– Мы закончили? – спросил Аноки, скрестив руки на груди. – Я не хочу ни на кого давить, но держать реактивный самолет в полной готовности и заправленным – это, честно говоря, дороговато.
– Крохобор, – проворчал Баньяга.
– О! Подождите-ка! – вскричала Дарси. Она вынула из сумки пакетик с брелоками в форме лабораторных пробирок, который купила в «Кричащем долларе», и раздала их всей команде. – Это вам сувениры за отлично проделанную работу.
– Подвергай сомнению все. Учись новому. Не отвечай ни на что, – произнесла Тан. Она приобняла Эрика и прижала к себе. – Это Эврипид сказал, не я.
Феликс постучал Селвига по плечу:
– О чем думаете, док?
Селвиг улыбнулся:
– О будущем.
ЭПИЛОГ
Месяц спустя
Последние пятнадцать минут Селвиг стоял снаружи огромного ржавого металлического купола. Когда-то он использовался как полигон для военных, но уже долгие годы пустовал на задворках Пуэнте-Антигуо. До тех пор, пока Анжелика Тан не приобрела его со скидкой для неясных пока что целей. Селвиг обошел сооружение, ожидая, когда появится его запаздывающая коллега и они вместе пойдут на обед. От жары он потел сильнее, чем обычно, хотя, что удивительно, чувствовал себя комфортно.
После событий в Водах Познания и открытий, связанных с природой Камней Бесконечности, Селвиг решил сделать шаг назад и обустроить свою жизнь и работу. Решать величайшие загадки во Вселенной – энергетически крайне затратный процесс и требует сосредоточенности. Теперь Селвиг видел события непредвзято и предпринимал обдуманные шаги, чтобы убедиться, что его сознание полностью пришло в норму. Хотя он не предполагал, что вернется в Пуэнте-Антигуо, он также привык к неожиданностям.
– Йуху-у-у! – прокричал кто-то сверху. – Как дела, док?
Селвиг поднял голову и увидел парящего в воздухе Феликса, который был обут в самодельные антигравитационные кроссовки.
– Как я вам, а? – спросил Феликс.
– Бизи говорил мне, что ты что-то мастеришь: копаешься в его приборах и все такое.
Феликс закатил глаза:
– Преуменьшение века, – произнес он. – Он подкрутил настройки и выключил кроссовки, аккуратно опустившись на землю. – Создал небоходы в первый же рабочий день. Слегка ненадежные на взлете, но я над этим работаю. Могу еще много чего создать из металлолома доктора Баньяги, – он оглянулся через плечо, чтобы проверить, не подслушивают ли их. – Не стоит так называть его приборы, но все- таки. Теперь я хочу создать что-то совершенно безумное, например, кибернетическую броню для носорога. Иногда в этой развалюхе торчать суперскучно, но доступ ко всем инструментам и материалам – это просто огнище.
– Приятно видеть, что ты достойно и быстро привыкаешь к новым обстоятельствам.
– Кстати, как там Биксби? – спросил Феликс. – Читал на одном сайте, что он «ударился головой во время экспедиции, отправившейся открывать тайны Вселенной». Теперь тупые фанаты считают его героем. Я чуть комп не заблевал.
– Игнатиус сейчас в коме, и о нем заботится целая команда высококлассных врачей. Ожидается, что он полностью поправится.
– Надеюсь, он сдо...
– Человек может быть эгоистичным, жестоким, беспощадным. А еще он может исправиться. Я искренне надеюсь, что, когда Игнатиус придет в себя, он выберет второй вариант. Но рассудит нас лишь время.
– Не стоит на это надеяться. Этот чувак прогнил насквозь.
Вдалеке появились сияющие серебристые машины и начали приближаться. Они летели по пустыне, оставляя за собой облако грязи и пыли.
– Здесь, посреди пустыни, тусуется куча стритрейсеров, – произнес Феликс. – Тупые дети.
Машина издала особенно громкий звук, и смешок Селвига потонул в этом реве. Дверь резко отворилась. Дарси, лучезарно улыбаясь, вышла из машины, одетая в стильное черное платье и короткую спортивную кожаную куртку, на лице красовались очки от элитного бренда.
– Ты опоздала, – проворчал Селвиг.
– Не порти мое эффектное появление, старик, – произнесла Дарси. – Ты мне задолжал.
Феликс с благоговением обошел сияющую машину, осматривая все детали.
– Ничего так тачка! Со своей зарплаты ты бы никогда в жизни на нее не накопила.
– Я взяла ее в аренду, – объяснила Дарси. – Эрик все еще должен мне новую машину.
– Ах да, – произнес Селвиг. – Постоянно об этом забываю.
Феликс с подозрением оглядел Дарси:
– Ты одета то ли для суда, то ли для церкви.
– О-о-о, ты об этом? – переспросила Дарси, кокетливо подмигнув.
– Так для чего? Если для суда, то можно я приду посмотрю, как тебе выносят приговор? Обещаю, что буду молчать, если разрешишь навещать тебя в тюрьме. Или все же для церкви? Тогда все сложно.
– Я даже немножко скучала по тебе, Феликс, – ответила Дарси. – К сожалению, вынуждена отказаться от обеда. Внезапно возникла работа, так что мне придется повернуть назад и отправиться в аэропорт.
– Но ты только что приехала, – заныл Феликс. – Я даже не успел показать тебе мою мастерскую!
– Расслабься. Я знаю, как выглядит спальня подростка, – произнесла Дарси. – И не сомневаюсь, что твоя просто отвратительна.
– Функционал Дарси расширился, – объяснил Селвиг. – Теперь она может раскрыть весь свой потенциал.
– А еще у меня вообще не осталось свободного времени. Сами посудите. Но совру, если скажу, что мне это не нравится. Моя предполагаемая должность звучит как глава Департамента научно ориентированных инициатив, и, менее красивыми словами, я буду заниматься поиском финансирования для важных исследовательских проектов. Но не только – я также буду разрабатывать научно ориентированные программы для школ и других объединений, которые в этом заинтересованы. Сейчас направляюсь в Вашингтон, встретиться с сенатором Харрисоном, с которым мы обсудим, как воплотить эти программы в жизнь.
– Из помощницы в боссы, – произнес Феликс. – Одобряю.
– Просто мои достоинства сумели разглядеть. Наконец-то, – ответила она. – Плохо то, что большинство успешных политических кампаний Харрисона лоббировали люди, отрицающие научный подход. Он не из тех, кто уважает нашу область. К сожалению, он еще и председатель комиссии, которая решает, кто получит финансирование, так что мне нужно любыми правдами и неправдами с ним договориться. Так что пускаю в ход все доступные методы и держу кулачки в надежде, что у нас с ним схожее восприятие нашей задачи.
– Сенатор Харрисон – полный идиот, – прорычал Феликс. – Он считает, что Земля плоская!
– Не переживай, я подготовила целый пакет, скажем так,
