Все лучи прожекторов были направлены на человека, появившегося из-за бархатных красных портьер. Аплодисменты пронеслись по залу как извержение вулкана. Толпа людей, желавших казаться учеными, никак не могла успокоиться.
– Жалкое зрелище, – пробормотал Селвиг.
Биксби впитал весь этот шквал восторгов.
Он закрыл глаза и вскинул в воздух сжатый кулак, как будто только что победил в лотерее.
– Вы меня избалуете, – произнес он, настраивая микрофон. Пока аплодисменты смолкали, Биксби прошелся туда-сюда по балкону, настраиваясь на нужное состояние. – Посмотрите на вашего соседа. Ну же, – толпа последовала этому требованию. – Когда-нибудь человек, на которого вы сейчас смотрите, станет кем-то. Возможно, сейчас он мало что значит. Ваши коллеги могут считать вас идиотом и «ненастоящим ученым». Как думаете, они правы?
После неловкой паузы толпа недовольно загудела.
– И вам есть чему возмущаться! Потому что на самом деле вы настоящие ученые! – вскрикнул Биксби. Комната вновь наполнилась возгласами поддержки и аплодисментами. Ведущий излучал довольство.
– Брр, это отвратительно, – пожаловалась Дарси.
– Вы не поверите, но когда-то я был как вы – совершенно пустым местом, – произнес Биксби, прохаживаясь туда-сюда. – Я так хотел успеха, что уже ощущал его привкус. Но меня преследовали одни неудачи, и знаете что? Это было совершенно невкусно! – он скорчил рожу, как будто его тошнило. В толпе захихикали. – И я сделал то, что должен был, чтобы выжить. Я научился заимствовать работы других людей и поднимать их на новый...
– Воровать, – взревел Селвиг. – Не заимствовать, а воровать чужие работы!
– И теперь я богат. Посчитать можете сами, – продолжал Биксби, пожав плечами. Толпа вновь взорвалась аплодисментами. Он же оставался невозмутимым. – Не так давно наша планета пережила масштабнейшую катастрофу в истории. Когда это произошло, я как раз был в джакузи. Мои бедные ассистентки, Кейтлин и Коннор, растворились в воде прямо на моих глазах. Это было ужасно. Мне пришлось драить джакузи, дезинфицировать все помещение. Я несколько недель не мог им пользоваться, – он всхлипнул. – И к тому же мои ассистентки исчезли! – грустная интонация сменилась гневной. – В тот день я поклялся добраться до сути того, что впоследствии назвали Истреблением. То, что я узнал в ходе исследования, глубоко меня шокировало. Знаете, мы привыкли считать Мстителей героями, но замечали ли вы, что именно они привлекают из космоса на Землю опасность? Инопланетяне, роботы... Их не существовало, пока не появились люди вроде Капитана Америка. Кстати, я его фанат, но все же. Тони Старк. Что он о себе возомнил? Эти люди наводнили нашу планету целым вихрем космических сил, и после того, как битвы закончились и пыль осела, эти космические энергии никуда не делись. Они впитались в наши города, в наши земли, – он сделал драматичную паузу. – И, вероятно, даже в наши тела. Кто знает? Но факт остается фактом: наш мир наполнен небесными силами, нравится нам это или нет. Это что-то вроде космических волн, в которых мы плаваем.
Слушатели рассмеялись.
– Эй, это моя фраза, – прорычала Дарси. – Он украл мои слова.
– Именно этим он всегда и занимается, – пробурчал Селвиг.
– Нельзя поддаваться власти этих сил! Пришло время дать им отпор! – вскричал Биксби. Ассистентка вывезла на колесиках подставку, на которой лежало что-то, покрытое сияющей черной материей с золотой бахромой. – Время вернуть наши души.
Биксби, улыбаясь, оглядел зрителей и слегка прищелкнул языком:
– Дорогие гости, хотите увидеть, что скрывается под покрывалом?
– ДА-А-А! – во весь голос взревели зрители.
Биксби сдернул покрывало, под которым обнаружился гладкий серебристый предмет. Он был примерно размером с фрисби, изогнутой формы и напоминал лунный серп. В нижней части находилась крошечная приборная панель. Она была открыта.
– Вот и он, – произнес Феликс.
– Это, друзья мои, Полумесяц. Мое величайшее изобретение. Он служит для того, чтобы канализировать космическую энергию, что позволит человечеству перемещаться в космосе самому, – он обошел пьедестал, демонстрируя изобретение толпе. – Больше мы не будем жалкими пешками во вселенской игре. Земля снова будет принадлежать человечеству!
Селвиг был разъярен.
– Нам необходимо украсть этот инструмент у него из-под носа, – терпение Феликса тоже лопнуло. – Вы меня слышите? Если это катализатор космической энергии, почему бы нам с его помощью не отправиться в Воды Познания? Я знаю, вы мне запретили их упоминать, но что поделать. Если Воды Познания – это своего рода окно во Вселенную, то почему бы нам не использовать Гравиметрические Стержни, которые вы применяли во время Конвергенции, и использовать их в спайке с Полумесяцем, чтобы стабилизировать процессы? Это же должно сработать, так? Теоретически. Я имею в виду, мы можем к чертям взорвать все эти Камни Бесконечности, – Феликс потер лоб. – Господи, у меня уже мозг заболел от напряжения.
Селвиг молчал, погруженный в свои мысли. Идея Феликса имела рациональное зерно, но провернуть такое будет крайне непросто. Понадобятся детальный план, много времени на размышления и ресурсов. Ничего этого у них не было.
– Bat sem ek ottask geymir pat sem ek parfask – «То, чего я боюсь, содержит в себе то, что мне нужно», – прошептал он. – Феликс прав. Теперь, когда перед нами открылась главная задача нашей миссии, пора браться за дело. Мы должны украсть Полумесяц и отправиться в Воды Познания раньше, чем это сделает Биксби.
– Повтори-ка: что ты сказал? – переспросила Дарси.
– Феликсу удалось ухватить общую картину, а теперь она сложилась и у меня в голове, – он повернулся к Джейн, чтобы спросить совета, Он не собирался отправляться на операцию без нее. – Как думаешь, у нас получится?
– Сможем ли мы активировать Воды Познания с помощью этого инструмента? – переспросила Джейн. – Может быть. Мои знания о Водах Познания ограничены чужим устным описанием, но мне кажется, что я смогу разобраться. И, разумеется, мне понадобится мое оборудование.
– Мы возьмем все, что нужно, – произнес Селвиг. – Сейчас нам представился единственный шанс украсть Полумесяц. Мы не должны его упускать.
– Это безумие, – вклинилась Дарси. – Мы не должны уподобляться этим людям!
Селвиг не смутился:
– Джейн, тебе придется подняться наверх и по моему сигналу своровать Полумесяц. Дарси, Феликс, вам нужно будет как-то отвлечь всех, пока Джейн это делает, – он положил руку на плечо Дарси. – Спасибо, что всегда меня поддерживала. Мне вновь нужна твоя помощь. Больше
