— Ты его… ты его лицо съела. — Резко посерьезнела Кити.
— Не лицо, а нос и щеку. И не съела, а откусила. Я потом всё выплюнула… Честно. — Пожала плечами наемница. — Подумаешь, большое дело… А у тебя другие варианты были? Зеро тормозил, ты тоже… А у меня даже ножа нормального не было…
— Но ты… ты, ведь, это контролируешь? — Девушка печально вздохнула.
— Отчасти. Отчасти, сладенькая. Но в случае чего, я знаю, по крайней мере, один выход… Дешево и сердито. — Похлопав ладонью по стволам ружья, Элеум криво усмехнулась. — Отстреленную башку я точно не отрегенерирую.
— Ллойс… Не надо так…
— Руби, давай, — с беззаботным видом отмахнулась наемница и принялась с преувеличенной внимательностью вглядываться в снежную круговерть.
— Ллойс… Тебе не холодно?
— Да не очень, — ответила Элеум, поудобней перехватывая ружье. — Замерзла? Говорила вам, что надо было на юг бежать. Сдались тебе эти ледники. Или ты хотела посмотреть на мою родину? Ну, на, любуйся. Это называется сезон бурь. Шесть месяцев радиоактивных осадков и холода. Гребаные полгода, когда местные закапываются под землю и глушат самогон литрами…
— Не злись… И спасибо. Ещё чуть-чуть, и меня бы сожрали.
— Цени. — Фыркнула наемница.
— Да я и ценю, — невольно улыбнулась Кити.
— Слушай, а у тебя выпить не осталось?
— Ты что, всю флягу умяла?.. Там же грамм триста самогона было!
— Ну… не восстановилась я ещё. У меня от этой сырости кости ноют. Мне надо на солнышке греться, вкусняшки кушать, а не в этой ледяной тундре зад морозить. — Ворчливо заметила Ллойс и неожиданно задорно показала девушке неестественно длинный и острый язык. — Так есть или нет?
— Нет, я тоже… у меня тоже кончилось. — Смутилась Кити. — Очень холодно же.
— Еще подруга называется. — Совершенно ненатурально обиделась наемница и, натянув на голову изгвазданную кровью шапочку, отвернулась. — Не кисни, сладенькая, прорвемся. Чертова метель… Ну, и кого тут убить или трахнуть за крышу над головой и кружку горячего пойла?
— А может, тогда ну, этого Шамана? Потерпит денек. Или пару. Сговорчивее станет. — Задумчиво пригладила покрытые снегом брови девушка. — Вернемся на зимовку. Дров у нас полно, Зеро воды для ванны нагреет, соли кинет, как ты любишь… я тебе массаж сделаю…
— Знаю я твой массаж. — Хмыкнула наемница. — Потом целый день вставать не охота.
— Что, так плохо? — Слегка обиделась Кити.
— Наоборот… — вздохнула Элеум.
— Значит, в деревню, — заметно расстроилась девушка и, взвесив в руке топорик, принялась примериваться к продолжающей конвульсивно вздрагивать туше зверя.
— Холод собачий, лучше, всё же, на заимку, но помни — ты массаж обещала. — Улыбнулась Ллойс и, покопавшись за пазухой, вытащила на свет мятую, криво скрученную, самодельную ʺкозью ножкуʺ устрашающих размеров. — Не забудь, кстати, ему брюхо вскрыть. Воняет, конечно, знатно, зато у этих тварей печень не только съедобная, но и полезная. Ей местные цингу и простуду лечат. Нам троим недели на две хватит. Как минимум. Даже учитывая, какой Зеро проглот.
— А ты что, действительно, не поможешь? — Неподдельно возмутилась девушка.
— Сказала же, охранять тебя буду, — прикуривая, ответила Ллойс и, переломив стволы своего ружья, вытащила из патронника две здоровенные, всё ещё дымящиеся гильзы, после чего небрежно бросив их в висящий на поясе кожаный подсумок, принялась перезаряжать оружие.
— Как думаешь, война скоро закончится? В поселок охотники вернулись, говорят, бродягу какого-то встретили, и он им рассказал, будто Легион с серокожими опять Хаб осадить пытаются, а объединенные кланы Стаи войска на восток двинули. Будто бы караванщики на пустошах опять какой-то бункер откопали.
