— А тем, что мятежники истребили имперскую аристократию в лице мистиков, уничтожили большую часть населения Империи и почти всю промышленность, образование и многое другое. И присвоили себе титулы, — усмехнулся старик, — А учитывая, что ещё почти сто лет как шли брожения и поиски уцелевших мистиков, то какие-то полвека назад легко можно было отправиться на эшафот за излишние и весьма неудобны властям вопросы.
— А сколько вам лет?
— Семьдесят девять, — усмехнулся старик, — Не ожидал?
— Признаться, да. Вы очень хорошо выглядите.
— Знания могут быть не только бесполезными кусками бумаги с измышлениями пьяного философа, но и весьма полезными, — хмыкнул старик, — Вам я рекомендую "Историко-картографический справочник Хофда", — добавил книжник, направляясь к одному из многочисленных стеллажей, — А так же свод Коронных Законов и Правил. В ваших странствиях это будет куда полезнее историй о павшей Империи и её подданных. За эти книги вам точно не светит плаха… Да и законы знать весьма полезно. Помогает избежать проблем… Особенно, чужеземцам.
— Это так заметно? — спросил я, даже не удивляясь тому, как меня вычислил собеседник.
— Только для наметанного взгляда и опытного уха, — хмыкнул мужчина, — Я побывал во многих краях и успел увидеть много народов, услышать и говор и познать традиции… Но, для того, кто мало путешествовал это не заметно, — добавил мой собеседник, — Что скажите о предложенных книгах?
— Идет. Кроме того, мне нужны письменные принадлежности и большая книга для записей в качественном переплете.
— Сейчас посмотрим что у меня найдется… Перьями пишете?
— Грифель.
— Так-с… Имеются такие…
Тепло попрощавшись со стариком, я направился к сапожнику. Пока есть такая возможность, стоит обзавестись полезными в путешествии вещами. Благо, палатки, котелок и прочий походный скарб мне достались в качестве трофеев от разбойников. Зато с одеждой не повезло — вся была поношенная. Той же обуви для длительного путешествия я не нашел.
Сняв перки с ног и договорившись о том, что мне нужно с сапожником, я отправился уже к оружейнику. Там картина была несколько лучше, чем у бронника…
Рилер.
— Объект весь день совершал покупки или делал заказы в лавках, — произнес курьер из городской стражи, принесший стопку докладов, — Единственное, что выбилось из общей картины — визит в книжную лавку. Но там объект купил исторический справочник, свод законов, книгу для записей и письменные принадлежности.
— Это точно?
— Мы опросили Дольфа, владельца лавки. Он подтвердил это. Сказал, что молодой человек интересовался историей, в том числе и местного замка малефика. Является колдуном и в городе появился из-за активности в районе заброшенной башни. Несколько дней наблюдал за ним, после чего прибыл в город и решил покинуть наши края. Так что в беседе, по словам книжника, выяснилось, что колдун потерял обеих своих лошадей и часть имущества. Вроде как, на него напала какая-то шайка и пока он отбивался, бандиты успели убить животных. Одеяния колдовской принадлежности так же пострадали и пришли в негодность, от чего темный их выбросил.
— Далее?
— Затем объект направился к сапожнику, а потом и в оружейную лавку, где приобрел кистень, короткий меч, два кинжала, стилет и пару малых боевых топоров. Затем вернулся на постоялый двор, где пребывал на момент моей отправки сюда.
— Хорошо. Доклады оставляйте, и можете идти, сержант.
— Есть! — отдал честь стражник и покинул помещение, оставив Рилера в задумчивости.
После опроса книжника ситуация со странным темным начала проясняться… На первый взгляд. Версия его появления в городе и причин довольно странного поведения была довольно правдоподобной и казалась логичной. Это подтверждалось и действиями самого колдуна. Закупка снаряжения, переговоры о приобретении лошадей у трактирщика… Даже одежда… Служанка с постоялого двора подтвердила, что колдун выбросил массу поношенных вещей. Причем, некоторые из них имели следы ремонта, а на многих виднелись и явные прорехи от ножевых ранений, если судить по форме… А блудной служанке, падкой на мужчин в этом вопросе стоило доверять — ума у неё, не смотря ни на что, хватало, как и наблюдательности.
Впрочем, что-то колдуну и опытному охотнику на нечисть, покоя все же не давало. Какая-то деталь постоянно ускользала от него. Казалось, что эта деталь находится перед носом — открой глаза и посмотри, но что это, понять не удавалось. Да и чутье, не раз спасавшее Рилера, прямо кричало — 'Стой! Тут есть подвох!'. Однако, понять в чем он, не получалось. А просить начальника стражи задержать непонятного колдуна на основании невнятных подозрений, было бы верхом глупости. Мало того, что это испортило бы давно налаженные отношения, позволяющие получать информацию от филлеров, так ещё и могло бы вызвать далеко идущие последствия. Ведь, не известно кто стоит за этим колдуном. Темный… Они никогда не бывают одиночками, предпочитая сбиваться в стаи, где правит сильнейший и наиболее опытный. Такие организации весьма мстительны, ибо малочисленны и серьёзно относятся к собственной безопасности. А разделаться с ними…
Это уже сложно. Ещё ни разу за прошедшие две сотни лет, не удалось выявить их штаб. Даже резидентуры не смогли найти. Темные появляются неожиданно и исчезают так же мгновенно. Впрочем, винить их в столь серьёзной конспирации не приходится. Малограмотное отребье из деревень и окраин городов, легко ведомое клириками, в состоянии расправиться не только с колдунами, но и с одинокими магами, кто послабее, и их учениками. Трупами завалят, если потребуется… Фанатики, вошедшие в раж, да ещё и собравшиеся в свору, весьма опасны даже для оккультистов любого пути. Потому и пылают по всем странам костры, на которых то и дело оказываются что колдуны, что маги из темных, а порой и светлых. Последние, к слову, ещё более редкое явление, чем первые. От чего так? Да просто одаренные редко жаждут познавать темные стороны жизни и становиться повелителями мертвых, проводниками между жизнью и смертью, магам крови, демонологами и сноходцами… Куда больше популярны мастера метания огненных шариков, молний и даже любители работы с погодой, способные создать смерчи и ураганы. Затем идут целители различных направлений, артефакторы и алхимики. Причем, последние постоянно находятся под угрозой причисления к адептам Тьмы, что вызывает у одаренных усмешку, а у жрецов оскал…
Касаемо этого темного… Если изначально Рилер и считал его виновником происходящего, то теперь уже не мог ничего сказать с уверенностью. Тем более, если колдун и не скрывался, а попросту лишился части снаряжения… Он же не боевой маг, способный легко расшвырять кучку отребья без особой подготовки… А справиться с организованным отрядом гильдейских охотников с амулетами ему одному будет и вовсе малореально.
В какой-то момент, Рилер поймал себя на мысли о том, что попросту ищет повод прекратить слежку за темным и вообще забыть о нем. В последний раз такое было около десяти лет назад, когда его
