Естественно, за всё приходится платить. «Ломающий», как и «дыроколы», расплачивался очень компактным и плотным расположением всех узлов и агрегатов. Под систему жизнеобеспечения оставалось совсем мало места. И, как и на «дыроколах», в боевом режиме экипаж облачён в скафандры, боевые рубки – изолировались, воздух откачивался, гравитация – отключалась. Чтобы хоть как-то снизить последствия ударов по кораблю. Из-за сверхплотной компоновки корабля любое пробитие брони вызовет сильное снижение боеспособности корабля и невосполнимые потери в экипаже – экипаж был мал, члены экипажа были сильно перегружены обязанностями, их служба требовала высокой выучки и квалификации, всё управление было переведено на нейроинтерфейс – вручную со всей полнотой обязанностей экипажу просто не справиться.
Кроме того, «Ломающий» не имел хоть какой-то автономности. Не было возможности ни сменить вахту на отдыхающую смену, ни разместить вахты смен, ни разместить запасы жизнеобеспечения. Даже спасательных средств не было. Тем более – бортового крыла москитного флота.
«Ломающий» не был крейсером, не был рейдером. Это был ударный корабль для боя. Ни на что более не способный. На борту не было штатных для крейсеров пусковых шахт торпедных отсеков, не было ракетных батарей, не было складов ракет и торпед. Не было даже управляемых башен противоторпедных зенитных установок. Экипаж был очень мал. И должен был сражаться как пилоты истребителей – обжатые со всех сторон кораблём.
Это была новая боевая концепция боевого флота корпорации «Затмение» – крайняя специализация кораблей, их максимальная боевая эффективность. Именно – боевая. Звёздный Пёс не планировал использовать свои боевые корабли иным способом, кроме быстрых, сокрушающих ударов. И – отступления обратно в «тень», на базы. Потому автономность кораблям просто не нужна. И жилым пространством пожертвовали. Эти корабли – только для боя! Малый экипаж компенсировался высокой выучкой и непривычно высокой, для Фронтира, оснащённостью нейроуправлением. Да, при длительном боевом контакте и потерях – корабль неизбежно просядет в боевой эффективности. Заменить выбывших людей и выбывшие средства боевого воздействия просто нечем. Значит, надо избегать затяжного боя.
Вот сегодня эта боевая концепция и пройдёт проверку боем. И боевые офицеры флота – пройдут проверку. Ведь это для всех первый бой. Галактика ещё не знает, что «Затмение» – имеет свои зубы, а не промышляет комплектующими для гражданских машин и механизмов, не живёт с биржевых махинаций и предоставления инсайдерской и шпионской информации.
Весь личный состав боевой эскадры «Затмения», задрюченный до навязчивого бреда галлюцинаций на тренажёрах и симуляторах, сегодня узнает цену этим тренировкам, оценит разницу между самой реалистичной симуляцией и настоящим боем.
Между тем засадные силы пиратов, неожиданно для них оказавшиеся под огнём, опустошили все свои держатели и пусковые устройства торпед и ракет, отстреливая ложные цели, приманки, ловушки, постановщики помех, – заметались по космосу, пытаясь запутать наводчиков неожиданно для них дальнобойного оружия «Затмения».
Если бы они знали скорость перезарядки, охлаждения и накопления заряда дезинтегратора – не метались бы так. Следующий залп будет не раньше чем через пару минут. С последующим и неизбежным падением скорострельности и дальности после каждого залпа. Но высчитать скорострельность «дыроколов» им просто никто не даст! Последующий огонь будет вестись не залповым огнём, а вразнобой. Тем более что даже однотипные «дыроколы», одновременно сошедшие со сходней верфи, не были стандартизированными. Имели сходные, но всё же не единые характеристики.
Звёздный Пёс вздохнул – ему пока не удавалось изжить на своих предприятиях этот элемент кустарщины. Большей частью кустарщина эта была вызвана малыми объёмами строительства и малоопытностью всех уровней исполнителей – от конструкторов, техников, заканчивая обычным пустотным плавильщиком. Они не столько не хотели делать всё по единому чертежу, сколько не могли. А часто это было просто невозможно. Потому что всегда чего-либо критически не хватало, и приходилось менять комплектующие и материалы прямо на ходу, а часто сами исполнители на местах вносили улучшения, а чаще – просто изменения (не всегда улучшающие качество изделия) в конструкцию, лишь потом вносимую в чертёж следующих моделей. Именно поэтому разбег перезарядки «дыроколов» был от двух до десяти минут. С последующим всеобщим, и опять – неравномерным падением. На каких-то кораблях шины силового питания грелись медленнее, но медленнее и остывали, где-то заряд накапливался дольше.
Всегда стремящийся к идеалу, Звёздный Пёс был невесел в своих размышлениях. Но вот пиратов его маленький, но неожиданно злой флот изрядно напугал. Море торпед, на тактическом сфероиде похожее на облако пыли, шло к ударной эскадре «Затмения». Но с перепугу торпеды были выпущены слишком рано. Эсминцы рывком выскочили вперёд, запустили встречное море ракет ПТО, яркими импульсами лазеров стали выжигать торпеды. Тактические анализаторы успели не только захватить все торпеды, но и распределить цели не только между кораблями, но и даже между огневыми точками. Море торпед было превращено в клубящееся пламенем море пыли.
Через которое тараном прорвался «Ломающий», ещё не открывавший огня. За ним – прикрывающие его эсминцы. Ударные крейсера держались чуть сзади. Третьим эшелоном шли корабли РЭБ и москитный флот, прикрывающий «дыроколы», да и сам москитный флот прикрывался огромными, против их комариных габаритов, корпусами подопечных, от шрапнели обломков торпед и сканирования средствами обнаружения пиратов.
– Отстрел ретранслятора! – доложил Рапиц.
Звёздный Пёс кивнул, хотя в этом не было никакой необходимости – экипаж «Призрака-1» прилип к мониторам анализаторов. «Ломающий» ещё не видел массива основной армады, выходящий из-за планеты. Этот сигнал их предупредит. А вот «Призрак-2» увидел ещё большую эскадру – спешащую к «Ломающему» от пояса астероидов. Классические клещи. Пока всё по плану.
– Ищем резервы противника, – приказал Пёс. – Как сигнал?
– Принимаю стабильно! – доложил Кабалет. – Идёт активный обмен сообщениями между условными целями «Фиолетовая слеза-1» и «Механоид-1».
– Где «Мех»? – выпрямился Звёздный Пёс.
– Исходящий сигнал совпадает по источнику с искомым сигналом, – доложил Рапиц.
– Они рядом, – кивнул Звёздный Пёс, потом негромко заговорил, размышляя вслух: – Он не полез в первый обмен ударами. На него не похоже. Значит, самое интересное он нам заготовил за поясом астероидов. «Фиолетовая слеза» не оттуда обстреливает его своим недовольством? – уже громче спросил он у оператора.
– Так точно! – ответил Рапиц. – Оттуда!
– Фиолетовая банда – серьёзная сила. У них был свой линкор. Под сотню крупных кораблей, сотни четыре боевых истребителей. Не считая переделок, – продолжил размышлять Звёздный Пёс. – И сама Слеза – умелый тактик. Вот только в стратегии слаба. Не понимает, почему Ловчий отправил эту шушеру нам на убой?
Экипаж «призрака»