— Никогда? — Вяло предположила явно задумавшаяся о чем-то своем Элеум.
— Ллойс… Ты… Ты, ведь, уйдешь, да… — Вздохнула Кити и занесла над головой топор. — Можно… Можно, я с тобой?
— Это слишком опасно, кисонька. Зеро со мной не пойдет, а потому лучше бы вам здесь остаться. К тому же, я ведь, вижу, как ты на него смотришь.
— А он… — На секунду замерев, Кити вздохнула. — Он… Что-то тебе говорил, да?
— Не-а. — Отрицательно покачала головой наемница. — Просто дай ему время, кисонька. Это нелегко, по себе знаю.
— Что нелегко? — Непонимающе нахмурилась девушка.
— Сказать, что кто-то тебе небезразличен. — Пояснила Элеум после минутной паузы.
— Ллойс… а может… ты тоже здесь останешься…
— Нет, милая. — Вздохнула наемница. — Я должна уйти. Попробую поговорить с чистильщиками — может, они что-то знают. Мне нужны ответы. Не зря же Берг так до нас докопался… — Ллойс снова глубоко задумалась. — Надо бы попробовать раздобыть что-то типа того сендера или, хотя-бы, байк. — Заключила она, спустя пару минут.
— Значит, ты будешь искать море. — Уголки губ девушки чуть дрогнули. — Грузовик возьмешь?
— Не-а, — широко улыбнулась Элеум. — Считайте, что это мой вам подарок. На свадьбу.
— Ну, Ллойс… — Кити покраснела.
— Он тебя любит. Иногда этого достаточно… Я вернусь, кисонька. — Отбросив самокрутку, наемница задрала голову и принялась всматриваться в небо. — Даже если вы отсюда уедете, я вас, всё равно, найду. Ты ведь, знаешь. Я умею искать. А когда я вернусь, ты расскажешь мне сказку. Самую красивую сказку, которую только помнишь. Договорились?
— Да… — Всхлипнула девушка.
— Хорошо… — Кивнула наемница и подмигнула Кити. — Мне пора… А то здоровяк заметит. Опять ругаться будет…
— Но…
— Т-с-с-с… — Ллойс приложила палец к губам и растворилась в воздухе.
— Но…
— Круто, да? — Выдохнула появившаяся из-за снежной завесы массивная, с ног до головы закутанная в шкуры фигура и, поправив лежащее на плече ружье невероятного калибра, с сомнением поглядело на тушу бездыханного монстра. — Черт… Вот это я молодец, а? Одну в плечо, вторую прямо в башку! До последнего тебя задеть боялся… Почти сто метров… Я и из винтовки-то не очень, а из гладкоствола… А зачем ты лапы рубишь? А-а… Шаману вместо башки? Давай лучше я! А ты постой, покарауль. Вдруг у этой страхолюды друзья неподалеку… И это… Ты больше так вперед не лезь, ладно? Снег глубокий…
Громила неожиданно смутился.
— Знаешь… — Прогудел он после небольшой паузы. — Ты меня только пойми правильно… Я… В общем, если с тобой что-то случится… — Здоровяк снова надолго замолчал.
Не обращающая никакого внимания на гладиатора Кити пристально вглядывалась в метель.
— Знаешь… — Наконец, выдавил из себя гигант. — Нам бы врача нормального найти. Ты, конечно, не обижайся, но когда ты с пустотой говорить начинаешь… Это жутко. И лицо ты тому караванщику обглодала… А зубы. Я вообще не понимаю, зубы-то подпиливать было зачем. Так только стайники делают…
— Не только… — Неожиданно перебила великана девушка. — Печень достать поможешь?..
— Печень? — Удивлено вскинул брови великан…
— Ну, да. — Кити медленно кивнула и, ловко перебросив топорик гладиатору, перехватив карабин, снова принялась внимательно вглядываться в снежную круговерть. — Она полезная. И вкусная. Мне… Ллойс рассказывала.
****
Плывущая по сверхвысокой орбите, надежно спрятанная от наблюдателей с поверхности планеты Луной станция «Гелиос» по форме напоминала огромный бублик. Была ли геометрия станции капризом давно почивших создателей или плодом тщательных
