И вот мы подошли к дверям. Треугольным таким. Тоже – красное и чёрное. Вдоль стен – кресла для ожидания аудиенции. И два швейцара под дверью. Оба – также – три метра, в толстенной броне, украшенной многочисленной резьбой и следами многочисленных ремонтов. Каждый такой след – как медаль «За боевые заслуги». Означает, что владелец доспеха был в очень серьёзной передряге, толстенная броня силового доспеха была пробита, воин был на грани гибели, но выжил. А значит – победил. А за тысячу лет, которая понадобилась, чтобы вымахать до трёх метров, боёв таких было немало. В руках у этих высокотехнологических рыцарей – алебарды. Как у настоящих швейцарцев-швейцаров. Только эти топоры на длинных рукоятях – из адамантового сплава и силовые. Наверняка! А что им, вечным и основательным, – мелочиться? Клинки гудят переполняющей их энергией.
Швейцары – кивают шлемами. Я – тоже киваю. Только потом понимаю – да кто я для них? Они приветствуют своих собратьев – рыцарей за моей спиной, а не меня, крестьянского сына. Неудобно стало. Бывает.
Но оказалось – кивали именно мне. Подняли свои ужасные ковырялки, намекая, что дозволяют мне пройти. И двери – открылись. И тоже весьма необычно. Ёлочкой уползли наверх. Глубоко вздохнул, как перед прыжком в колодец, да и шагнул во тьму помещения за этими дверями.
Судя по эху, помещение просто грандиозное. Но всё затемнено. А датчики «Кабши» покинули меня ещё во время «войны». Только там, дальше, в глубине – красный тусклый свет за столом. И человек. В строгом костюме. Не скафандре, как я уже успел привыкнуть. В костюме. В той же стилистике, что и интерьер – пацанском, стильном. Длинные чёрные волосы…
Я даже с шага сбился. Человек ли? Красная кожа, красные «белки» глаз. И глаза горят демоническим красным пламенем, как у того «праведника»! И одно только это совпадение разозлило меня.
– Ух ты! – воскликнул я. – Какой ты красный чили-перец!
Призрачное пламя в зрачках «красного» полыхнуло! Его собственная тень поднялась за его спиной, как чёрные крылья копоти, взлетела, обтекла этого красномордого, метнулась ко мне. Мрак сгустился вокруг меня. Стал осязаемым, давящим, подавляющим, пригибающим к земле, навалился на меня, как тройная сила тяжести. Для этого меня сюда тащили? Чтобы на измену посадить? Вы! Меня!
– Ты! Меня! – взревел я, с зубным скрежетом выпрямляясь под этим гнётом. Делаю шаг, ещё. Каждый шаг – сложнее предыдущего. Гнёт увеличивается вдвое с каждым шагом. – Ты чё? Решил ко мне лезть, вождь краснокожих, Чингачкук Большой Ху… Змей?! Давай! Я тебе щас так влезу! Я тебе сейчас покажу, как «врагу не сдаётся»! Иди же! Ну же! Что ты без своих шаманских трюков – ссышь? Давай!
Я уже брёл под углом в 45 градусов. Головой – продавливая тугую и вязкую тьму. Я уже не видел краснорожего, я уже ничего не видел в багровой пелене перед глазами. Только орал, как гопник в подворотне. От злости, от осознания своего бессилия – мне не дойти до этого урода, не вцепиться в его кумачовую рожу зубами! Я уже на ногах не могу стоять – слон на моих плечах давит к полу. Думаешь, урод краснорожий, взял меня? Достаю свою «гарантию», которую Ваня сварганил по моей просьбе. Граната. Плазменная. Если и не грохну этого мутанта, то покоцаю по-любому! Но меня ты не возьмёшь! Накось, выкуси!
Я думал, гром прогремел. И от этого гнёт – пропал. Я шлёпнулся на пол – тугая преграда передо мной пропала, а усилие, с которым я его продавливал – бросило меня на пол.
Гром – это краснорожий. Хлопает ладонью о ладонь. Я глянул на него, на шарик гранаты, что закатился под стол. Красномордый проследил за моим взглядом, улыбка его погасла. Но ожидаемого всплеска всепожирающей плазмы, раскалённой до температуры звезды, – не случилось. Граната впрыгнула в ладонь мутанта, смялась в чёрную горошину.
– Колдун хренов! – прохрипел я.
Краснорожий кивнул, приложив ладонь к сердцу, склонил голову:
– Прошу прощения за произошедшее, – сказал он, – но я должен был убедиться, что ты именно тот, кого я ждал.
Чувствую себя девочкой Алисой в Зазеркалье. Глупо себя чувствую. Растерянно. И вопросы в голове – такие же глупые. А Пёс меня уже проучил. Потому – молчу. «Не верь, не бойся, не проси». Сами скажут.
– Я – провидец, – сказал краснорожий колдун. – Тебя я видел в своих видениях. И должен был убедиться, что ты – именно тот, кто мне привиделся.
Ничего я ему не ответил. Зачем? Он же сейчас мне сам расскажет, что я – избранный, что мне надо к Пифии, потом – к Архитектору, чтобы перезагрузить Матрицу.
– Да, ты именно тот, кто нужен, – кивнул красноглазый. – Чужак. Посланник. Ты должен доставить послание.
Я тяжело вздохнул. Ну, вот! Опять! Как знал, как знал!
– На тебя пришёл запрос от Президиума Совета обитаемых миров. Ты – чужак, можешь не знать, но это высший орган власти крупнейшего человеческого объединения – Содружества обитаемых миров. Они требуют у вольных выдать тебя. Они думают, что вольные удерживают тебя тут силой.
– Каждый волен заблуждаться в меру своей информированности, – пожал я плечами, – только вот не пойму никак, почему на мне весь свет клином сошёлся?
– Очень образное высказывание, – опустил подбородок краснолицый, – но даже мне неведомо, почему именно ты. Я лишь видел тебя в зале Совета. И это многое изменит. Потому именно ты передашь от Союза вольных миров Совету Содружества предложение перемирия и предложение на заключение военного союза против пришельцев.
– Именно я? – кивнул я. – Гонцом? А не имеющимися каналами дипломатической связи?
– По официальной линии всё это мы уже отправили, – поморщился мой собеседник своим красноперцовым лицом. – Ты уже заметил бюрократичность Содружества? Так вот в Ядре всё это можно возвести в степень. Даже если все заинтересованные стороны возжелают этого союза – пока документ пройдёт все стадии согласования всеми комитетами и подкомитетами – вольного мира и половины Содружества не станет. А они – не возжелают. Война с Хаосом им видится более привлекательной. Для разжигания конфликта они даже пожертвовали кислородным миром.
Краснорожий поморщился и вздохнул:
– Стоя на краю пропасти, они продолжают выколачивать средства из людей и казны. Это неисправимо. Но в Содружестве есть и люди. Именно они, используя готовый план доминат, перевернули его на 180 градусов. Именно они добились официального требования о твоей выдаче. Именно им ты передашь обращения СВМ. Пусть и неофициально, но человечество начнёт объединение своих сил и намерений перед
