грязный лед. Дорожка парка была сплошняком покрыта ошметками вечерних туалетов от Олеси Параскевич.
– А король-то голый! – крикнул кто-то. В ответ раздалось лишь несколько жидких смешков, потому что происходящее было не смешно, а жутко.
И только Мила, запрокинув голову и уронив с нее шляпу, нервно хохотала в голос. Дождевые струи размывали косметику на ее лице, и смотреть на Милино лицо в потеках туши с ресниц и размазанной помады было так же страшно, как на платья, оплывающие с тел манекенщиц, словно в голливудском фильме ужасов. Казалось, припусти ливень сильнее, и сами девушки в страшных корчах исчезнут с дорожек парка.
– Людмила Леонидовна! Перестаньте! Людмила Леонидовна!
Мила почувствовала, как кто-то трясет ее за плечи. Она и хотела бы перестать, но дикий смех продолжал сотрясать конвульсиями все ее тело.
– Милка! Кончай! – услышала она голос Олега, который вслед за этими словами звонко отхлестал ее по щекам. Она захлебнулась очередным приступом истерического смеха и с трудом вернула голову в нормальное положение. Шея болела, болела голова, в уголках треснувших губ застыла кровь. Мила потрясла головой, приходя в себя, и наконец смогла различить стоящих возле нее Романца и Терлееву.
– А Геля… Где Гелена? – спросила она их, когда увидела рядом с собой пустой стул со скопившейся в углублении для сиденья лужицей.
– Вставай, Мила! – не отвечая на ее вопрос, Олег протянул ей руку.
Одежда Романца и Анастасии была насквозь мокрой. Дождя никто не ожидал, поэтому даже готовые к любым погодным выкрутасам питерцы не захватили с собой в Петергоф зонтов. Не было зонта и у Милы. Она посмотрела на свой льняной костюм. Он настолько промок, что под ним явственно угадывалось белье. Олег не выдержал и с силой поднял Милу со стула. Терлеева подхватила ее под руку с другой стороны, и они втроем побежали к выходу из парка. Новая Милина шляпа из тонкой белой соломки осталась лежать в луже. Она уже не плавала, а, намокая все больше и больше, медленно оседала на песчаное дно, как терпящее кораблекрушение судно.
В машине Романца Мила окончательно успокоилась и, вытирая носовым платком грязное лицо, опять спохватилась:
– А Геля? Мы оставили в парке Гелену. Олег, ты ее видел?
– Тю-тю твоя Гелена, – усмехнулся он и для выразительности даже присвистнул.
– В каком смысле?
– В самом прямом. Ты лучше скажи: как себя чувствуешь? В норме?
– В норме. А что?
– Людмила Леонидовна, – с некоторой неловкостью начала Терлеева, – завтра моя подробная и обстоятельная статья об афронте Олеси Параскевич появится на первой полосе «О’кейной жизни», но… не могли бы вы объяснить, что все-таки случилось? Неужели и ваша ткань «Ива» такая же нестойкая? Вы же не могли при создании не проверить ее на воду при стирке… можно ли подвергать ее химчистке… ну и прочее…
– Вы правы, Настя, ткань обязательно должна выдерживать какую-то чистку, если не мокрую, то хотя бы сухую. Технология изготовления моей «Ивы» достаточно сложна. В начале разработки и у меня случались подобные неприятности: полотно разваливалось на составные элементы… буквально на ниточки при выходе со станка. Когда справилась с этой бедой, выяснилось, что ткань расползается при стирке. Я долго мучилась, но решение нашла. И вот этот секрет обработки я никому еще не открывала.
– Никому?
– Никому. Страховалась. Мне советовали запатентовать способ изготовления, но я почему-то боялась раскрывать свой секрет даже в патентном бюро… Пришлось бы описывать технологию… Глупость, конечно…
– Не такая уж и глупость… – задумчиво проговорил Олег. – Никогда нельзя знать заранее, кто тебя продаст.
