– Думаете, меня «ведут»? – напрягся я.
– Нет, думаем, что Сердце специально подстраивало тебе огромное количество возможностей и только от твоего выбора зависело, как бы все разворачивалось дальше. Скорее всего, ты был не единственным, кому Сердце подыгрывало, но рано или поздно остальные кандидаты принимали неправильные решения, самостоятельно обрезая себе возможность дальше карабкаться наверх.
– Ваша теория весьма увлекательная, но вы не задумывались, что я могу оказаться просто везунчиком?
– Ага, и потерянную жену нашел, и Администратора обнаружил именно в тот момент, когда он был больше всего уязвим. А потом еще совершенно случайно оказался возле телепорта, который единственный из всех станций вел напрямую в тот лабораторный комплекс, где нашлось и тело для Иралы, и склады с оружием, да еще и телепорт, ведущий во внешний мир… Мне продолжать?
– Ладно, допустим, что вы правы. – Если смотреть правде в глаза, то их теория имела право на жизнь, да и если честно объяснила бы очень много моментов. – Вам-то какая польза от марионетки Сердца? Если я действительно таким являюсь.
– Во-первых, не марионетка, а скорее человек, в котором Сердце видит определенный потенциал и которому дало возможность этот потенциал раскрыть. Ну а во-вторых, основная задача Сердца – это сохранение человечества и его развитие. Один раз уже была допущена ошибка, когда жители Альфарима практически отвернулись от Сердца, и ты сам видишь, к чему это привело в итоге. Сейчас же мы получили второй шанс и глупо игнорировать все намеки Сердца, указывающие на тебя как на фигуру, с которой мы сможем много чего добиться. Поэтому либо ты становишься Главнокомандующим до того момента, пока не появится смысл снимать военное положение, либо закрываем телепорт и пытаемся выжить кто как может.
Черт, они прям загнали меня в угол. Если я приму на себя обязанности главнокомандующего, считай, завязну в отчетах, планировании и тому подобной ерунде. Я это знаю не понаслышке. Не мудрено! Вон сколько лет провел в кабинетах, пока не ушел на пенсию. С другой стороны если я не соглашусь, то меня аккуратно ототрут от любых боевых операций, может даже предоставят квартирку уровне этак на четырнадцатом, и останется только сидеть и пялиться на головидео.
Ни один из таких вариантов меня не устраивает. Чтобы я ни выбрал, от сражений и приключений я буду находиться максимально далеко. А зная себя, могу с уверенностью сказать, что именно адреналина, который щекочет нервы в ситуациях критической опасности, мне и не хватает. Ладно, в любом случае нужно выбирать, а раз вариантов всего два будем, как говориться, брать меньшее из двух зол…
Эпилог
В светлой и достаточно большой комнате все было заставлено различным оборудованием, начиная от компьютерных систем с голографическими дисплеями и заканчивая химическими синтезаторами и высокотехнологичной капсулой по центру комнаты, над которой висел манипулятор медицинского бота. Только один угол был свободен от технологического завала. В этом углу была расположена кровать и небольшой столик с единственным стулом, на котором сидел преклонного возраста мужчина и пил красную жидкость из бокала на высокой ножке.
– Значит, они догадались? – оторвавшись от бокала, бросил в пустоту старик.
– Частично, не все верно в их рассуждениях, но общий каркас предположений направлен в правильную сторону. – Ответил ему голос, который казалось, доносился отовсюду.
– Что думаешь делать?
– Ничего. Это только поможет последнему этапу проекта. – Ответил все тот же невидимый собеседник.
Поставив бокал на стол и не обращая внимания на то, что посуда сразу же уехала во внутрь стола на специальной платформе, старик поднялся и начал мерять свою комнату шагами, явно над чем-то размышляя. Спустя десяток секунд он снова заговорил, обращаясь к своему невидимому собеседнику.
– Думаешь, все получится?
– Расчеты показывают, что шанс успеха выше семидесяти восьми процентов.
– Неплохо, но это не дает нам уверенности в успехе. – Скривился старик.
– Зато это намного выше, чем у других проектов. И даже выше, чем у наших с тобой совместных попыток.
– Я знаю. – Отмахнулся старик. – Просто волнуюсь, что все наши старания могут пойти прахом. А для того, чтобы начать снова, у нас нет ни времени, ни ресурсов.
– Мы и так слишком долго тянули из-за твоей нерешительности, – напомнил старику Голос. – Так что тут и твоя вина имеется.
– Да, но я так надеялся, что они сами смогут чего-то добиться. Их история вся пронизана постоянной борьбой и стремлением превзойти самих себя. Я просто не ожидал, что они так резко скатятся. Тем более у меня нет твоих вычислительных мощностей, чтобы ставить такие прогнозы.
– Я тебе говорил о такой возможности. – Напомнил невидимый собеседник.
– Ага, только когда уже пришло время принимать экстренные меры. – Огрызнулся старик.
– Прости, но я в то время, можно сказать, был ребенком, только учился, и мне катастрофически не хватало знания человеческой психологии для построения правильных моделей расчетов.
– Ладно, не будем ругаться, – примирительно поднял руки старик. – Жаль только не увижу собственными глазами результат наших трудов.
– Ты же сам предложил выставить тебя злом во плоти.
– А что было делать? Человечеству нужен был страшный враг, против которого они могли бы сплотиться воедино. Да и надо было подготовить их к встрече с Некроносами, чтобы при первой же встрече не стали гибнуть как мухи… В общем, у меня не было выбора – либо я становился для них всемирным злом, вешая на себя ярлык психопата, пытающегося уничтожить человечество, либо мне бы пришлось смотреть, как эта раса гибнет. – Старик, вернувшись к стулу, тяжело на него опустился.
– Администратор, не грусти! Пройдет пара сотен лет, сделаем тебе новые данные, и будешь спокойно гулять среди людей. Главное, что твой выход смог их хоть немного подготовить.
– Кстати, Сердце, а где ты эту планету нашел? Обычно Некроносы не оставляют свои сбитые корабли.
– Стечение обстоятельств. Когда данная планета подверглась очередной атаке, чтобы пополнить кормовые запасы Некроносов, в соседней галактике вынырнул из подпространства один из двух оставшихся кораблей Атлантов. Некроносы и рванули туда со всех ног, бросив сбитые корабли и даже полноценно не вычистив кормовую планету.
– Они успели уйти? – взволновано спросил Администратор.
– Да, корабль Атлантов пополнил ресурсы, поглотив ближайшую черную дыру, и ушел в подпространство за несколько часов до прибытия
