— Постарайся с честью нести заслуженное наказание, — посоветовал дедок.
— Да, конечно. Я понимаю, — отозвалась, входя внутрь своего временного жилища, и услышала, как за спиной закрылась дверь.
Резкий лязг металла о металл продрал до дрожи. Все звуки пропали тотчас же. Остались эта комната, я и две свечи. Штукатурка на стенах, выкрашенных когда-то в серый цвет, вся пошла трещинами. Углы затянуты густой паутиной. Под ногами пол из каменных плит. Присела рассмотреть их подробней. Темно-серый гранит уложен плотно, практически без шва.
На узкой кровати с невысоким изголовьем криво лежал тонкий матрац. Подошла и поправила. Один край, касающийся пола, оказался тяжелее. Прощупала запыленную поверхность и догадалась о тайнике. Кто-то оставил здесь после себя послание следующим наказанным. Сразу же вскрывать не стала. Вполне возможно, за мной могут прямо сейчас наблюдать, да и торопиться некуда.
Деревянный стул делали явно не для красоты. Ножки смотрелись, скорее, как четырехгранные столбы, сиденье было сколочено из нескольких досок, краска давно облезла и являла под собой ободранный остов. Стол здесь предусматривался, но его замызганная поверхность вызывала брезгливость, поэтому книги я оставила в сумке, в которой их принесла. Шкафа не было и в помине, потому вопрос с одеждой решался так же просто. Буду доставать вещи по мере необходимости.
В дальнем углу располагались так называемые удобства. Кран выступал из стены над чашей, из которой выходила сливная труба. Чуть в стороне стоял привычный горшок со стоком. В него вода поступала как раз из рукомойника. Минимально и функционально, ничего лишнего. Хочешь умыться — вот тебе кран и лаваториум, из которого использованная вода смывала продукты жизнедеятельности человека.
Постельных принадлежностей никто не предложил, а я с собой захватить не догадалась. Надо будет поинтересоваться у смотрителя, когда он придет с едой. Разумеется, если придет. Но ведь меня не могут здесь оставить и ни разу не поинтересоваться, как я устроюсь? Академия же не тюрьма для особо опасных преступников.
Однако оказаться полностью в одиночестве за железной закрытой дверью было жутко. Не сравнить с ощущениями в Лабиринте, где свет исходил только от одной искры. Но и здесь при отсутствии связи с внешним миром и при блокировании светлой магии казалось, что каждый нерв оголился. Я так привыкла полагаться на свою силу, а теперь, лишившись ее, могла рассчитывать только на инстинкты и разум.
Вот он мне и поможет! Правильно решила, что книги будут подспорьем в этом трудном испытании.
Порылась в вещах, нашла носовой платок, немного поразмышляла и решила пожертвовать им ради наведения чистоты. Придание помещению и мебели относительно свежего вида заняло приличное время. Видимо, здесь никто и никогда не убирался, а последний наказанный отбывал свой срок достаточно давно. Первая же проба показала слой пыли, практически въевшийся в поверхности.
Стул, стол и кровать я оттирала с особенным тщанием. Все же этими предметами мебели буду пользоваться чаще всего. Затем наступила очередь отхожего места. Вода и тут оказалась верным помощником.
Я еще драила и терла, когда характерный звук металла о металл заставил вздрогнуть от неожиданности. В последние несколько часов в карцере раздавался только мой голос, так что я успела привыкнуть к полной тишине. Обернулась и обрадовалась, увидев входящего смотрителя. Он держал перед собой поднос с причитающейся мне едой.
— Хозяйственная, — одобрил старик мои старания. — Все начинали ругаться, а ты чистоту принялась наводить.
— Уже вечер? — поторопилась к нему.
— Почитай уж полчаса как солнце зашло, — отозвался он.
Сторож поставил поднос на вымытый стол и по-доброму улыбнулся, оглядываясь вокруг.
— Дело, — в очередной раз похвалил он меня. — Покушай, детка.
— Я еще не домыла, — продемонстрировала ему грязные ладони.
— Не к спеху, — отмахнулся он. — Кушай, а то ведь посуду заберу, и до завтра останешься голодной.
С такими доводами не поспоришь, и я поспешила ополоснуть руки под краном. Вода текла холодная, но за это время уже успела привыкнуть, да и постоянно в движении находилась.
— Кушай, детка, кушай, — подбадривал смотритель меня. — Еда здесь без разносолов, но голодной не останешься.
— Мне постельное белье положено? — пережевывая кусок хлеба, поинтересовалась я.
Похлебка наваристая, хоть и не верх гастрономического изыска.
— Ох, прости дядьку Митко! — всплеснул он руками. — Совсем забыл, голубушка. Завтра принесу, вместе с завтраком. Потерпи уж.
Кивнула, смиряясь с судьбой. Требовать немедленно предоставить постельные принадлежности наверняка бесполезно. Смотритель вряд ли сможет прийти второй раз за вечер в карцер. Охранные заклинания не позволят нарушить расписание посещений.
ГЛАВА 8
Сторож дождался, когда я закончу ужинать, и собрал всю посуду. Он пожелал доброго сна и с тем же противным металлическим лязгом закрыл за собой дверь.
Желания продолжать уборку после сытного ужина не возникало, а потому я устроилась за столом, начисто вымытым, и подперла кулаками щеки. Чем себя занять, пока свечи не погасли, так и не решила. Слишком длинным и волнительным оказался день.
В памяти всплывали обрывки недавних событий. Вот я в кабинете ректора, и лорд Феймос пристально смотрит на меня, когда Гай рассказывает свою версию произошедшего. Потом подслушанный эмоциональный разговор племянника и дяди в коридоре. Затем отчего-то вспомнилась улыбка виира Риднея, как у сытого кота, при моем визите в аудиторию. Бросила взгляд на сумку с книгами. Почитать, что ли, пока свечи еще горят? Кто знает, сколько времени мне дадут побыть при свете.
Оказаться без освещения и без возможности сотворить искру не радовало. И тут я вспомнила о тайнике в матраце. Пока нет желания читать, а света хватает, надо рассмотреть доставшийся неожиданный «подарок».
Нитки рвались неохотно. Непонятно, откуда в карцере иголка нашлась, ведь ничего острого нельзя с собой брать. Зашито на совесть! Так просто не доберешься. И все же под натиском любопытной женщины холстина не устояла, и на пол посыпалось «сокровище». Катушка ниток с воткнутой в них иголкой, небольшой нож, несколько огарков свечей, три карандаша и монета, больше напоминающая медальон. Каждая вещь порадовала своей необходимостью. Но в первую очередь принялась рассматривать денежный знак неизвестно какой страны.
Среднего размера, серебристого цвета. В углублениях темнее, а выступающие части начищены до блеска. На одной стороне монеты устрашающе
