знала, что все автобусы от остановки «Средняя школа» сначала едут к метро.
Вестибюль станции метрополитена пахнул ей в лицо знакомыми с детства запахами нагретой резины и, возможно, какой-нибудь вагонной смазки, которые не могли перебить ни ароматы женских духов, ни запах курицы-гриль, крутящейся на вертелах в пластиковой будочке в закутке у входа. Анна Сергеевна бездумно съехала вниз на эскалаторе. Толпа пассажиров занесла ее в вагон, и она, покачиваясь в такт движению электрички, почти дремала, сжатая со всех сторон тучными мокрыми телами. Потом та же толпа лихо пронесла ее по круто извивающемуся переходу на другую линию и снова загрузила в вагон, в котором Анна Сергеевна ехала все так же расслабившись, без всяких мыслей в голове.
Недалеко от станции метро, всего лишь через дорогу, находился кафетерий-забегаловка под названием «Магнолия», в котором Анна Сергеевна всегда встречалась с Артемовым. «Магнолия», стойко перетерпев все ветра перемен, вписалась в экстерьер нового Санкт-Петербурга так же ловко, как в советские времена вписывалась в незамысловатый ландшафт улицы спального района города трех революций Ленинграда. Самого же кафетерия не коснулись никакие революции, если не считать того, что мраморные столики поменяли на пластиковые, а в меню появилось кофе капучино.
Откинув капюшон, расслабив шарф и даже не пожелав причесаться, Анна Сергеевна подошла к стойке, заказала простой черный кофе и фирменное пирожное «Магнолия» с большим цветком из легкого белкового крема. Взяв со стойки подносик с кофе и пирожным, она повернулась в сторону того столика, за который они всегда садились с Артемовым. Столик был занят. Чашка с кофе сначала съехала к самому краю подноса, потом сделала неловкий кувырок вниз. Анна Сергеевна не почувствовала брызг горячего кофе на ногах в коротких ботильонах и тонких праздничных колготках. Она не услышала звука разбившегося фаянса и крика работниц кафетерия о том, что если руки не тем концом вставлены, то нужно дома сидеть, а не ходить по приличным кафетериям, которым выданы две грамоты от советского режима и неслабый сертификат от нынешнего. Анна Сергеевна не могла понять, зачем какая-то странная девушка сует ей чуть ли не в нос собственный стильный сапог, смешно украшенный кремовой магнолией. Все крики слились в один монотонный гул. Разъяренные лица расплылись и размазались по простенькому интерьеру кафетерия, и только в центре этого пестрого месива Анне Сергеевне был четко виден темно-синий пластиковый столик, за которым сидел и улыбался ей премированный почетной премией один из авторов проекта офигительного культурного центра Дмитрий Романович Артемов.
– Дима… – прошептала Анна Сергеевна и машинально сунула пустой поднос работнице кафетерия, которая особенно назойливо пыталась ей втолковать, что за нанесенный заведению урон неплохо бы заплатить.
Артемов уже спешил ей навстречу. Он что-то сунул в руки официантке, та сразу подобрела и даже спросила, не надо ли им принести новый кофе, раз уж старый так некстати разлился. Дима нетерпеливо отмахнулся и повел Анну Сергеевну к столику.
– Дима… – все так же шепотом повторила она. – Почему ты не пришел?
– Куда? – удивился он. – Когда?
– Сегодня… В школу…
– В школу? – насторожился он. – А я должен был прийти в школу?
– Сегодня же очередной вечер встречи выпускников.
– Ах, да-а-а… – протянул Артемов. – Я как-то забыл… да, честно говоря, если бы и вспомнил, то вряд ли пошел бы…
– Но почему? – уже со слезой в голосе спросила она.
– А ты не догадываешься?
– Нет… Вернее, я понимаю, почему ты не приходил в прошлом году, но ведь в этот раз я тебе написала…
Анна Сергеевна замолчала, ладонью закрыв глаза, к которым подступили слезы.
– Погоди, Аня… – Артемов осторожно отвел ее руку от лица и спросил: – Ты мне что-то написала? Когда? Куда? Я ничего не получал…
– Как? Мы ведь послали приглашение на вечер встречи…
– Приглашение? Я не получал никакого приглашения!
– Ну как же… Мы специально послали его тебе не на домашний адрес, а на место службы…
– Куда? В фирму «Архитектор»?
– Кажется…
– Эх вы! Кажется им! – усмехнулся Артемов. – Да я там уже полгода не работаю!
– Почему? – Теперь пришла пора удивляться Анне Сергеевне. – Ты ведь там стал героем…
– Каким еще героем?
– Ну… Говорят, какую-то мощную премию оторвал…
– В этой премии как раз все дело. Как только я ее получил, в «Архитекторе» стало невозможно работать. Сплошные интриги, зависть… Кошмар, в общем… Пришлось уйти.
– Значит, из школы ты ничего не получил… – потерянно проговорила Анна Сергеевна.
– Ну не получил, и что?
– Понимаешь, я в этом приглашении несколько строк подписала… от себя… под типографским текстом… ручкой…
– Да? – почему-то испугался Артемов. – А ч-что именно?
Анна Сергеевна вскинула на него влажные глаза и, решившись, сказала то, чего и в помине не было на стандартном нарядном бланке приглашения:
– Я написала там… что люблю тебя… одного тебя… всю жизнь… И что если ты не придешь, то мне… мне не жить, Дима…
– Аня-а-а… – прошептал Артемов, накрыв ее ладонь своей рукой. – Я уж и не надеялся… что ты когда- нибудь сможешь… Я думал, уже все, конец всему… Не поверишь, сегодня специально в это наше кафе пришел, как бы попрощаться с тобой… навсегда…
– Я тоже… чтобы еще раз вспомнить и… попрощаться…
– Но ведь… – Артемов осторожно повернул к себе ее лицо, – в приглашении ты все-таки писала не о прощании.
– Не о прощании… – согласилась Анна Сергеевна. – Я и сегодня собиралась сказать при встрече в школе, что я… только твоя, Дима… С мужем у меня все кончено… Он ушел… И теперь уже навсегда.
– И никто больше не сможет нам помешать?
– Ну-у-у… Помешать могут… твоя жена, например…
– И она не может, Аня… Мы развелись месяц назад. У нее тоже закончились силы. Она в категорической форме потребовала развода. Я не мог не согласиться. Хватит ей со мной мучиться.
– То есть… мы… – начала Анна Сергеевна.
– Мы можем пожениться, Аня, – закончил за нее Артемов. – Я всю жизнь любил только тебя.
– А я тебя…
– Вот тут вам пирожные… за счет заведения… – сладким голосом произнесла тетка, которая некоторое время назад готова была разорвать Анну Сергеевну на куски за разбитую посуду и изгаженный пол. – И кофе… Хороший! Какой сами пьем!
Она поставила на стол два подносика, забрала пустую чашку Артемова и удалилась с подобострастной улыбкой.
– Димка! Сколько же ты ей денег дал? – рассмеялась Анна Сергеевна.
– Коммерческая тайна! – улыбаясь, ответил он. – Мне еще повезло, что я расплатился с ней до твоего чудесного сообщения. Если бы после, то я на радостях вообще все карманы вывернул бы! Гуляй, кафе «Магнолия»!
