– Верховный, в главном дворе вас ожидает Павел Арсеньев, — почтительно поклонившись, произнес послушник.
Игнат кивнул и, бросив последний взгляд на своих отпрысков, которые вот-вот должны были финишировать, спустился со стены. Шестнадцать лет прошло с того момента, как они вышли из пещер, таща на себе раненую Арину и убивая спешащую им навстречу нелюдь, которую Римма умудрилась вызвать на подмогу.
Как и обещал Фарат, он не постарел, все так же выглядел на свои двадцать пять, только шрамов прибавилось.
Павел сидел в своей багги и курил, закинув ноги на раму. Ученики, тайком подглядывающие за легендарным одержимым егерем, заметив начальство, прыснули в стороны.
– Здравствуй, брат, — радостно поприветствовал его Фарат. Они обнялись.
– Каким ветром? – поинтересовался Демидов.
Фактически Павел был единственным взрослым егерем, который не обучал молодняк, а работал в поле. Цены взлетели, и он отлично зарабатывал, не забывая братство.
– Вот, забирай, — улыбаясь, заявил одержимый егерь, указывая на мобиль.
С пассажирского места выбрался мальчишка десяти лет с голубыми глазами матери и лицом отца.
— Здрасте, дядя Игнат, – поздоровался парень. Но, перехватив суровый взгляд отца, подобрался и почтительно поклонился: — Здравствуй, Верховный.
-- Здравствуй, Егор, – ответил Демидов. – Значит, уломал Арину?
Павел кивнул.
– У мальчишки все задатки, а она его возле своей юбки держит, вчера весь вечер ревела. Ничего, переживет, ей вообще волноваться вредно.
– Когда? – мгновенно поняв, о чем речь, спросил Демидов.
– Через два месяца, сын.
– Поздравляю, – искренне порадовался за друга Видок. Они вновь обнялись.
Заметив в воротах замка фигуру инструктора младшего курса, Игнат махнул рукой, подзывая.
– Вот, Андрей Дмитриевич, принимай нового курсанта.
Инструктор обменялся с Павлом почтительным рукопожатием. Затем Борода посмотрел на мальчишку.
– Прощайся с отцом, теперь вы не скоро увидитесь.
Павел опустился на одно колено и обнял взволнованного сына.
– Давай сынок, иди с Андреем. Ничего не бойся, знай, что я и мама всегда с тобой.
Мальчишка кивнул и, взяв протянутую руку инструктора, пошел в замок.
– Даже не оглянулся, – удивленно произнес Демидов, – обычно воют и плачут.
– Обижаешь, брат. Или ты забыл, чей он сын?
Они рассмеялись.
– Давай в мой кабинет, сегодня ты мой гость. Кира вернется с занятий часа через три, так что можно пропустить по паре рюмочек, пока она не видит.
– Что, запрещает? – подколол Фарат.
– Нет, это я так, дурачусь.
Они вошли в холл и поднялись по лестнице на самый верх башни. Демидов достал бутылку виски, которую ему презентовал новый король Цернского королевства. И два друга уселись в мягкие кресла с бокалами в руках.
– Как там Гриша?
– Нормально, – отозвался Демидов, – он уже капитан. Месяц назад перевели в гвардию, охраняет Белогорского князя. Но, похоже, он больше бегает за служанками.
Они опять засмеялись. Смуглый мальчишка, промышлявший воровством в Туртусе, стал взрослым и приличным человеком, только очередь из злых отцов благородных девиц, испорченных смуглым красавчиком, росла с завидной регулярностью. Они писали князю жалобы, но тот их игнорировал.
– Из вольных земель были новости?
– Да, там все хорошо, Тамара заботится о внучке, а Милка продолжает бегать по лесам, отстреливая тварей.
– И как верховная ведьма умудряется следить за школой и Миленой? Учитывая, что девчонке пятнадцать, она – подающая надежды ведьма и вся в тебя?!
Игнат пожал плечами.
– Понятия не имею. Глана, погибшая во время штурма, в завещании указала Тамару, как свою преемницу, и той ничего не оставалось, как принять назначение.
– Давай помянем ребят – Деда, Гошу, Сову и остальных.
– Светлая вам память, – произнес в ответ Павел.
Они несколько часов разговаривали о работе и делах, пока прямо посреди комнаты не появился огненный портал, из которого вышла Кира. Да, теперь магия одержимых была поставлена на служение людям, и открыть портал за несколько тысяч километров для Басаргиной не составляло никакого труда. Магичка обнялась с гостем и присоединилась к застолью, выспрашивая новости.
Уже ночью, когда она легла спать, два егеря курили на небольшом балконе, проветриваясь перед сном.
– Тебе не надоело бегать по лесам? – неожиданно спросил Игнат.
Павел помолчал, а затем покачал головой.
– Нет, брат, для таких, как мы, война никогда не заканчивается. Ветер гонит пепел.
Демидов улыбнулся и отправил окурок в полет, запоздало вспомнив, что под балконом разбит сад.
– Пойдем спать, завтра новый бой.
Мальчишки и пять девчонок младшей группы с интересом смотрели на новичка: весть о том, что он сын одержимого, разнеслась по цитадели мгновенно.
– Ты, что ль, сын одержимого? – подойдя и уставившись на мальчика, развязно и нагло поинтересовался крепкий подросток, самый старший в группе.
– Я – Егор Арсеньев, сын егеря, – парировал новичок. – А ты кто такой?
– Как он тебя, Барсук, уделал, – раздался веселый девичий голос из толпы ребятишек.
– Ах, так, – выкрикнул задира, накручивая себя, – тогда получай.
Он замахнулся и тут же согнулся пополам, а еще через секунду его шея была прочно зафиксирована в захват. Егор отвесил «пленному» щелбан.
– Повторяю для тугодумов: я – сын егеря. Еще вопросы? Ты понял меня, Барсук?
– Понял, понял, только пусти, – взмолился забияка.
Мальчишка ослабил захват, и противник, не устояв на ногах, плюхнулся на задницу. Егор протянул ему руку.
– Давай дружить.
Все замолкли, ожидая продолжения, но Барсук, хоть и числился задирой, тугодумом не был. Он ухватился за руку новичка, рывком поднялся.
– Давай, – согласился он. – Я – Вадим.
– Егор.
