Покосившись на медленно надвигающуюся из-за горизонта тучу, босс стрелков болезненно сморщился. Судя по тому, что радиосвязь почти заблокирована помехами, буря будет знатной… Болезненно зажмурившись, Аладдин досчитал до десяти и попытался собраться с мыслями. Итак. Сейчас у него тридцать прожженных профессионалов и около двух сотен решивших примкнуть к нему эвакуированных на склады мужчин, женщин и подростков. Остальные либо погибли, либо потеряли с ним связь. Большая часть эвакуированных разбежались, кто куда. Ещё есть, конечно, склады с «мясом», но выпускать рабов… чревато неприятностями. Оставалось только одно — сражаться да последнего. А если не получится… Командир наемников нежно огладил укрепленный на запястье прибор. Он уже обсудил это с людьми. Мины уже установлены. Они уйдут на своих условиях. Лучше так, чем попасть в руки одуревших от выброса гормонов и крови садистов.
За спиной Аладдина глухо рявкнул крупнокалиберный пулемет, и очередная волна вооруженных дрекольем и охотничьими ружьями мутантов, зайдясь визгом, откатилась в глубину переулков. Аладдин вздохнул. Хорошо, хоть, рейдеры отступили, у них-то с вооружением лучше. Странно, конечно, ещё несколько минут, и их бы точно смяли, но у Зверей, видимо, нашлись более насущные дела. Более насущные… Аладдин замер, почувствовав, как по спине, пропитывая форму и толстую подкладку бронежилета, стекает тонкая струйка холодного пота. Словно подтверждая промелькнувшую в голове догадку, над пустырем разнеслось с легкостью перекрывшее шум битвы рычание.
— Внимание, код кра…
Договорить Аладдин не успел. Соткавшаяся в переулке тень, одним гигантским прыжком преодолев баррикаду, приземлилась прямо перед его носом и сбила с ног. Загрохотали автоматы и пулеметы. Буквально мгновением позже к их нестройному хору присоединился злобный и частый лай боевых дробовиков. Но было уже поздно. Одним небрежным движением оторвав ствол у автопушки попавшегося на пути геликоптера, тварь, взбрыкнув задней лапой, отбросила командира наемников на гору оставшихся от ближайшего здания обломков и скакнула на баррикаду.
А потом началась бойня.
****
— Почему не идут? Почему они не идут? — Пробормотал Айоро, и несколько нервным движением огладил ствольную коробку карабина. — Что-то здесь не так.
— А что здесь может быть так? — Хмыкнула наемница, утерев ладонью лицо, покрытое мелкими бисеринками пота, кивнула в сторону горящих улиц. — Шерифы сцепились с операторами, операторы — с мутантами. Мутанты — со стайниками и людьми Аладдина. Все мочат всех. Веселуха.
— Дикарка, — поморщился напряжённый Айоро. — Как есть, дикарка. Варварша.
— Педофил крашеный, — не осталась в долгу наемница. — Болт, тебе там внизу не скучно?
— Нет, — односложно ответил механик. — Я системы тестирую. Если всё получится, будет ещё один ракетный залп.
— А мне скучно, — подал голос великан, сидящий у ног Щуки и разминающий плечи. — И очень охота кого-нибудь замочить.
— Ну, ну. — Вздохнула Элеум и сморщилась. — Давай, тестируй. А ты, Зеро, не расстраивайся. Чует моя задница, что это затишье не к добру.
Действительно, звуки перестрелки на соседних улицах стихли, сменившись редкими одиночными выстрелами. Время от времени вдалеке, по другую сторону холма раздавались взрывы, но в целом создавалось обманчивое ощущение, что битва подходит к концу. Неожиданно грохнула пушка Кити.
— Десять, — прокомментировала девушка и зажмурилась. В уголках её глаз стояли слезы. — Десять, — повторила она чуть слышно.
Окинув Кити оценивающим взглядом, Элеум с громким хрустом размяла шею и вновь прикусила истерзанную губу. По подбородку наемницы заструилась тонкая струйка крови.
— Майло, — повернулась она к притихшему в укрытии телохранителю. — Ты грузовик водить умеешь?
— Немного, — слегка неуверенно пожал плечами охранник. — Всё-таки, хочешь на прорыв?
— Да. — Элеум кивнула. — Рейдеры сюда пока не лезут. Фура, если особо не гнать, завалы пройдет. Большая часть каров зверей затаилась в городе, а мегатрак нас просто не догонит. Да и не будут они эту махину за нами посылать. А всякая мелочь, типа багги и байков… Да плевать. Всё равно, уходить надо.
— А я говорю — надо оставаться. — Хрипнул переговорник голосом Болта. — Боеприпасы почти на нуле. И у нас, и у стрелков. Не прорвемся…
— Останемся — точно сдохнем. — Упрямо наклонила голову Ллойс. — У кисоньки ещё десять патронов… На зверя хватит. Не убить, так поцарапать, чтоб отстал… Я ухожу. Если ты решил остаться и сдохнуть — дело твое.
— Она права, Болт. — Проворчал стилист и нежно погладил пузатый бок своего саквояжа.
— Давно пора… — Облегченно вздохнув, Табс оглянулся, осторожно привстав, начал продвигаться к дыре спуска. — Секретка какая?
— Четыре тумблера под панелью, — кивнула наемница. — Левый, правый, потом оба средних, и обратно в том же порядке. Запомнил?
— Запомнил, — кивнул поравнявшийся с наемницей телохранитель. — Ты, это… — немного поколебавшись, молодой человек протянул Ллойс свой пулемет. — Возьми пока.
— Подлизываешься, — забрав оружие, Элеум, чуть прищурив глаз, прислонила ствол к брустверу. — Ладно, сладенький. Прогиб засчитан. Я с тобой точно пошалю. Разок. Может два.
— Ловлю на слове. Но я не подлизываюсь. Просто, поступаю правильно, — покачал головой телохранитель и скрылся в люке.
— Ребятки, вы как, с нами? — Прижав пальцем клипсу рации, Элеум проводила взглядом пролетевшего над головой дрона, и поправив повязку, потянулась, принялась нервно скрести ногтями шею. — Или решили тут остаться?
— Аладдин не выходит на связь уже больше получаса… — Повернул голову в сторону крыши эллинга веснушчатый предводитель отряда. — Сильные помехи. Трупы взять можно?
— А как же… — Непонятным тоном протянула Ллойс. — Почему нет?
— А можно, я в кабину сяду? Я зоркий, у меня в шлеме визоры… — Начал было Пиклс, но неожиданно остановился на середине фразы, — что это… Ма-ма…
— Срань… — выдохнула наемница. — Кити!! КИТИ!! НЕ СТРЕЛЯТЬ!!!
Метнувшаяся по улице тень, легко пробив одиноко стоящую, полуразрушенную стену дома, и резко сменив направление, врезалась в баррикаду. Раздался звук, будто невидимый великан хлопнул в ладоши, пара коротких испуганных вскриков, и заграждение брызнуло в стороны, а по крыше застучал дождь из щедро смешанных ошметков тел, гравия и песка. Защитники заграждения умерли прежде, чем поняли, что случилось. Застрекотал и тут же смолк пулемет Щуки. Поднявшаяся машина механика коротко грохотнула дюзами прыжковых двигателей и качнулась навстречу даже не притормозившему чудовищу. Манипуляторы смертоносной машины ощетинились пылающими клинками.
— Болт! Назад!!
Маленький механик
