– Этому деревенщине просто повезло, – мрачно произнес лё Эрд.
– Не думаю, – возразил лё Гир. – Всеволод очень опасный человек. Наверное, самый опасный в этом мире. Или ты думаешь, что поисковое плетение темных жрецов нашло не идеальное вместилище для духа старого графа?
– Вместилище! – Произнес Грегор, назидательно подняв палец. – Всего лишь подходящий кусок мяса, в который смог бы перейти дух старого графа.
– А ты думаешь, что кусок мяса вырастает сам по себе? Что он не зреет под влиянием обстоятельств и того духа, который он содержит? Наивно. Очень наивно. Если верить магистру лё Кара, идеальное вместилище для вселения, должно содержать близкий по качествам дух. Старый граф был уже немолодым темным эльфом, который не испугался пойти против своей богини. И уйти живым! А потом добился очень весомого положения на поверхности.
А теперь представь, каким духом должен обладать человек, чтобы стать вместилищем для ТАКОГО темного эльфа!
– Так ты считаешь, что…
– Да. Всеволод опасен. И я уверен, что он передал дому лё Сард сведения о квэрра не просто так. Он и начал ее не просто так.
– Это же безумие!
– Почему же? – Возразил король. – Я думаю, что это был очень жесткий, но хорошо продуманный поступок. Всеволод оказался в крайне затруднительном положении. За его спиной не было никого и ничего, кроме титула. Твое поведение оказалось достаточно вызывающим для того, чтобы он воспринял угрозу жизни очень серьезно. Вот граф и решил, если и умирать, то громко хлопнув дверью. И начал действовать. Все вполне в духе его приемного отца.
– И что делать? – Растерянно и как-то испуганно спросил Грегор.
– Постараться исправить твои ошибки.
– Но как?!
– Всеволод показал, что он достаточно благоразумен. Эмоции эмоциями, но он устоял от соблазна убить пятерых кровников. Он слышит доводы даже сквозь шумный гул ярости в ушах. Значит – с ним можно работать.
– И что? – Не понимающе спросил лё Эрд.
– И то! – Воскликнул король. – Никаких тупых выходок в его адрес! Понял! Он дал оборотням почувствовать вкус крови. И поверь – они охотно перегрызут нам глотки… если он позволит. Я даже не стану требовать от него принесения клятвы. Ни личной, ни тем более полной.
– Но…
– Намного лучше, – продолжил вместо короля Брайан, – если Всеволод возьмет себе в жены кого-то из аристократок королевства. Лучше всего, конечно, из нашего дома, чтобы блокировать право кровной мести. Но и его союз с оборотнями тоже вариант. Во всяком случае, он успокоит эти комки шерсти.
– А если он возьмет жену со стороны? – Уточнил Грегор.
– Мы поддержим ЛЮБОЙ его выбор. ЛЮБОЙ. Он не должен считать нас врагами.
– Как-то все это… – покачал головой лё Эрд… – мерзко и гадко. Он ведь простолюдин. А вы такую возню затеваете.
– Он же говорил о том, что в его мире нет магии.
– И что с того? – Пожал плечами Грегор. – Мир простолюдинов.
– Не заставляй меня думать о тебе хуже, чем ты достоин, – хмуро произнес король.
– А что не так? – Возразил брат. – Нет магии, нет благородства.
– Если нет магии, значит и заклинание его бы там не нашло. Смекаешь?
– Странно… – согласился лё Эрд.
– Идеальное вместилище подразумевает сопоставимый или больший магический потенциал. У приемного отца Всеволода он был очень немаленький. Но большой потенциал возможен только в магическом мире. Ты же читал трактат Крио лё Фео.
– Тогда Всеволод врет!
– Нет. Не врет. А это значит, что?
– Что в их мире магия есть, – медленно произнес Грегор, напряженно вспоминая текст редкой и малополезной, как он всегда думал, книги, которую в свое время их заставлял читать отец. – Проблема с маной. Так?
– Так, – кивнул король. – Помнишь цвет камня на перстне?
– Красный.
– Алый, словно наполненный кровью. Не помнишь, что это значит?
– Даже не пытался. Да какая разница!
– Огромная! Это значит, что магические каналы у Всеволода были открыты. Но из-за острой нехватки маны, заполнены праной[1]. Если бы каналы были просто закрыты, то камень имел темно-красный оттенок.
– Праной?
– Да. Крио лё Фео приводил несколько очень поучительных историй того, как этим пользовались с известной корыстью. У любого мага в таком мире каналы начинают заполняться праной по мере расходования маны… либо от рождения. Отдав всю ману и подождав полного заполнения праной, маг может стать неотличим от простолюдина. При желании это можно проделать в течении пары недель. Так неоднократно прятали благородных отпрысков, спасая от уничтожения кровниками. Ведь те не станут искать магов среди тех, в ком нет маны, не так ли? Или вспомни тех, кто заключал сделку с Нер’Джедом. Они ведь только после заполнения каналов праной могли обрести свои способности…
– Жуткая вещь, – хмуро произнес Грегор. – Магия крови…
– Именно. Но не суть. Главное – каналы есть и очистить их от праны можно либо специальным ритуалом, либо вхождением в права наследования корневой печати.
– Так получается, что…
– Да, – перебил его король. – Получается, что ты опять сделал поспешный вывод. Его мир – странный. Но такие бывают. По разным причинам. Он признан мною законным графом Ро. И не тебе это оспаривать, если, конечно, ты не хочешь бросить мне открытый вызов. Понял?
– Понял, – растерянно кивнул Грегор.
Шок от последних пары дней достиг апогея. Ведь все получалось не так, как он думал. Совсем не так. Бред какой-то. Стыдно, больно и обидно все это осознавать. И страшно. У него волосы на спине шевелились от мысли в какую жуткую историю он нечаянно угодил. И как прошел, сам того не ведая, по грани… по самой кромке бездонной пропасти…
Глава 7
Через три дня после скоропостижной свадьбы маркизов лё Эрд, потрясшей все королевство, Всеволода разбудили посреди ночи.
– Нападение, – мрачно произнес слуга. – Некроманты.
– Где?
– Южный замок.
Быстро одевшись и выдвинувшись через внутренний портал на позиции, граф застал довольно неожиданную ситуацию. С юга к замку мерно приближались орды скелетов. А маги, оборонявшие укрепления, время от времени кидали в них мощные плетения. Больше напоминало не войну, а тренировку или даже игру.
– Что здесь происходит? – Спросил наш герой у Ридлиана.
– Нас осаждают.
– А почему так странно? Почему на приступ нормально не идут?
– Сначала нужно выжечь ману. Несколько ночей вот так поиграются, сжигая у нас все запасы. А потом и на приступ пойдут. Так всегда некроманты делают. У них с собой наверняка большое количество накопителей. Да и поднимать скелетов не так чтобы сложное и затратное дело. Средней руки некромант на одних только собственных запасах может их с тысячу поднять. Поднял десяток. Его разрушили. Так он кости снова поднимет, даже если они поломаны. И так далее. Пока мана не закончится.
– А что же произошло там в склепе? Почему темный жрец только один раз скелетов поднимал?
– Вероятно основные запасы маны ушли на поисковые плетения, – пожал плечами темный эльф. – Три
