Пропуск ты, может, и получишь, но вряд ли сможешь им воспользоваться. А если тебе удастся привезти Эжени домой, то можешь рассчитывать на награду от ее родителей. Они сказочно богаты: владеют мануфактурой по производству умного камня. Ну, того, из которого строятся почти все особняки в долине. А Эжени в их семье единственная чародейка. Все ею очень гордятся и возлагают на нее большие надежды. Особенно после того, как стало очевидно, что Милестида соединила их с Тормонтом сердца.
Морган устало потер виски. Как все сложно с ведьмами. Везде, во всем есть двойное или тройное дно. Все, чего он хотел, начиная это путешествие, — быть со своей суженой. А сейчас… Кажется, его способность мыслить рационально начинает сдавать.
— Мне нужна только Хлоя. Без вознаграждений или почестей. Просто Хлоя.
Суфи посмотрела на демона с жалостью. Вот теперь она и правда верила, что Хлоя — его суженая. Парню без нее плохо, и, кажется, он начинает сдавать.
— Вот что, — Суфи встала и взяла свою метлу, — я позабочусь, чтобы завтра все прошло хорошо. А ты должен помыться, потому что от тебя даже не попахивает, а натурально воняет потом и животными. И, ради всех изначальных стихий, оденься во что-то приличное. Если родители Хлои увидят тебя в таком виде — даже на порог не пустят.
Морган, и правда, совершенно не следил за собой последние несколько дней. Ему было немного некогда, ведь он спасался от вендиго и злой колдуньи. Но что-то подсказывало демону, что в глазах стоящей перед ним ведьмы это вряд ли послужит достаточным оправданием. Скорее отягчающим обстоятельством.
Суфи удовлетворенно хмыкнула и пошла к окну.
Внезапно в Моргане проснулось любопытство.
— Простите, можно пару вопросов?
— Ну, валяй, — милостиво разрешила Суфи.
— Почему вы явились ко мне голая, на метле и в этой… шапочке?
— У Тормонта очень крутая защита. — Суфи оперлась о метлу, с удовольствием рассказывая о том, какая она сильная, ловкая и смелая. — Но я круче. Чтобы меня не засекли его ловушки, пришлось избавиться от всего, что магически фонит.
— Но у вас же метла! И вообще, вы ведьма! — не понял Морган. — Я думал, вы в любом случае излучаете магию.
— Во-первых, это владения старейшины долины Три Дуба. Тут все немного фонит. Даже от тебя несет магией.
— От меня? — удивился Морган. Чего он за собой не замечал, так это способностей к магии.
— Конечно. Ты же приличное время проторчал в личном пространстве Гризельды. Считай, ее магия въелась в тебя как запах, и должно пройти определенное время, чтобы этот запах выветрился.
— А вы?
— А я избавилась от всего, что слишком сильно пахло, — попыталась объяснить попонятнее Суфи. — На моей одежде всегда стоит защита, навешано много амулетов и прочего. Даже вышивка — это защитные руны.
По лицу Моргана она поняла, что объясняет непонятно.
— Попробую объяснить по-другому. — Суфи не пасовала перед сложными задачами. Имей вы такую ученицу, как ее внучка, обязательно отточите искусство объяснять доступно. — Если ты в воду нальешь много молока, то сразу это увидишь. А если на ведро воды его будет несколько капель, они перестанут быть заметными. Так понятнее?
— Броде да, — кивнул Морган и спросил: — А шапочка?
Ободренная успехом, Суфи охотно ответила:
— Одна из ступеней защиты этой твердыни — лучи, считывающие чужие мысли. Шапочка отражает их.
— Так.
— Ну а на метле я прилетела, потому что все ведьмы летают на метлах, — ответила на последний вопрос Суфи.
— И Хлоя? — тут же спросил он.
— У нее для этого сил не хватает, — с сожалением покачала головой Ба. — Она очень слабая ведьма.
Морган еще что-то хотел спросить, но Суфи его остановила.
— Пока все. Мне пора. Нужно еще многое устроить.
Она сделала пару пассов и снова стала голой. Поправив шапочку, села на метлу и выпрыгнула в окно. Морган испуганно бросился посмотреть, не разбилась ли эта эксцентричная дама, но увидел только удаляющуюся на большой скорости белесую точку.
Демон снова потер виски. Кажется, он уже сошел с ума. Затем Морган принюхался к себе и тут же с отвращением убрал руку. Конечно, грифоны — полезные существа, но запах у них весьма специфический… Как Тормонт вообще его на порог пустил?
Выйдя в коридор,
