— Прощай и помни, Зеро!! — Эхом отозвалась наемница. — Прощай и помни, кисонька!
Взревев двигателем, пикап рывком двинулся с места, смяв заросли перекати поля тяжелая машина чуть скорректировала курс и, всё набирая и набирая скорость, покатила в сторону виднеющегося на горизонте дымного столба
— Э-э-э… — Кити непонимающе моргнула.
— Это традиция гладиаторов!! — Прорвался через набегающие порывы ветра голос Элеум. — Прощаться перед боем! А ещё мы говорим…
— НИКТО НЕ УМРЕТ!! — Во весь голос крикнула Кити.
— Да! — Ллойс горько рассмеялась. — Именно так! Никто не умрет!!
****
— Босс, мы прошляпили. Третий ушел в седьмой! Четвертому четвертый! Дупель! Кладбище — почти полное! Очень много подарков, босс. Ждём четыре бронебоя! — Гарнитура рации истошно захрипела, и голос утонул в море помех и грохоте выстрелов.
Лидер наемников-летунов скрипнул зубами, передернув затвор, дослал патрон в приемник пулемета. Черт знает что. Расшифровка поступившего сообщения означала, что все боеспособные отряды, за исключением людей, держащих баррикады на центральных улицах возле мастерской Болта, Верхнего рынка и Теплиц, начали отступать к арене. В город идут четыре боевых зверя. Аладдин не питал иллюзий. Несмотря на все старания противников, его отряд пока что потерял только семь человек, но без воздушной поддержки, зверям им противопоставить почти нечего. Надо отступать на вершину. Туда, куда стягиваются хваленые дроны Финка. Хорошие, кстати, машинки. Здорово помогли. Особенно, когда на его блок посты, будто из ниоткуда, навалилась визжащая толпа уродов из предместий. Несмотря на проблемы с огнестрелом — максимум одно ружье на троих, мутанты имели все шансы на победу за счет внезапности и численности. И именно юркие и быстрые летающие пулеметные и гранатометные дроны остановили эту волну, казалось, готовую просто смести все линии укреплений защитников города. К сожалению, как и у всех летающих машин, у воздушных турелей были свои недостатки. Отсутствие брони, малый боезапас и оставляющая желать лучшего «живучесть» сыграли свою роль, и сейчас от грозного роя в небе осталось не больше половины. Аладдин скрипнул зубами и с трудом удержался от плевка. К черту. Хватит булки мять. Придавив тангету рации, лидер наемников привычно переключил канал.
— Мэл, звери в городе. Мы наверх. Как и договаривались.
— Валите… — Пробурчала рация после долгой паузы. — Валите, если зассали… Гребаные трусы!
— Мэл, это пункт договора… — Голос Аладдина не изменился ни на полтона, но костяшки пальцев сжимающей рацию руки побледнели, выдавая с трудом сдерживаемую ярость. — Финк нанял нас для охраны его имущества. Ваши авантюры со зверями меня не касаются.
— Да понял я. — Хрипнула рация и отключилась.
— Говнюк, — проворчал Аладдин себе под нос и повернулся к топчущейся за левым плечом, закованной в сталь механизированной брони массивной фигуре, сжимающей в руках нелепо громоздкую тушу крупнокалиберного Гатлинга. — Ну, почему везде одни говнюки?
— Судьба, босс. — Пожал плечами штурмовик. Стволы его пулемета качнулись. — Наверх?
— Да. К арене, — кивнул командир наемников. — Только оставьте нашим друзьям ещё пару-тройку сюрпризов.
— Уже сделано, босс, — неожиданно кивнул второй наемник, возящийся с рацией, худой, загорелый до черноты, даже не удосужившийся надеть шлем парень. — Подвесил на стены. Думаю, даже зверю, если он сюда придет, мало не покажется.
