Брат императора со скукой разглядывал мою небритую физиономию с ссадинами и синяками. Ну что за интерес допрашивать какого-то купца? Однако экс-вице-король Заморской Арнии узнал меня с первого взгляда. Даман стал похож на большую толстую рыбу: таращил глаза и беззвучно открывал рот, силясь что-то выдавить из себя. Эх, лучше бы орки избили меня до неузнаваемости.
Альбрехт Огсбург заметил необычное поведение Дамана и теперь с гораздо большим любопытством посмотрел меня. В свите герцога тоже не оставили без внимания происходящее. Уж больно яркими пятнами пошел Конрад Даман.
– Ты, – наконец смог произнести Даман, – Живой!
– Да и ты, как погляжу, не издох.
Тирада, что последовала после этих слов, была достойна самого дна любого из злачных мест, какие только можно представить. Даман орал, что есть мочи и даже попытался подступиться ко мне, однако был остановлен одним из серебряных. Кричал Даман без стеснения, на всю округу.
– Кто это? Вы знаете имя сего человека? – спросил герцог, как только Даман заглох на мгновение, чтобы достать платок.
Даман переводил маленькие глазки то на меня, то на имперца. Постепенно он приходил в себя. Герцог терпеливо ждал, чего не скажешь об его свите. Высокопоставленные офицеры вовсю шептались позади Альбрехта Огсбурга и, кажется, насмехались над Даманом.
– Ваша Светлость, – заговорил Даман, – это очень опасный преступник. Он вор и пират, убийца…
Конечно, Конрад загнул, назвав меня убийцей, но в целом мне было безразлично, что он наплетет. Стало все равно, что будет со мной дальше. Хуже, чем мог представить, точно не будет. Надо ж так глупо попасться!
– … и надлежит четвертовать! – закончил свою речь Даман.
– Душа этого человека принадлежит Церкви! Это дело церкви! – вдруг громогласно объявил отец Томас. Я и не заметил, как он очутился близ герцога и теперь буравил меня взглядом. Его взор прожигал насквозь. Истинный инквизитор!
– Душа каждого из здесь присутствующих принадлежит империи! – левый глаз герцога дернулся. Хорошее расположение духа и выдержка покинули его. Альбрехт Огсбург вплотную подошел к инквизитору и медленно проговорил. – А здесь я олицетворяю власть Его Императорского Величества, и только мне решать, забрать ли эту душу либо поступить с ней иным способом.
Над окрестностями тюрьмы повисла гробовая тишина.
– Напоминаю вам, святой отец о времени. Его Величество Карл Первый милостиво даровал вам и вашим чадам три дня на раздумье. Готова ли инквизиция Северной марки…
– Инквизиция Арнийского Сумеречья! – Томас Велдон перебил Огсбурга своим железным тоном, от которого у обывателей Бранда тряслись коленки.
Герцог побледнел, но его пронял не страх, а ярость. Тем не менее, совладав с собой, он продолжил:
– Готова ли инквизиция… – Албрехт старался говорить, избегая острых углов, – Готова ли инквизиция Бранда дать клятву верности Его Императорскому Величеству?
Даже я был поражен. Только что имперец предложил священнику подчиниться светской власти. Неслыханно! Церковь всегда стояла особняком от всех дрязг и войн. По меньшей мере, Матерь Церковь всегда декларировала это. В любой стране духовенство подчиняется только папе – первосвященнику в Тиме и наместнику Бога Отца и Бога Сына на Орноре. Но, видать, в империи огсбургов с недавних пор все иначе.
– Однажды я уже дал обет, – молвил отец Велдон. Он воспринял слова герцога очень спокойно. Скорей всего слышал их не в первый раз. – Я давал обет Двуединому Святому Духу и Матери Церкви. Новая клятва может быть только Дьяволу!
Отец Томас Велдон невозмутимо сложил руки на груди и спокойно посмотрел в глаза Альбрехту Огсбургу. В лицо герцога, олицетворяющее власть Его Императорского Величества, как он сам выразился, было брошено страшное оскорбление. Я покосился на троицу инквизиторов, сбившихся кучкой в дюжине шагов позади, перед цепью оцепления. Они держались, стараясь сохранить невозмутимость, но церковникам было очень не по себе.
Герцог не выдержал напора черных глаз инквизитора. Он вернулся к своей свите, метнув через плечо подофицеру, притащившему меня и Тейвила за оцепление:
– Этого тоже увести!
Кинув на меня злой, мстительный взгляд, довольный Даман засеменил за имперцами.
– Я настаиваю! – Велдон сделал несколько шагов к огсбургцам, пока его путь не преградили двое серебряных. – Он совершил тяжкий грех! Он не только сбежал из тюрьмы, но и помог проклятому избежать упокоения!
Герцог замер и спустя один удар сердца резко развернулся на каблуках. Пальцы правой руки Его Светлости тарабанили по эфесу шпаги.
– Я велел увести его, – герцог все же справился с эмоциями и заговорил ровным тоном, начав с незнакомого слова. – В каземат, где и разберемся во всем. А ваше время, святой отец, истекает завтра.
Альбрехт Огсбург, его свита и аркебузиры ушли. Мне велели идти к полевой кузне, где солдаты не спеша и без суеты, которую демонстрировали перед высоким начальством, освободили от цепей. Я все время помышлял о бегстве. Однако солнце светило ярко. Кругом полно имперцев. Я обреченно поплелся за подофицером, у которого снова появилась толстая тетрадь. За спиной на чужом наречии о чем-то спорили два конвойных рундашира.
Святой отец как будто застыл на том самом месте, где спорил с герцогом Альбрехтом. Сейчас он задумчиво провожал меня взглядом. Захотелось крикнуть, чтобы к чертям катился! В милость инквизиторов я не верил. Он не мог знать навярняка, что тот молоденький церковник был убит. Да только людям в рясах с красным крестом над сердцем никогда не требовалось доказывать что-то, когда они уже решили, как было на самом деле. Пытка – царица доказательств! Что у инквизиторов, что у любых других дознавателей.
Мы зашли в тюрьму. Просторное квадратное помещение с лестницами вниз и вверх и решетчатыми дверьми теперь не выглядело пустым. У стен появились заваленные бумагами столы. С писарями, глухими ко всему, что вне их бесконечных чернильных строк. Никто даже не поднял головы, чтобы поглазеть на вошедших через дверные створки. Проклятый пепел! Я не стоил иллюзий. Мне грозят не удушающие бюрократические объятья, а старый добрый допрос с пристрастием. Как же так угораздило!
К моему удивлению офицер отпустил рундаширов. Я стоял посреди квадратной комнаты со свободными
