Последовала совершенно неожиданная реакция. Вместо того, чтобы возмутиться или начать отрицать, князь расплылся в довольной улыбке и, подхватив меня под локоток, провел к столу.
— Все сшито для тебя. Я не отбираю у своих женщин подарки, они забрали все с собой. И да, ты удивительна, я не видел женщин прекраснее тебя. Ты была прекрасна и полуголая в своем коротком сарафане. Я тогда не мог оторвать от тебя глаз… И ты ревнуешь меня, — шепнул он мне в ухо.
Сев за стол напротив меня и, улыбаясь, он предложил мне попробовать что-нибудь из еды, рассказывал о ней, что-то накладывал в мою тарелку. А я следила за его руками и пришибленно думала о том, неужели это правда? Я ревную к его бывшим бабам и переживаю, что он может мне изменить в будущем? Блин, да все мои умные выкладки о гареме так и выглядят, тут анализируй, не анализируй, а я выдала совершенно типичное в этом случае поведение…
И почему я веду себя не так, как собиралась — строго и чопорно? Прямо с порога я стала его провоцировать и чуть ли не сцену ревности закатила, совершенно не собираясь этого делать… Налицо спонтанный выброс неконтролируемых эмоций… Неужели я вдруг застеснялась, и волнение спровоцировало это глупое поведение? В то же время я точно знала, что все не так, как ему кажется. Но он теперь уверен в обратном. А я… запуталась. Помолчать бы теперь, чтобы не накосячить еще больше, а в одиночестве уже потом хорошенько подумать над всем этим.
Еда была вкусной, и я все внимание уделила ей, кивая и угукая, выказывая полнейший восторг. Английская королева собственной персоной, блин… Да что со мной такое? Я веду себя, как малолетка, в которую меня превратили. Вот сейчас еще начну стыдливо краснеть под его взглядом… что немедленно и сделала. Щеки горели почти до боли… Отодвинула тарелку и, глядя в смеющиеся глаза князя, сказала сквозь зубы:
— Я чувствую себя неловко в вашей одежде. Я не знаю как мне вести себя с тобой и поэтому нервничаю. Не делай, пожалуйста, поспешных выводов — не хотелось бы тебя обнадеживать. А еда и правда вкусная, передай мои похвалы повару.
— Я рад, что тебе понравилось. Хотя мне не так хотелось тебя накормить, как объясниться в спокойной обстановке. Отсюда ты не сможешь выставить меня под надуманным предлогом. Нам нужно поговорить, ты многое должна узнать.
Он встал и начал медленно прохаживаться вдоль комнаты. Ага, не одна я — ты тоже нервничаешь? Поправил пояс, потрогал усы, ухо. Интересный мужчина… Могучая стройная фигура атлета затянута в очередную нарядную одежду цвета охры и шоколада. Мягкие рыжие сапоги поскрипывают. Он, наконец, заговорил. Мягко и как-то слишком прямо и откровенно:
— Я полюбил тебя, наверное, еще слушая твои песни, только не понял этого сразу… Их слушало почти все княжество, но о себе я точно могу сказать, что сутки до новой песни были пыткой. Я представлял — какая ты? Себя рядом с тобой. Что я скажу, и как ты мне ответишь. Мечтал вечерами, засыпая. Как мальчишка….
Когда случай привел меня на твою территорию, я не сразу понял, где нахожусь. Когда Ворон уносил меня, я был без сознания. Прекрасная оборванка, рыдающая надо мной, поразила меня в самое сердце и что-то в нем оборвалось, когда ты назвалась Хранительницей. Это сразу все меняло и возвращало меня с небес на землю.
Я вспомнил, что являюсь человеком, ответственным за княжество, а ты была замешана в истории со змеями. Что причина ухода змей находится на территории Хранителей, я понимал, и ею оказалась ты. Мне нужно было знать об этом все, но ты и сама могла рассказать не много. А я собирался забрать тебя к себе и должен был знать, можно ли было сделать это и как?
Я уже понял, почему меня пропустила граница, и обдумывал, как смогу снова проникнуть туда и забрать тебя. Что ты можешь не согласиться, мне и в голову не приходило. Ты жила в нищете, сама добывала себе пищу, одета была в отрепья и ходила босиком. А я собирался окружить тебя заботой и роскошью. В том, что ты будешь мне благодарна, я не сомневался.
— Ну, это вопрос спорный. А что ж ты так поспешил уехать утром, что даже не попрощался? — еще с тех пор откликнулась во мне обида, которую я не хотела признавать, оправдывая его и оправдываясь сама перед собой.
— Я спешил. Чем быстрее я решил бы все вопросы, тем скорее вернулся бы за тобой. А еще не закончилась история со змеями. Хотелось быстрее покончить со всеми посторонними вещами и посвятить все свое время тебе. Я оставлял тебя с уверенностью, что найду здесь же — ты обмолвилась о двух-трех месяцах. Соперников здесь не наблюдалось, время было теплое и тебе ничего не угрожало. А меня гнало нетерпение.
Узнать все о Хранителях можно было только у одного человека — моего дяди, он был соправителем отца. Отец ушел рано и внезапно — умер от раны. Тогда же пострадал и дядя. Было мало шансов на то, что он выживет, да он и сейчас слаб, очень постарел. Княжеский трон наследует старший в роду, мои двоюродные братья моложе меня, поэтому князь сейчас я, а дядя помогает мне при необходимости советом. Если кто и знал подробности о Хранителях, то это был он. Я поехал к нему, рассказал о тебе и получил строжайший запрет на общение с тобой. Отец не успел показать мне сохранившиеся издавна свидетельства и документы, в которых подробно рассказывалось о Хранителях и я знал о них только то, что знают у нас все.
Дело в том, что магия в нашем мире не подвластна нам. Волшебные яблоки тоже не из нашего мира. Все проявления волшебства исходят от тех, кто посылает к нам Хранителей. Они видят будущее, но никогда не вмешиваются в события нашего мира сами — только через вас. Есть много примеров, но случай со змеями касается тебя — когда стало ясно, что мы сами не справляемся с этой бедой, они прислали тебя, предвидя то, что ты станешь причиной гибели змей. Почему и как это случилось — вопрос другой, сейчас не будем об этом… Существовали правила, только следуя которым, мы могли рассчитывать на помощь их магии.
Испокон веков действовал категорический запрет на вход на
