– «Крокодил» «Алексееву». Готовность к открытию огня. Цели в надире, примерная дальность до ближайшей пятьдесят километров. Переход через пятнадцать, четырнадцать, тринадцать…
На флагманском линкоре флота вторжения, скорее всего, не успели даже осознать происходящее: вражеский линкор внезапно возник практически (по космическим меркам) у самого борта и тут же осветился всполохом лазерного залпа: двенадцать импульсов главного калибра и десяток вспомогательного. Практически в упор. Такой нагрузки истрёпанные в бою защитные системы не выдержали. Корпус «Фусо» оказался пробит сразу в нескольких местах, система ориентации вышла из строя, огромный корабль начал медленно разворачиваться и неконтролируемо вращаться вдоль продольной оси. Следующим залпом он был перебит почти по миделю.
Сделавший своё дело «Крокодил» выпустил линкор из захватов ещё до первого залпа, но в подпространство ушёл только после того, как его командир насладился зрелищем гибнущего флагмана Кику. Хризантемщики скоро опомнятся, и оставлять такую уязвимую цель, как большой неуклюжий подпространственник, в обычном космосе было чревато.
Притащивший «Генерала Алексеева» к месту боя «Крокодил» был не в состоянии уравнять скорости с ведущими бой эскадрами, не для того строился. По этой причине старый линкор смог обстрелять несколькими залпами только проносящийся мимо «Хиэй» с расстояния сначала сорок, затем семьдесят тысяч километров, крепко повредив сверстнику носовую оконечность. Впрочем, его вклад в сражение оказался достаточным. Когда на траектории вторгшегося флота сошли со струны «Воркута» и «Таити», шансов у Кику не осталось. Но дрались цветоводы до последнего, прикрывая уход своих транспортов и авианосцев на струну. Примерно половине это удалось – уцелевшие до этого времени тяжёлые крейсера прикрыли их от атак русских миноносцев и истребителей.
– «Всё-таки мы победили» – Мишель устало стащила с головы боевой шлем, вытерла навернувшиеся на глаза слёзы и приготовилась ждать спасателей. Им сегодня работы хватает, и когда эвакуационные дроны смогут выковырять спасательную капсулу из искорёженных обломков, девушка даже не пыталась просчитать. Впрочем, кислорода хватает, замёрзнуть капсула тоже не даст. Можно и обождать. Остатки левой ноги медицинский кибер уже обработал и залил пеной. Так что ждём, не дёргаемся. Вколотая в вену химия мягко затянула сознание в сон. Мишель стояла на набережной в Кемптауне, и Серёжа что-то шептал ей на ухо. Его волосы щекотали девушке шею. От его близости, шёпота и этих касаний она чувствовала жар внутри и, почему-то было щекотно там, внизу живота.
Части разбитого линкора медленно и величаво разлетались в пространстве, начиная вращаться вокруг самого крупного фрагмента.
Эпилог.
В адмиральском салоне старого линкора «Георгий Победоносец», превращённого в штабной корабль, два адмирала старательно притворяются изучающими висящее в проекторе изображение планетного глобуса, покрытого символами тактических обозначений. Лёгкая полевая форма – без кителей и головных уборов, подчёркивает неформальный характер разговора.
– Господин адмирал, – янки первому надоело притворяться. – Вашему флоту в очередной раз удалось практически без потерь взломать оборону ещё одной системы Кику.
Китицин кивает и слегка разводит руками – мол, так получилось, да.
– Надеюсь, вы понимаете, что в настоящее время ваши операции уже ведутся в районе, где у моей страны имеются свои стратегические интересы.
Адмирал Кинг, произнося фразу, особенно, «со значением» смотрит в лицо собеседника.
– Видите ли, господин адмирал, – улыбается местоблюститель и главнокомандующий Новороссии, – мы здесь, в своём медвежьем углу, привыкли ко всему относиться просто. Свои интересы способен отстаивать тот, кто способен их отстоять, простите за тавтологию. В настоящее время именно наш флот, по стечению обстоятельств, является доминирующей силой в этом секторе пространства, и вести боевые действия он будет в интересах нашей страны.
– Благодаря непонятно как полученным немецким кораблям и паре каких-то новых трюков… – не смог удержаться адмирал Кинг. – Через несколько лет у нас будет в строю двадцать, а если понадобится, тридцать или сорок линейных кораблей, трюки будут разгаданы, что вы будете говорить тогда?
– Достанем из кармана несколько новых. Когда у вас появятся корабли, тогда и будем об этом говорить. На текущий момент силы Империи парящих хризантем и в пустоте, и на планетах, уничтожаются нашими воинами, не так ли? Да, можете курить, адмирал, здесь хорошая система регенерации воздуха.
Янки извлёк из нагрудного кармана сигару, срезал кончик и старательно раскурил. Разговор складывался не так, как ему этого хотелось.
– Вы забыли о крейсерах Тернера, адмирал. Они активно взаимодействуют с вашими кораблями.
Китицин взял со стола бокал с соком, сделал несколько глотков и откинулся на спинку кресла, не выпуская бокала из рук.
– У нас ведь частная доверительная беседа, Эрнест? Вилять кормой – не для боевых адмиралов. Я говорю, что думаю. – Китицин снова отпивает из бокала.
– Я думаю, Тернер примазывается к нашим победам. И это не лично ваш приказ, а требование политиков, я думаю. После того разгрома, который Кику устроили в секторе, внезапно уничтожив большую часть вашего флота прямо на базах, их уничтожение силами кучки эмигрантов с горсти затерянных в пространстве планет это позор для вашего руководства. Много важных джентльменов могут лишиться своих постов. А так – русские и Тернер освободили ещё одну звёздную систему! Через десять лет можно будет сказать: Тернер и русские разгромили империю Кику. Через сорок избирателям о русских можно будет не напоминать. И у руля вашей державы останутся те же кланы, которые держатся за него сейчас.
Кинг втягивает в лёгкие ещё одну порцию табачного дыма, выдыхает.
– Хорошо, Майкл. Будем говорить откровенно. Для возвращения контроля над вашими исконными территориями, вам не обойтись без политической и экономической поддержки.
– Мы не собираемся возвращать этот контроль, Эрнест. Зачем? Уничтожить в междоусобной войне всё лучшее, что удалось сохранить? Мы просто дадим возможность присоединиться к нам тем, кто захочет и сможет это сделать. Все прочие пусть учатся «жить по-новому», кажется, так там сейчас говорят.
– И именно для расселения этих людей вы захватываете новые системы, Майкл?
– Да. Десяток
