В тот самый день, ему особенно трудно давалось чистописание, и когда Минна сказала, что пора ложиться спать, он заволновался.
- Я не устал! – настаивал он.
Но Минна кое-как все же заставила умыться, причесаться и надеть ночную рубашку, а потом практически потащила к кровати. До подбородка укрыв Энитана, она села рядом, придавив одеяло.
- Я не устал, - снова заныл он.
- Устал. А даже если нет, это не имеет значения. Тебе пора спать.
- А сама не пойдешь сейчас спать.
- Я старше.
Он сердито уставился на нее.
- Ты всегда так говоришь. А я уже не маленький. Я взрослый.
- Не достаточно.
- Ну а когда я уже стану совсем взрослым? – он и чувствовал себя почти по-взрослому. Он уже умел читать.
- Ты станешь достаточно взрослым, когда у тебя будет больше ответственности. Когда внесешь свой вклад в семью. Станешь помогать по хозяйству, Энитан, и вместо того, чтобы разбазаривать деньги, начнешь их зарабатывать. Как делаем мы с отцом. Вот тогда ты будешь считаться взрослым.
- Я так не хочу. Вы с отцом никогда не веселитесь.
До этого момента она смотрела на него устало и, возможно, слегка снисходительно, но теперь ее лицо застыло.
- Веселятся дети. Мы с отцом должны вести себя как взрослые.
- А я не буду. Даже когда вырасту. Ни за что, если это значит, что мне придется все время выглядеть так же, - он скорчил забавную рожицу, скопировав обычно хмурое лицо Минны.
- Будешь. Потому что это – твоя работа. Ты знаешь, что случается, когда люди не выполняют свою работу?
- Что?
- Если они слегка непослушные, то их наказывают. А если они становятся очень непослушными – если Судья скажет, что они плохие – их проводят через Рич и ссылают в Холмы. Знаешь, что происходит потом?
Конечно же, он слышал о Холмах. Все слышали. Но в семь лет, его знания были в лучшем случае отрывочными и по большей части являлись результатом подслушанных на школьном дворе страшилок.
- Что? – шепотом спросил он, напуганный и в тоже время заинтригованный.
- Их забирают демоны. Там живут только они – ни людей и ничего хорошего. И демоны медленно их мучают. Едят кусочек за кусочком. Пинают ногами, как дети пинают мячик. Выкалывают глаза и отрезают уши, отрывают языки, руки и ноги, и пьют кровь. Они крадут у плохих людей воспоминания до тех пор, пока они не смогут помнить только боль, - она поднялась с кровати и свысока посмотрела на Энитана. – Вот что происходит потом.
- Но… Я… Я не плохой, - захныкал он.
- Не очень. Но тебе лучше слушать меня, Энитан, и исправно выполнять свою работу. И когда ты вырастешь, будешь делать то, что должен. А иначе Судья сошлет тебя в Холмы.
- Папа не даст им забрать меня!
Она пожала плечами.
- Сейчас нет. Но он уже стар и не сможет вечно тебя защищать.
И она вышла из его комнаты, оставив Энитана дрожать под одеялом. Кошмары мучили его несколько недель.
========== Глава 3 ==========
Когда Энитан медленно выплыл из забытья и почувствовал на своем плече ласковую руку, его первой смутной мыслью было, что это всего лишь страшный сон, какие случались с ним в детстве. И не было никакого убийства, не было Судьи и поездки через Рич. Сейчас он проснется с любовником под боком, и, возможно, они насладятся друг другом, прежде чем выбраться из кровати в поисках завтрака.
Но сколько бы Энитан не цеплялся в отчаянии за эти мысли, боль прошила его насквозь, заставив вскрикнуть. Казалось, в теле была сломана каждая кость, а кожа содрана целиком. Он отметил твердую землю под собой, запах дыма и чего-то горького.
Холмы. О боги, Холмы.
Он заорал и попытался вывернуться, но рука грубо пригвоздила его к месту.
- Лежи спокойно! Ты себе навредишь, - акцент звучал странно для его ушей. Демон?
Энитан снова качнулся в сторону, вызвав тем самым острую боль от жесткой хватки захватчика, и, о боги, он ничего не видел.
- Мои глаза! Не ешь мои глаза! – в панике он попытался освободиться, но быстро сдался.
- Тш-ш. Ты в безопасности. Не шевелись.
Голос был тихим, глубоким и даже успокаивающим, но Энитан знал, что это всего лишь часть демонской игры: одурачить пленника ложным чувством безопасности, прежде чем причинить еще больший вред. Подобно тому, как Минна была необычайно добра и внимательна незадолго до того, как убила их отца. Даже понимая безнадежность своего положения, он снова попытался вырваться. Но он слишком сильно пострадал, а демон был чересчур силен, и в конце концов Энитан перестал бороться.
- Ну давай, ублюдок, - прошептал он.
Но демон не сделал ему больно. Вместо этого положил на лоб Энитану смоченную в холодной воде тряпку и осторожно ощупал скулы. Энитан хотел дернуться прочь, но прикосновение оказалось до странного приятным, как будто каждое поглаживание убирало часть боли. Демон что-то очень тихо и монотонно напевал. Энитан не мог разобрать ни слова, но мелодия звучала мягко и убаюкивающе, как колыбельная. Возможно, это было какое-то заклинание, но, мучаясь от боли и растерянности, он не мог ему противостоять. Он уже находился во власти демона.
Терзающая боль сглаживалась по краям, становясь менее острой, когда существо ласкало его, и благословенное забытье медленно накрывало его мягким одеялом. Но прежде чем Энитан окончательно погрузился в сон, несколько капель проскользнули между его расслабленных губ. «Яд!», - подумал он, тут же вспомнив судьбу отца. И хотя жидкость была приятна для пересохших тканей и сладка на вкус, у него все равно не было сил, чтобы сопротивляться.
Демон что-то одобрительно пропел.
- Хорошо. Очень хорошо. Поспи и почувствуешь себя лучше. А когда проснешься, я дам тебе еще.
Энитан уснул, так и не поняв обещанием были эти слова или угрозой.
*****
Когда Энитан проснулся, зрение не восстановилось, боль продолжала рвать тело, но в голове слегка прояснилось. Он определенно не лежал на своем удобном матрасе, но и земля не была голой, чувстовался какой-то тонкий
