пока шли по внешнему городу (так в Реланде называлось всё, что находилось за воротам внутреннего города и огромного королевского дворца), — нищета и разруха. Изредка им попадались люди, которые лежали на голой земле лицом вниз и выглядели если и не мертвецами, то уже находились на стадии перехода в иной мир. Высокие и массивные стены, ограждающие город скрывали внутри себя пристанище, в котором было неприятно находиться. Они шли по выложенной некогда красивой плиткой дороге, которая сейчас казалась полностью разбитой, ведя лошадей за поводья. — И они…они так живут? С ужасом спросила Лоран, глядя по сторонам. Дегоб не нашёл, что ответить и просто пошёл быстрее. Обветшалые дома, сидящие у них с протянутой рукой нищие, пустующие прилавки торговцев, мрак и холод. Лоран негодовала. — Что за король тот, который допускает такое в своём городе? Ведь это не только их дом, но и его! — Ты же слышала, что этот король безумен, разве должно было быть иначе? Впереди они увидели ещё один ряд стен, отделяющих внутренний город от внешнего и ворота, у которых стояла стража. Стены служили барьером между районом с бедными и районом, где царил порядок и уют и жили те, кто мог себе позволить хорошую жизнь. Когда они подошли к воротам, то стража остановила их, преградив им путь. — Вход во дворец Реланда закрыт. Стоящие перед ними стражники были облачены в стальные доспехи, поверх которых была надета накидка с вышитым золотом гербом Гладии и недружелюбно смотрели на них. — Вы нас не пропустите? Дегоб вопрошающе взглянул на стражника. — Вход во дворец Реланда закрыт. — Это я услышал, так вы пропустите нас или нет? — Сказано же, что закрыто, значит закрыто! Шёл бы ты отсюда! Дегоб глянул на Лоран и подмигнул ей. — Неужели сейчас стражу перестали учить хорошим манерам? Стражник подошёл к Дегобу поближе и положил руку на закреплённый на поясе меч. — А ты кто такой? Я же сказал тебе, убирайся! — Вот надо же, мало того, что понабрали чернь в свои ряды, так та ещё и грубит нам, благородным господам. Из какой семьи взяли такого неблагодарного оборванца в королевскую стражу? Спросил Дегоб, повысив голос и пытаясь придать всему своему виду серьёзность. Стражник побелел, глаза его сузились и черты лица погрубели. Он схватился за меч и хотел было снова что — то сказать, но из — за ворот показался ещё один королевский страж, который выглянул наружу и увидев, что творится у ворот, спросил, обращаясь к готовому сорваться в любой момент стражнику — В чём дело?! Валлас! Стражник, который отказался пускать гостей в город, указал рукой на Дегоба. — Это они, сэр! Они пытаются войти в город без разрешения! Валлас остался стоять на месте, а говоривший с ним страж, положив руку на меч, подошёл к Дегобу и спросил — Кто вы и зачем пришли? — Меня зовут Дегоб Рейнс, я маг Вольсетта, член магического совета и сын Волфорса Рейнса, советника короля Гладии. Страж какое — то время выжидающе смотрел на Дегоба, потом сказал — Меня зовут Риус, я глава городской стражи и имею честь быть лично знаком с вашим отцом, потому выражаю вам своё почтение и искренне извиняюсь за произошедшее, он не сообщил, что вы прибудете сегодня. — Всё в порядке, где сейчас мой отец? — Ваш отец находится в своём поместье. Я могу отправить к нему гонца с сообщением о вашем прибытии, если вы планируете задержаться во дворце. — Нет никакой необходимости, я отправлюсь к нему самостоятельно сейчас же. — Хорошо. Я должен спросить, кто ваша спутница? — Моя спутница — ученица школы Вольсетт, я лично обучаю её искусству магии, и мы вместе путешествуем. Риус поклонился и сказал — Вы можете войти. От восточных ворот вы сможете продолжить путь до поместья господина Рейнса.
Во внутреннем городе всё было совсем иначе в отличие от того, что они видели, как только вошли в Реланд. Всё вокруг сверкало и блестело. На соседней с ними площади через которую они проходили, Дегоб увидел фонтан, внутри которого стояла скульптура в виде женщины с изящной фигурой, державшей в одной руке бутыль вина, из которого бурным потоком струилась вода, а в другой большую сумку, из которой якобы высыпались золотые монеты. Видимо, это должно было символизировать богатство, веселье и роскошь. Рядом с фонтаном, переговариваясь и смеясь прохаживались люди, которые были с ног до головы увешаны драгоценностями. Дегоб обратил внимание на то, что серёжки у одной дамы средних лет блестели настолько ярко, что он смог различить их блеск даже издалека. Каждый здесь всем своим видом пытался показать окружающим, что уж у кого — кого, а у него — то точно есть в запасе несколько тысяч лишних риддлов. Дегоб смотрел на всех этих людей и не понимал их. Там, за огороженной стражниками стеной на улицах замерзают люди, а они здесь купаются в такой роскоши, что одних блестящих серёжек хватило бы на то, чтобы обеспечить несколько десятков бедных едой. Они шли через город к восточным воротам, куда их отправил Риус. — Так вот почему они нищих сюда не пускают, тут всё везде усыпано золотом и с тех, что побогаче слуги пылинки сдувают! Но зачем всё это? Для чего? Не лучше ли сделать так, чтобы все люди жили счастливого и богато, чем разграничивать и тех и других? Спросила Лоран. — Это не наше с тобой дело. Главное, что нам разрешили пройти, и мы дойдём туда, куда нам нужно. — И зачем ты устроил то шоу у ворот? — Я хотел, чтобы нам разрешили войти и у меня получилось, ведь так? Ты думаешь, что иначе бы они пропустили нас? — Но ведь ты мог просто показать ему метку на руке, и мы бы прошли, разве нет? — Я решил перестраховаться. Дальнейший путь они прошли молча и едва добрались до восточных ворот Реланда, как оседлали коней и пустились галопом вперёд, навстречу белому снегу, согревающему солнцу и безветренному простору, открывающимся перед ними заснеженным равнинами и лесами.
У поместья были самые настоящие стены. Если бы кому — то пришло в голову напасть на него, то ему, как минимум, понадобился бы таран. По периметру были расставлены столбы с ярко горящими факелами, а у входа стояла стража. Дегоб и Лоран не спеша ехали по дороге к большим и крепким на вид дубовым дверям. — Они выглядят не очень — то дружелюбно…сказала Лоран, кивком головы указывая на дежуривших у дверей охранников. — Всё будет в порядке, ответил Дегоб, сжимая
