Минут сорок беготни между разными коридорами начали бесить очень сильно. Даже разделившись на три группы, времени на отдых почти не оставалось. Хорошо хоть почти сразу Кварц предложил ставить сигнальные лазеры с датчиком движения, и минут за пять, развернув небольшой пульт управления с подключенными к нему беспроводными датчиками, мы перестали впустую расходовать гранаты на растяжки.
В итоге Алене пришлось выходить на связь со скурфами и запрашивать группу прикрытия. А заодно и утилизаторов, жалко как-то было бросать столько биологического материала, который можно было спокойно переработать как минимум на биомассу для репликаторов. Даже несмотря на то, что мы явно понимали, в какой проход нам дальше идти, пришлось застрять в этой пещере, чтобы своевременно вырезать новые группы монстров.
Следующие сутки превратились в монотонную и грязную работу по своевременному реагированию на новую группу монстров и срочной ликвидации этой группы. Спали мы урывками, да и то всего по несколько часов, и кто бы знал с каким облегчением и частично злостью мы встретили прибывшее подкрепление, тонкой цепочкой выходящее из прохода со стороны основных сил. Если бы Алена регулярно не успокаивала меня, скорее всего, я бы сорвался и набил морду командиру прибывшего сводного батальона, усиленного остатками смертников той группы, из которой я прибыл.
Хорошо, что не набил, иначе пришлось бы потом извиняться. Как оказалось, группа прорыва чуть не провалила свою задачу, практически в полном составе отправившись на репликацию. Противнику не хватило буквально десятка минут, чтобы закупорить проход, позволяющий зайти им в тылы. Так что последние сутки там происходит настоящая мясорубка, на ножи которой обе стороны регулярно подкидывают свежее мясо, пытаясь удержать местность под своим контролем банальным превосходством в живой силе.
– В той бойне уже две бригады погибли, а это тысяч десять человек, – сокрушался командующий прибывшей группы. – Все как с цепи сорвались, командование гонит бойцов вперед, даже без поддержки техники. Инженеры просто зашиваются, пытаясь при этом расширить проходы, чтобы дать пройти хотя бы оружейным платформам. В общем, мы едва прорвались в вашу сторону. И то только потому, что командование СВФ не может нам приказывать, а они, поверьте, пытались неоднократно.
– Ясно, занимайте оборону, – начала командовать Алена, несмотря на то, что молодой скурф, командовавший батальоном, явно был выше ее по званию. – На каждый проход выделите по два отделения. Как только они закрепятся, одно отделение в разведку вглубь тоннеля, второе в обороне. Бойцы пускай не рискуют, если видят, что не справятся, пускай сразу отступают.
– Принял.
– Еще учтите, что монстры защищены полем от стрелкового оружия, чем-то похожим на псиполе ящеров. Только не коллективное, а индивидуальное, и судя по всему, держит определенное количество попаданий, независимо от мощности оружия. Мы пока отдохнем и потом двинемся в разведку вон того прохода, – указала она на проем, откуда тянуло свежим воздухом.
– Эм… простите, а можно вопрос? – остановил собравшуюся уйти Алену молодой комбат.
– Да.
– Ходят слухи, что вы жена Командора Волпера… – замялся он. – Поймите, для многих из нас он стал символом возрождения Альфарима. Человеком, который смог пожертвовать всем, что у него было, ради нас. И, может, вам известно, все ли с ним в порядке? А то о нем уже несколько месяцев абсолютно никакой информации. Я понимаю, что не вовремя со своим вопросом, но все же…
Я не верил своим ушам! Хорошо хоть в комплекте, который притащил для меня Кварц, был полностью закрытый шлем, а то распугал бы всех перекошенным от удивления лицом. Хотя странно, вроде он, как скурф, должен был видеть мой красный уровень, и я как-то сомневаюсь, что в Альфариме есть еще один человек с таким бешеным значением. Или я что-то не понимаю в своем текущем статусе?
– Не волнуйся, думаю, он не даст себя в обиду, раз даже Сервер не смог его остановить.
Вот ехидная засранка, даже бровью не повела, что я рядом. Но, с другой стороны, умничка, не хватало мне еще фанатами обзаводиться. Так что отдыхать, и снова вглубь проходов. Мне уже не терпится узнать, куда нас выведет этот проход. Ну не верю я, что он закончится тупиком.
– Алена, – позвал я жену, когда мы отошли от основного скопления. – Он что, мой уровень не видел?
– Нет. В целях равнозначной реабилитации всех штрафников точное значение красного уровня не показывается. Ты что, сам этого не заметил?
– Заметил, но подумал, что это только для других штрафников так отображается.
– Нет, даже имя не высвечивается, только номер заключенного.
Уместились всей группой в одном из закоулков на специальных пенных подстилках, несколько рулонов которой хранились у запасливой Иралы. Пока располагались, я рассматривал прибывших, снова ловя себя на мысли, что в очередной раз за грехи предков приходится отвечать молодому поколению. Если в рядах СВФ в основной массе были уже зрелые мужики и девушки, а тут в батальоне на одного скурфа – командира сотен пять молодых парней и девушек, лет по двадцать. Хотя во всех движениях и сквозила неопытность, присущая молодежи, но вот глаза явно показывали, что они успели с лихвой хлебнуть горечи войны.
Отдохнув и немного отоспавшись, обнаружили небольшой городок в пещере. Полевая кухня, медблок, небольшой уголок, отгороженный для командира. О побоище, царившем тут не так давно, уже ничего не напоминало, штрафники, как муравьи, руками вытащили все останки к тому месту, где инженеры уже расчистили подходы для техники.
– Ну что, не передумали идти с нами? – дал я последний шанс Картосу, Георгию и Фел вернуться к остальным штрафникам. – Тут шансов погибнуть намного меньше.
– Слышь, бригадир, за всех мазу тянуть не буду, но по мне, так с тобой намного фартовей ходить. Я себе уже почти четверть срока скостил, а всего меньше двух суток прошло, после того как по этапу привезли. Так что с недельку вместе с тобой пошарюсь, да уйду на свободу. А Бате так и скажу, пока на нарах чалился, присмотрел за Бугром, по всем понятиям.
– Остальные тоже считают, что со мной быстрее от красного уровня избавиться? – перевел я взгляд на Георга и Фел.
– Вполне себе вариант, – пожал плечами Георг. – Тем более нас снарягой снабдили по высшему разряду, так почему бы и не повоевать?
– А я тут никого кроме вас не знаю, так что менять одно на другое не