— Звери? — Аладдин на мгновение задумался. Надо что-то делать. Самих монстров убивать и калечить нежелательно. Запрещено условиями контракта с Финком. Может, попробовать добраться до их кукловодов и попробовать причесать эти чертовые махины мегатраков из автопушек? Нет, бесполезно, только лишняя трата боеприпасов. Зенитные пулеметы и малокалиберные снаряды для стальных монстров — не сильнее щекотки, броневые листы на этих штуках толще брони способных выдержать близкий атомный взрыв тяжелых танков. Обстрел, максимум, сможет покалечить обслугу, а по-настоящему мощных пушек у него попросту нет. Черт, как же ему не хватало сейчас пары форсированных гаусс-винтовок. Эти малышки смогли бы разобрать железных чудишь за пару десятков выстрелов. Пустить ракету с его джета без взлета? Теоретически, возможно, но… К черту — слишком опасно, реактивная струя превратит самолет в… Да ни во что не превратит, топливо и боезапас детонируют, и на месте истребителя останется яма размером в пару кварталов. Только, если…
Аладдин моргнул… Ну, как же он сразу об этом не подумал? Сейчас над городом полно дронов, так что, если поднять геликоптер, ПЗРК просто не сможет сразу найти цель. А переставить одну из ракет с его джета на вертолет — дело получаса.
Довольно ухмыльнувшись, Аладдин прижал кнопку гарнитуры и принялся отдавать указания…
****
Раздался грохот, в лицо пахнуло кисловатой вонью пороховых газов, руки пронзила боль от вибрации, и вылетевший наперерез пикапу багги, мгновенно потеряв скорость, покатился кувырком, на лету превращаясь в огненный шар.
— Двадцать один, — прошептала Кити чуть слышно и, развернув ствол орудия почти на девяносто градусов, снова придавила кнопку электроспуска.
Автопушка снова басовито ухнула, и выпрыгнувшего из-за проржавевшего железнодорожного вагона на сендер наемницы огромного полуголого мутанта, вооруженного чем-то, подозрительно напоминающим насаженную на длинную рукоять бензопилу, просто разнесло в клочья.
— Двадцать, — прошептала девушка и покосилась на массивную железную коробку магазина автопушки. Двадцать. Она израсходовала треть боеприпасов. Два выстрела на грузовик, чуть не протаранивший их. Огромная, легко сносившая лачуги предместий фура выскочила, будто из ниоткуда, и, если бы ни предостерегающий окрик Ллойс, им бы точно пришел конец. Да, ей потребовалось выстрелить дважды, прежде чем многоколесный монстр, задымив капотом, начал отставать и замедляться.
Ещё три она потратила на подобные засады. Остальные ушли на маленькие и юркие машины преследователей. Кити ни разу не промахнулась, но, всё равно, была недовольна. Надо быть аккуратнее, надо быть… Неожиданно машину тряхнуло так, что вцепившуюся в рукоять гашетки зенитной пушки девушку чуть не вышвырнуло наружу. Взревев двигателем, пикап, заложив крутой вираж, походя раздавил кривобокий шатер и, скрипя рессорами, покатился по подобию улицы, оставляя за собой настоящую просеку из разорванных палаток, перемолотых досок, домашней утвари и раздавленных фанерных будок. Несколько раз глубоко вздохнув, Кити попыталась расслабить плечи. Эта гонка в трущобах длилась не больше десяти минут, но девушка себя чувствовала так, будто сутки пропрыгала на насосе накачивая шины грузовика. Руки и колени тряслись, сердце бухало где-то в горле, внизу живота разгоралась тянущая боль. Неожиданно раздался громкий вой, свист, и перед носом пикапа с хрустом, придавив стальным брюхом выскочившего, будто из-под земли, вооруженного автоматом рейдера, приземлился сендер наемницы.
— Боевая телега на два часа! — Прозвучавший одновременно в ухе девушки и прорвавшийся через бурю помех, разразившуюся в динамике радио машины, голос Элеум был полон злого веселья и предвкушения. — Засада!!
— Понял! — Отозвался гигант и, легко протаранив очередное жилище, бросил машину к стене. — Чёрт… Их слишком много. Мы не прорвёмся!
— А как по мне, их слишком мало, сладенький, — хихикнула Ллойс. — И слишком они тихие. Почти не преследуют, почти не стреляют. Похоже, они выпустили зверей.
— Дерьмо… —
