Октавиан вышел из света в тень, протянул руку под луч солнца.
— Ничего не произойдет до тех пор, пока я не поверю. Но стоит мне поверить…
И в следующее мгновение его рука стала чернеть, как у Алекс. Когда вспыхнуло пламя, он убрал руку в тень.
— Ой, — выдохнул Коди.
Питер поднял руку, чтобы все увидели, как она исцеляется.
— Я не понимаю, — призналась Алекс.
— Все нормально, дорогая, — сказал Коди, — я тоже. Более того, я так не могу.
— Шенг, — попросил Питер, — превратись в туман.
Шенг повиновался.
— Эллен, стань волком.
Эллен превратилась в волка.
— А теперь вновь примите свой обычный облик. И смотрите на меня.
И тут Питер сделал нечто невероятное. Коди даже представить себе не мог, что это возможно. Бессмертные смотрели на Питера, разинув рот, Меган не смогла сдержать крика ужаса.
Питер обратился в пламя. Через несколько мгновений он сгорел, а его тело превратилось в пепел.
— Клянусь кровью, — прошептала Жасмин, — он даже не стоял на солнце.
А потом произошло нечто еще более невероятное. Прямо у них на глазах пепел поднялся в воздух, вновь вспыхнуло пламя, а еще через мгновение возник Питер, лицо его исказила судорога боли. Однако на нем не осталось никаких следов.
— Это., больно.
— Разве вы не видите сами? — заговорила Меган, удивляясь тому, что нашла в себе силы открыть рот. — Разве вы не понимаете, что он хочет сказать? Вы превращаетесь в туман, или в живое существо, но вы постоянно себя контролируете. Да, процесс превращения вызывает неприятные ощущения, но что для вас боль? Если вы способны превращаться в туман, почему нельзя стать огнем или пеплом? Почему нельзя стать водой или землей, если уж на то пошло?
— Хм-м-м… — пробормотал Питер, с интересом глядя на Меган. — Я об этом не подумал.
— Ты не подумал, — прошептала Эллен, с трудом сохранявшая спокойствие. — Это сумасшествие какое-то!
— Пожалуйста, — сказала Меган, и голос ее был полон сарказма, — вы прожили сотни лет, зная все это, и вы по-прежнему удивляетесь? После того, что за последние дни пришлось проглотить мне, я понимаю, что для вас это должно быть сущей безделицей! Стоит ли удивляться, что церковь вас уничтожает с такой легкостью. Бы не хотите видеть правду даже тогда, когда она кусает вас за задницу!
— Подожди минутку, — начала Эллен, но Меган было уже не остановить.
— У вас нет минутки! Уилл и Питер рискнули своей жизнью и приехали сюда именно поэтому. Церковь промывала вам мозги несколько столетий. Они в течение тысячи лет обращались с вами, как с опасным домашним скотом, сокращая поголовье, когда вы были слишком близко к правде. На самом деле они не могут вас контролировать. Вот почему вас назвали Непокорными. Осознав это, они решили проблему другим способом. Ваше сознание отравлено суевериями. Вы гораздо могущественнее, чем вам кажется.
— Шенг, — заговорил Питер, — когда я покидал клан, ты назвал меня мерином. Так можно назвать любого из нас Церковь будто отрезала нам яйца много лет назад. На самом деле они не сделали этого, они просто заставили нас забыть, что они у нас есть!
Наступило долгое молчание. Наконец Александра сказала:
— Научи нас.
— Боюсь, сейчас у нас нет времени. Дело в том, что они оказались гораздо более могущественными, чем мы полагали. К тому же они прекрасно организованы. И они овладели мощной черной магией.
— Магия? — сказала Эллен. — Церковь и магия?
— Не будь идиоткой! — выкрикнул Коди. — Почему они нас называют Непокорными? Ты ведь знаешь, что на свете есть темные вещи, но этим именем их не называют. Все темные силы, кроме нас, контролирует церковь. Как, по-твоему, могли бы они охотиться на нас столь успешно в течение столетий, если бы не заручились поддержкой мрака?
— Значит, мы не принадлежим темной стороне? — спросила Жасмин.
— Если нет, то кто же мы? — спросила Александра, посмотрев на остальных.
Питер оглядел остатки своей прежней семьи, и его лицо стало печальным. Этот вопрос давно мучил его.
— Я бы и сам хотел знать, — едва слышно ответил он.
— С ответом на этот вопрос нам придется подождать, — сказала им Меган. — Церковь скрывала правду в течение многих лет, они ждали момента для решающего удара. Они полагают, что сейчас их время пришло. Они давно знали о карнавале, о ваших ежегодных встречах. Они постарались уничтожить самых древних и самых могущественных из вас, чтобы вы не могли оказать серьезного сопротивления.
— Они не могут устроить в Венеции массовую бойню, — возразил Шенг.
Он не знал уже, чему верить.
— Как к этому отнесутся средства массовой информации?
— Так или иначе, церковь решила выступить против нас, — сказал Коди. — И мы должны быть готовы, когда они за нами придут.
— Откуда вы это знаете? — осведомился Шенг, вновь охваченный подозрениями.
— От самого Ватикана, — сказала Меган, показывая им книгу.
— «Евангелие теней»! — прошептала Алекс.
— Тебе о нем известно? — удивился Питер.
— Карл уже много лет рассказывал нам о нем, — вмешалась Эллен. — Если бы ты не покинул нас, тоже знал бы об этой книге. У него были даже отрывки из нее. Но мы не верили, что она и в самом деле существует.
Алекс рассказал, что Карл собирался украсть книгу, и Коди, получив подтверждение своим подозрениям, кивнул Питеру и Меган. Карл действительно сделал так, что вор должен был умереть, если бы его обнаружили.
— Мы не знали, что с ним произошло, — сказала Алекс.
Питер рассказал им о том, что произошло после кражи, как вора заметили в библиотеке, об участии Анри Жискара, о том, как сам он оказался вовлечен в эту историю после исчезновения Дженет. Питер рассказал им и о Малкеррине, и хотя многие из них знали, что церковь использует магию, их поразило могущество священника.
— А как тебе удалось заполучить книгу? От кардинала? — спросила Алекс.
— Нет, — ответила Меган, — Питер спас Жискара, но Малкеррин сумел сбежать в Рим, прихватив с собой и книгу.
— И как она попала к вам
