Совершенно растерявшись, Джим удивленно рассматривала довольное лицо мастера и не могла понять, что ж такого важного произошло, что он впервые за все это время сам отменил тренировки, ласково отправляя ее отдохнуть. Нет, она, конечно, попыталась возражать, но была тут же силой вытолкнута за двери. В замешательстве Джим еще какое-то время постояла перед закрытой дверью в совершенно пустом коридоре, но потом все же решила отправиться к себе в комнату и, воспользовавшись советом мастера, как следует отдохнуть.
Так бы все и вышло, если бы не неожиданный приход Виттора поздним вечером с просьбой отправиться вместе с ним в общий сад и понаблюдать, как он будет перекидываться в зверя. «Ох уж мне этот сад! Ох уж мне этот день! Ну, как говорится, понаблюдала – так понаблюдала!»
13
Беда одна не приходит, их сразу несколько… Встреча третья
Джим неслась запутанными темными коридорами огромного корпуса, предназначенного для проживания старших курсов, пытаясь отыскать ту самую комнату, в которую уже месяц как переехал жить Арникус Лутас Сен-Ативерн. Кстати, Джим было позволено называть его просто Арни, но только между ними, когда никто не может их слышать. И случилось это сразу после того, как он начал учиться на факультете целителей и лекарей, шокировав своим появлением не только добрую половину обучающихся, но и самих преподавателей.
– А почему бы и нет? – сказал однажды Арни темной ночью, когда в очередной раз нашел ее обессиленную, едва передвигающуюся по коридору в попытке добраться до своей комнаты после очередной наиболее удавшейся тренировки с Диирде’Граммом. Юноша, игнорируя всякие возражения, утащил Джим к себе в башню. О да, она хорошо помнила тот престранный разговор. Слова перемежались с накладыванием компрессов и намазыванием обезболивающей мази на ушибы. «Ха, думают, не смогу?! Еще как смогу! Ведь сейчас получается». Оценивающим взглядом осмотрел ее с ног до головы, поскрежетал зубами, накапал каких-то капель в стакан с водой, тщательно перемешал и поднес к губам Джим. «Ну и что, что почти на всех факультетах уже успел поучиться. Ведь есть же еще пробелы в моем образовании, например, целительство и лечение». Джим послушно проглотила горькую настойку. «Я к тому, что мне совершенно все равно, куда пойти и кем быть, главное – быть. И опять-таки, будет всегда возможность присмотреть за тобой». И жуткий оскал в конце сей тирады служил подтверждением правильности принятого решения.
Она остановилась, перевела дыхание, начала в отчаянье озираться. «Да где же эта странная коряга в бочке, возле которой надо было свернуть?» По щекам предательски поползли первые слезы.
– Малец, ты, часом, не заблудился? – Голос был тихий, но в тишине прозвучал оглушительно, заставляя Джим подпрыгнуть на месте и резко обернуться. – Нервный, что ли? – Джим отрицательно покачала головой и зло стерла грязной ладошкой сырость с лица. – Заблудился? – заботливо поинтересовался парень, заметив, как блестят на щеках мальчишки непрошеные слезы.
– Да. – Джим решилась, сделала пару шагов к незнакомцу, выходя из полумрака. – Я не могу найти комнату Арникуса… – немного подумала, – Лутаса. – Еще немного подумала, открыла было рот, но сказать ничего не успела, потому что была остановлена жестом руки.
– Можешь дальше не продолжать, я знаю, о ком речь. Пошли, – повернулся спиной к Джим и отправился в сторону, совершенно противоположную той, куда она все это время бежала. – А ты уверен, что тебе нужно именно туда? – не оборачиваясь спросил парень.
– Да, уверен. – Джим пришлось немного забежать вперед.
– Вот никогда бы не подумал, что на вечеринки такого рода вхожи адепты первого курса! – в сердцах бормотал себе под нос юноша, продвигаясь быстрым шагом по коридору.
Через несколько минут блужданий по полуосвещенным коридорам она стояла возле нужной двери и робела, не решаясь постучать. Из-за двери неслась веселая музыка, слышались девичьи голоса, пьяная речь старших студиозов и чья-то громкая перебранка. В голове всплыл образ Виттора. Слезы снова покатились по щекам. Больше она не колебалась и громко постучала. Ей, правда, не открыли, и никто не удосужился даже поинтересоваться «кто там?». Джим толкнула дверь, сделала всего один шаг внутрь и уперлась во что-то мягкое. Отстранилась, подняла голову и обомлела: перед ней стоял юноша огромных размеров и ласково улыбался во всю ширь лица, а перед ее лицом находилась его огромная лапища, которой он и затормозил дальнейшее продвижение Джим.
– Заблудился? – Вопрос прозвучал, словно утверждение.
Джим отрицательно покачала головой и попыталась протиснуться мимо. Вновь ее голову зажали в лапищу, как в тиски, и на этот раз даже оттолкнули.
– Э нет, здесь тебе точно нечего делать. – Джим пару раз попыталась оттолкнуть его лапищу от себя, но тщетно. – Куда собрался, спрашиваю?
– Туда, – коротко ответила Джим и снова попыталась пробраться мимо него. Было почему-то обидно. – Пропусти! – грозно потребовала Джим. – А то…
Юноша наклонился и почти вплотную приблизил к ней свое лицо. Поцокал языком и, одарив облаком перегара, с издевкой спросил:
– А то что?
– Кричать буду! – выдала вдруг Джим, сама удивляясь несуразности своего выказывания. «Спрашивается, кто за язык тянул?»
– Кричи, – довольно затребовал парень, в предвкушении складывая руки на груди.
– Арникус! – возопила Джим и снова совершила попытку прорваться.
Хозяин тут же нарисовался из-за спины громилы и удивленно воззрился на Джим.
– Что у тебя тут? – обратился он к юноше, при этом не сводя пристального и беспокойного взгляда с Джим.
– Не знаю, какой-то ушибленный на голову, – улыбаясь во весь оскал, пьяным голосом ответил парень, – вот кричать надумал… – пропустил мимо себя Арникуса, а сам тут же, растеряв весь интерес к происходящему, повернулся и, что-то напевая под нос, направился в комнату.
Арникус подлетел к Джим, схватил за плечи и хорошенько встряхнул.
– Ты что? Совсем, что ли? Зачем пришла? – быстро оглянулся по сторонам. Наклонился к самому лицу и тихо прошептал: – Между прочим, так подрывать мою репутацию с твоей стороны совсем не по-дружески!
За его спиной раздался певучий девичий голос:
– Арникус, душка, куда ты запропастился? Ты ушел, и всем стало сразу скучно.
У Джим невольно брови поползли на лоб, когда вампир злобно сверкнул очами и жутко скривился при слове «душка». Выпрямился, ухватил за ворот пиджак Джим и вытолкнул ее. Уже за дверью она смогла услышать, как он зло проговорил вслух:
– Никогда больше меня так не называй!
Джим, опешив от такого обращения, от возмущения чуть не задохнулась.
