Селвиг пригнулся, чтобы уклониться от удара, оглянулся убедиться, что Скипетр исчез, но тот вновь возник у Локи в руке.
– Магия, – хвастливо произнес бог обмана. – Или нечто большее? Ты ученый, объясни мне.
Сила Селвига росла.
– Да, я ученый, – произнес он. – Моя работа в том, чтобы находить ответы на самые удивительные загадки Вселенной.
Локи зевнул.
– Все это я уже слышал.
– Значит, услышишь еще раз, изверг, – прорычал Селвиг. – Ты играешь в игры с человечеством, а нам остается разгребать твой бардак! Забирай свои игрушки и катись домой!
Светящаяся сфера становилась все ярче, в то время как небеса у них над головой стали черными как смоль. Локи задрожал. Селвиг медленно двигался в направлении испуганного бога. Они смотрели друг на друга не моргая.
– Хищник стал добычей. Как тебе такое, Локи? – произнес Селвиг.
Локи делал все, чтобы скрыть испуг.
– Жду, когда ты меня хоть чем-нибудь впечатлишь, – усмехнулся он.
Наконец-то Селвиг оказался лицом к лицу со своим врагом. Он почувствовал спокойствие. Его мысли были четкими и ясными. Он управлял своим сознанием просто и без лишних эмоций.
– Ты использовал великий и могущественный артефакт для дурных целей. Ты заразил мой мир и мое сознание энергиями такой силы, что я вряд ли могу это осознать. И, поскольку я не понимал сути этих энергий, я их боялся. В конце концов, я всего лишь человек. Но теперь я наконец-то понял, кто контролирует мою судьбу на самом деле. Только я. Теперь я вижу это четко. И хотя моя внутренняя борьба еще не закончена, я не хочу изображать из себя мертвого. А теперь верни мне обратно мою чертову душу!
Селвиг выхватил Скипетр из рук Локи и метнул его как копье в великую темноту, которая их окружала.
– Удачи, – прошептал Локи, исчезая.
Свет сферы поглотил все. Вспышка энергии ослепила Селвига.
– ХА-ХА-ХА! – вновь смеялась фигура на троне.
– Следом я приду за тобой, – пригрозил доктор.
* * *
Астероид, на котором стоял ученый, вдруг исчез. Эрик Селвиг проснулся. Он был в доме у Аноки, в полной безопасности. Только весь промок от пота.
– Сладко спалось? – спросил Аноки, предлагая стакан воды. – Выпей-ка это. Клянусь, там ничего, кроме старой доброй водички.
Селвиг взял стакан в руки и сделал несколько больших глотков.
– Я чувствую себя... отлично, – произнес он. – Гораздо лучше, – он отпил еще немного. – Что я только что пережил?
– Это был просто сон, Эрик. Не больше и не меньше. То, что ты видел, что бы это ни было, не имело отношения к реальности. Это была визуализация, демонстрация твоей внутренней борьбы, – объяснил Аноки. – Ты победил?
Селвиг слегка улыбнулся.
– Победил, – ответил он.
– Великолепно. Значит, процесс исцеления запущен. Теперь твое будущее зависит только от тебя, – улыбнулся Аноки. – А теперь оставьте меня. Хочу вернуться к одному очень важному проекту – вязанию.
Пока Селвиг и Дарси собирали вещи, Феликс пихнул Аноки в бок.
– Э-э-э, надеюсь, это не прозвучит странно, но помните, вы упомянули Вакандийский просветительский центр?
– С радостью напишу тебе рекомендательное письмо, – ответил Аноки и протянул Феликсу визитку. – Напиши мне на имейл, если выживешь после этой вашей небольшой экспедиции.
Феликс почувствовал восторг, но решил этого не показывать.
– Договорились, – произнес он, шуточно отдав честь. – Напишу. Очень скоро. Ну, не очень. Примерно через неделю, наверное. Или это слишком скоро?
Аноки протянул Селвигу приглашение на вечеринку у Биксби.
– На всякий случай.
Селвиг осмотрел открытку.
– Вот этот знак, – пробормотал он, указывая на полумесяц. – Что он значит?
– Это серп Луны, – ответил Аноки. – Новый логотип Биксби или что-то такое.
– Спасибо за все, – произнес Селвиг. – Надеюсь на скорую встречу, Аноки.
– Теперь-то мы можем отправиться по домам или нет? – спросила Дарси.
Селвиг посмотрел в небо:
– Наши планы изменились.
ГЛАВА 6
– Пересборщик! – прокричал Селвиг. – Мы пришли с миром!
Дарси выглядывала из-за кучи мусора, гадая, чем бы она занималась сейчас, если бы не ответила на ночной звонок Селвига.
– Пожалуйста, скажи, что это наш последний визит, – взмолилась она. – Пожалуйста- пожалуйста-пожалуйста, скажи, что после этого мы поедем домой!
Они приехали на помойку в Комптоне, Калифорния. Это место было окружено горами старых покрышек, устаревшей электроники, мебели и прочего хлама. В дальнем углу, у забора, приютился крохотный коттедж, хозяина которого звали Бизи Баньяга.
Для некоторых членов научного сообщества он был кумиром. Для других – врагом. Для соседей – досадной помехой. Ходили слухи, что Баньяге перевалило за сотню лет (он сам пустил этот слух, чтобы чаще слышать от окружающих, что молодо выглядит). Ростом под два метра и весом в сто сорок кило, он смотрелся весьма внушительно. Мужчина всегда был одет одинаково: в удобный спортивный костюм красного цвета. Встретив его впервые, можно было подумать, что он агрессивен и вспыльчив, но лишь до тех пор, пока он не начинал сиять белозубой улыбкой миллионера. В молодости Баньяга изучал инженерное дело в Лондонском университете, где и познакомился с Селвигом. Они быстро сдружились на почве любви к науке и тяги к знаниям. Селвиг решил пойти по пути преподавания, а Баньяга сделал науку своим хобби, выбрав другую профессию. Множество раз его пытался завербовать ЩИТ, но он всегда отказывался. Выполнять чьи-то приказы – это было не в его стиле.
– Я знаю, что ты здесь, Бизи. Ты что-то готовишь на кухне, я слышу! – кричал Селвиг.
Две огромные собаки появились на вершине мусорной горы недалеко от них. Звери спустились вниз, неуклюже переваливаясь, подошли к Селвигу, Дарси и Феликсу, остановились рядом и беззвучно наблюдали.
– Ты не мог бы отозвать своих собак? – попросил Селвиг. – Мне нужно обсудить с тобой пару важных вопросов.
Баньяга отворил дверь.
– Это касается того интервью в «Научном дайджесте», где я назвал тебя скучным и бесхарактерным, Эрик? – уточнил он. – Это была шутка!
– Нет.
– Ну хорошо. Это по поводу нового парня Анжелики Тан? Я с ним только раз виделся. Он красивый, добрый, настоящий душка. В общем, совсем не похож на тебя, так что не переживай.
– Что? Она мне не говорила, что у нее появился парень, – произнес Селвиг, отвлекшись, кашлянул и добавил: – Это совсем не то, что я пришел обсудить.
– Тогда чего ты от меня хочешь? – спросил Баньяга. – Кроме моей потрясной внешности и невероятных мозгов, конечно.
– Помоги мне спасти мир.
– Слишком глобально! – пролаял Баньяга.
