– Хозяевам плевать, что бежать с планеты некуда, если все здесь завалится мусором?
– Понятия не имею, – усмехнулся Александр.
– А разве вы не можете помочь этим людям? Ну… объяснить им, что так нельзя, что они фактически в рабстве?
– Брилли, это не наше дело. Если мы возьмемся спасать другие миры, то рано или поздно перейдем границу. Как отличить мир, которому нужна помощь, от счастливого, пусть и неправильного, на наш взгляд, мира?
– Ну… по угрозе вымирания?
– Вымерших миров много. Мы не можем всех спасать, да и не должны. Если цивилизация себя уничтожила, ей нечего делать в альянсе. Знаешь, какие миры мы спасли против собственных правил?
Кажется, я догадывалась…
– Внешние границы. И теперь разгребаем последствия. Так что в целом я могу свалить твою татуировку на далекого предка, которому в голову пришла очень крутая гуманистическая идея.
– Тебе лишь бы свалить на кого-нибудь вину.
– Разумеется. Этим разведка и занимается.
Мы шли через город, минуя совершенно одинаковые здания и улицы. От обилия искусственного освещения у меня заболела голова. Здесь, похоже, никогда не имели дела со звездным светом. Ужасно, должно быть, жить в мире, где просто нет дневного освещения. Где всегда в домах горит свет, а за окном бушует гроза. Какие у них тут биоритмы? Я помнила затяжной шторм дома, на Земле, тогда дожди с грозами шли три дня без перерыва. К концу мне казалось, я схожу с ума от постоянной темноты, шума воды и грохота грома.
Как там Александр говорил? Тысячи поколений эволюции. Наверное, когда не знаешь, что может быть иначе, то и не тоскуешь. А я вот с сожалением вспоминала планету с гигантскими насекомыми. Там было со-о-олнышко! Зелень! Здесь вообще в городе я не встретила ни одного, даже захудалого, деревца. Все вокруг было сделано руками человека. И насекомых не было, и животных. На Земле бродячие кошки – обычное дело, а здесь даже никакой птички не пролетит.
В один момент мы вышли к площади. Карта в коннекторе Александра предлагала пересечь эту площадь и по центральной улице спуститься к самой окраине, откуда уже можно будет стартовать на платформе. Но на деле все оказалось немного сложнее: вся улица была забита толпой.
Удивительно, я думала, они вообще потеряли интерес к чему-либо, происходящему в реальной жизни.
– Что это? – спросила я.
Мужчина пожал плечами.
– Митинг? Праздник? Проповедь?
С последним Александр попал в яблочко. Толпа смотрела на худощавого и болезненного на вид мужчину, который, стоя на импровизированном возвышении, кричал что-то поверх голов.
– Он говорит, что «Индекс Шторма» – проклятое число, которое управляет ими, и они должны уничтожить сеть, если хотят жить, – вдруг сказал Александр.
– Ты их понимаешь? – удивилась я.
– Немного. Это несложно, если ты видишь и слышишь их речь, а еще привык изучать языки в короткие сроки. Принципы построения примерно одни. Хотя я понимаю далеко не все.
Я покачала головой. Вот тебе и общество, которое не нужно спасать. Получается, кто-то все-таки осознает бредовость их системы.
В толпе зашевелились, зароптали. Я только порадовалась, что мы стояли чуть в отдалении, потому что в толпу вдруг вклинились несколько десятков крепких мужчин в белоснежных, отливающих серебристым блеском, костюмах и зеркальных шлемах. Они бесцеремонно распихивали людей. Двое подхватили под руки оратора, а остальные хаотично вытаскивали людей из толпы и тащили их к большой закрытой платформе.
– А это что такое? – спросила я.
– Полагаю, местная полиция. Ладно, идем.
Порой я сама удивлялась интуиции. Частенько бывало: появится на душе смутная тревога, застучит сердце, как будто услышала резкий звук, и тут же что-то произойдет. Нечто очень пугающее или неприятное.
В этот раз все произошло одновременно. Я, поддавшись неясному порыву, нажала кнопку на коннекторе, чтобы посмотреть рейтинг, а ближайший к нам страж в белом крепко схватил меня за руку чуть повыше локтя. Александр обернулся, когда я выпустила его руку. И его взгляд натолкнулся на белоснежные цифры моего рейтинга, стремительно уменьшавшиеся. Клянусь, индекс падал с такой скоростью, словно я по меньшей мере на глазах у всех профайлов сети замучила несчастного котенка!
Настойчиво, с удивительной силой, страж потащил меня куда-то в сторону платформы. От шока и непонимания того, что происходит, я толком не могла сопротивляться. Александр бросился в мою сторону, но тут толпа словно ожила и, как единый организм, бросилась в сторону выхода с площади, отрезая меня от него.
Я очнулась, дернулась, но пальцы сжались сильнее, грозя оставить синяки на тонкой коже. Неприятно заныла татуировка, а еще я почувствовала дикую слабость. Но дело было не в расстоянии, прошло слишком мало времени с момента расставания с Александром.
Совершенно позорно я перепугалась. До оцепенения, до неверия в то, что это вообще происходит. Мелкая дрожь сотрясала тело, когда меня втолкнули в узкий темный люк платформы и когда дверь со скрипом закрылась, отрезая меня от единственного человека на всей огромной планете, который мог бы помочь. От человека, без которого я очень быстро умру, перед этим испытав все муки ада.
В крошечное окошко я силилась рассмотреть в толпе Александра, но, естественно, никого не узнала. А платформа набирала скорость, двигаясь в сторону реки, за которой раскинулась изнанка «Шторма».
Глава шестая
Падение бури
Именно в этот момент он понял, что, кажется, влюбился. Или не влюбился – пожалуй, мужчина в его возрасте, с его опытом и особенностями не может влюбиться в прямом значении этого слова. Но Александр совершенно точно прикипел к этой девчонке. Она ему принадлежала, телом и душой, пусть и не до конца это осознавала. Она зависела от него, а еще – доверяла.
Именно поэтому он вряд ли забудет ее взгляд, когда толпа отрезала ему пути спасения Брилли. Отчаянный, полный дикого страха. Она вряд ли думала о том, куда и за что ее уводят, и уж точно не представляла себе последствия их разлуки. Брилли просто испугалась, и за этот страх в ее глазах кому-то очень скоро не поздоровится.
– Бедная маленькая Брилли. – Он вдруг услышал рядом с собой голос.
Обернулся. Белый костюм стражника, зеркальный шлем. Сомнений не оставалось, охотник с легкостью замаскировался самым выгодным способом. А точнее, это оказалась охотница. Фаргх, за ними что, послали девку?! И она его обыграла? У нее не было информации, ресурсов, связей, а она все равно умудрилась его обставить? Как?
Фаргх! Он ненавидел что-то упускать, а если ты не понимаешь действий противника, то ты упустил что-то