– Да… – согласно покачала головой Мила. – Но когда исчезла Тесакова, я почему-то не слишком испугалась. Ольга, хотя и работала в «Иве» почти с самого основания салона, не знала всего до конца, как, собственно, и все остальные сотрудники.
– Исчезла Тесакова? – переспросила Настя и записала эту фамилию на полях журнала, который держала в руках. – Правильно ли я понимаю, что одна из ваших сотрудниц бросила работу в «Иве», не увольняясь официально?
– Именно так.
– То есть исчез достаточно хорошо осведомленный человек?
– Да, но… повторюсь, она не знала всей технологии до конца.
– Людмила Леонидовна, промышленные шпионы умудряются узнавать тайны электронной начинки подводных лодок, а тут, простите, но… всего лишь ткань… – улыбнулась Терлеева.
– Эту электронную начинку разрабатывают целые проектные институты, – отозвалась Мила. – Согласитесь, трудно уследить, где произойдет утечка, когда в секреты технологии посвящено много людей. Ткань «Ива» придумала я сама. Конечно, на основе уже существующих тканей, но… Впрочем, нет смысла долго рассуждать на эту тему. Вы же видели, во что превратилась коллекция Параскевич! Исчезнувшая Ольга знала многое, но не все!
– Слушай, Милка! Это было, как в комиксе! – рассмеялся Олег. – Любо-дорого смотреть!
– Подожди, Олег, – перебила его Настя. – Дай выяснить все до конца. – К фамилии Тесаковой на полях журнала она приписала имя «Ольга», видимо, чтобы не забыть, и опять обратилась к Миле: – Людмила Леонидовна, вы считаете, что за Олесей Параскевич стоит ваша неожиданно исчезнувшая сотрудница?
– Ну-у-у… во всяком случае… последнее и… очень продолжительное время никто больше из моего салона не исчезал.
– Скажите, пожалуйста, в какой мере ваш экономист и, насколько я понимаю, лучшая подруга, Гелена Короленко, в курсе процесса изготовления ткани «Ива»?
– Геля?
– Да-да, Геля, Гелена Короленко.
– Думаю, что Гелена Короленко вообще не в курсе, поскольку занималась финансовой стороной деятельности салона… ну и… всякой организаторской работой, как подруга… и вообще… неравнодушный к нашему общему делу человек. А почему вы спросили про Гелену в таком странном контексте?
– Да потому что мерзавка она, твоя Гелька! – встрял Олег.
– Не говори ерунды, Романец! – сердито бросила ему Мила.
– Не хотелось бы вас огорчать, Людмила, но Олег прав, – сказала Настя.
– То есть? – с трудом двигая непослушными губами, спросила хозяйка салона «Ива». У нее во рту вдруг стало неприятно сухо и шершаво.
– Я не стану утомлять вас рассказом о том, как я все это узнала, но именно Гелена Короленко стоит за коллекцией Олеси Параскевич.
– М-может быть, вы все-таки… утомите меня рассказом… потому что… словом, я не могу поверить в то, что вы сейчас сказали…
– В моей деятельности журналиста, специализирующегося на… скандалах всякого рода… тоже есть свои профессиональные секреты, – усмехнулась Настя. – И мне, так же, как и вам, не хотелось бы их раскрывать.
– И все-таки почему вы решили, что Геля…
– Хотя бы потому, что в городе Москве… аж на Кутузовском проспекте, обосновалось некое частное предприятие, которое зарегистрировано на имя Гелены Яновны Короленко.
– Частное предприятие… – мертвым голосом повторила Мила.
– Да, так называемое ЧП, а именно: мастерская авторской ткани «Фрезия».
– Мастерская?..
– Ну… видимо, Гелена Яновна так назвала свое детище, чтобы оно хоть чем-то отличалось от вашего салона. Кстати, возможно, в этой мастерской честно трудится и исчезнувшая из «Ивы»… – Настя сверилась со своей записью на журнале: —…Ольга Тесакова.
